Начался март, в весеннем ветерке послышивалось едва уловимое тепло, наконец-то растопившее зимнюю стужу и одиночество. Весенний дождь, мягкий и тонкий, словно шелковые нити, лил без конца и края. Зелень постепенно затягивала Город Юньчэн.
Младшие работники Башни Чэньсяо забросили на дно сундуков неуклюжие и тяжелые зимние ватники. Те, кто обладал женственной внешностью, облачились в замысловатые и роскошные шелка и атлас, подвязав талии невесомыми мягкими поясами, а их изящные силуэты ни в чем не уступали обычным девам из увеселительных домов. Нашлась и пара чистых и открытых юношей: их высокие стройные тела, закутанные в изысканные и простые ткани, казались еще более доблестными и лихими.
Башня Чэньсяо была единственным заведением подобного рода на всю округу. В большом лесу всяких птиц встретишь, а в таком шумном и богатом месте, как Город Юньчэн, неизменно находились любители мужской красоты. В квартале красных фонарей среди бела дня всегда царило запустение, а прохожие смотрели на него с презрением. Находились даже те, кто почитал себя безупречно чистым, и делали огромный крюк, словно само приближение к той улице могло осквернить их ноги. И все же эта ничем не примечательная улочка с наступлением ночи оживала. Чиновники, купцы и избалованные сынки богачей частенько предавались здесь утехам, засиживаясь допьяна.
Наступила ночь.
Под багровыми карнизами вспыхнули два тускло-красных фонаря, и их приглушенный свет пролился на высеченные на вывеске три иероглифа Башня Чэньсяо, погружая их в полумрак. Внутри башни гремели песни и танцы. На помосте худенькие и нежные танцоры в тонких полупрозрачных одеждах исполняли изящные танцы, а внизу гости, весело переговариваясь, осушали чашку за чашкой старого доброго вина. Прижимая к груди живых и прелестных юношей лет шестнадцати-семнадцати, они широкими ладонями гладили нежную, белую как нефрит молодую кожу. По углам зала стояли курильницы, источая дурманящий, опьяняющий аромат.
И впрямь — весна полна чарующих красок.
Сяо Фэн в одиночестве сидел в галерее на втором этаже, за спущенной завесой из белых жемчужин, которая покачивалась из стороны в сторону. Она полускрывала и без того не привлекавшее особого внимания место.
Тонкие, белые пальцы с отчетливо видными суставами неторопливо и легко перебирали струны, и глубокие, архаичные звуки мелодии струились, подобно журчащему ручью, в уши собравшихся. Сяо Шань посмотрел на мужчину, сидевшего неподалеку от входа с едва хмурившимся лицом напротив своего спутника. Его черные глаза, прежде спокойные, как глубокий омут, вдруг покрылись рябью легкой нежности, но уже в следующее мгновение он снова опустил голову и продолжил играть. Гладкие черные пряди скользнули с плеча в такт движению, закрывая его красивый, неземной профиль. Струны слегка задрожали, и в глазах Сяо Фэна постепенно вернулись привычная ясность, чистота, а также отстраненность и холод.
Сяо Фэн, Сяо Фэн... хоть имя и значило встречать улыбкой, еще никто и никогда не видел, чтобы он кому-то улыбнулся. Опираясь на выдающееся, безупречное мастерство игры на цитре, он и завоевал здесь свое место. Он был цингуанем — артистом, что продает лишь искусство, — и по крайней мере ему не приходилось, подобно хонгуаням, белящим лица и румянящим щеки, торговать телом и заискивать перед гостями ради улыбок.
При этих мыслях Сяо Фэн выдавил из себя усмешку и пробормотал про себя: — Цингуань?
Его голос звучал чисто и приятно, но вместе с тем, как и он сам, сквозил глухим холодом.
Гу Чу раскалывалась голова, и он с досадой уставился на своего младшего соученика. Даже укрывшись в относительно тихом углу, он чувствовал себя крайне неуютно из-за пестрых, разодетых юношей вокруг. Поразмыслив как следует, он напустил на себя праведный вид и произвел: — Шуянь, в следующий раз никаких глупостей. Такие места — не то, куда нам следует ходить.
Сидевший напротив юноша, как раз подливавший чай в пустую чашку, при этих словах изогнул глаза месяцами. Его густые черные ресницы загнулись, заставляя глаза искриться: — Старший соученик говорил то же самое в прошлый раз.
Поднеся чашку к губам Гу Чу, он по-прежнему улыбался: — Старший соученик абсолютно прав. Давай, сделай глоток чая, успокойся.
Теплый пар вился у губ, лицо Гу Чу покраснело, но совладать с настойчивостью Ли Шуяня он не смог и целиком проглотил терпкий, ароматный чай.
— Младший соученик, ты случайно не... — замялся Гу Чу, не зная, как начать.
Ли Шуянь неторопливо хлопнул миндалевидными глазами: — Что я?
— Да вот... — заметив лукавую улыбку собеседника, Гу Чу пожалел, что вечно потакал этому проказливому младшему.
— Ха-ха, старший соученик, ты слишком много думаешь, — он сам себе налил чаю. — Наскучит это заведение — пойдем заглянем в Бордель Ичунь.
И, припав к тому самому месту на чашке, откуда только что пил Гу Чу, осушил ее до дна.
Гу Чу нахмурился. Он всё еще рвется по борделям — и впрямь избалован донельзя. Если наставник узнает... Гу Чу поспешно прогнал из головы эту страшную мысль. В следующий раз, как бы Шуянь ни ластился, ни умолял жалким голоском, он ни за что не проявит мягкосердечия. На этот раз... ладно уж, пусть тешится.
Раз уж пришел, оставайся спокойным.
Большой палец правой руки привычно потер Меч Ледяных Облаков, привязанный у пояса. Он никак не ожидал, что в подобном распутном месте услышит столь трогательную музыку. Мелодичные звуки струн плавно вились и переплетались под балками. Пальцы в такт цитре постукивали по столу — пожалуй, это даже доставляло некоторое удовольствие.
http://bllate.org/book/29838/3632730
Готово:
