Юноши любят развлечения. Помимо обеда, компания затеяла игру в тоуху.
Су Чжочжи, весь сияя от предвкушения, с блеском в глазах предложил:
— Давайте добавим призовой фонд, так будет интереснее.
— Верно! Только так и стоит играть, — воодушевленно отозвался Цзян Янюй. Он первым отвязал от пояса нефритовую подвеску и положил её на стол: камень был настолько чист и прозрачен, что сразу было видно — вещь первоклассная.
Су Чжочжи тоже не остался в стороне:
— Тогда я поставлю свой любимый нефритовый веер. Всё достанется победителю, а проигравший останется ни с чем.
Это был именно тот веер, с которым он не расставался всё лето: тонкая резьба, изящная работа. Стоило ему слегка взмахнуть веером в руке, как он тут же превращался в истинного юного щеголя. Эта вещь нравилась не только самому владельцу, но и вызывала зависть у всех остальных.
— Ты настолько уверен в себе? Так просто отдашь его мне? — с насмешливой улыбкой протянул сын генерала, качаясь на стуле и лениво упираясь ногами в перекладину.
— Е Хуахуэй, игра ещё не началась, не задавайся раньше времени. Смотри, как бы потом не пришлось краснеть от позора.
— Выкладывайте свои сокровища на стол, хватит припрятывать. Посмотрим, кто сегодня выйдет победителем.
Азарт мгновенно захватил юношей. Один за другим они выкладывали на стол свои любимые вещицы; те же, что оказались не под рукой, просто пообещали доставить позже в поместье победителя.
Вскоре стол был завален драгоценностями. Обслуживающий их официант лишь диву давался, думая про себя, что глаз с этого стола спускать нельзя: если хоть что-то пропадет, ему и всей жизни не хватит, чтобы возместить ущерб.
Как раз когда игра должна была начаться, подошел ещё один человек и положил на стол поясную подвеску.
Су Чжочжи в этот момент как раз распоряжался:
— Налей мне вина.
Внутри ресторана не требовалось много слуг, хватало и одного на каждого. Су Чжочжи не стал брать с собой привычного Цинпина, а заменил его на Се Цзюэ — исключительно ради того, чтобы и дальше его донимать.
Впрочем, сейчас он неожиданно нашел в этом свою выгоду. Если бы рядом был Цинпин, он непременно начал бы нудить, мол, молодой господин ещё мал и ему не стоит пить. Се Цзюэ же молча и покорно наполнял кубок.
Вот это совсем другое дело. Да какой он маленький? Ещё пара лет — и настанет время церемонии совершеннолетия, так что вреда от глотка вина не будет.
Дома родители и старшие братья вечно держали его в узде, а здесь, вне дома, можно пить открыто и в своё удовольствие.
Су Чжочжи опустил голову и пригубил напиток. Аромат был восхитительным, и вкус, должно быть, тоже… Ох, как жжет! Горло словно охватило пламенем!
Никогда раньше не пробовавший вина, он оказался совершенно не готов. Лицо его вмиг изменилось, и он зашелся в сильном кашле. Ну и кто только сказал, что вино — это нектар и райское наслаждение?
Он отвернулся, прикрывая рот рукой, и, продолжая надрывно кашлять, не удержался и бросил гневный взгляд на Се Цзюэ. Вот бестолковый пес! Неужели не догадался постучать по спине, чтобы облегчить страдания? Совсем никакой смекалки!
Се Цзюэ стоял за спиной у молодого господина. Глядя на то, с каким непринужденным видом тот велел налить вино, он решил, что юноша привычен к спиртному. Однако стоило сделать лишь глоток, как всё стало очевидно — результат был довольно неожиданным. Не пил раньше, а решился попробовать Цзююньчунь.
Краешек рукава внезапно дернулся. Се Цзюэ увидел, как тонкие бледные пальцы сжали ткань. Горделивый молодой господин согнулся пополам, от кашля уголки его глаз покраснели, а длинные ресницы увлажнились — вид у него был жалкий и беспомощный.
Се Цзюэ опустил взгляд. Понаблюдав за ним несколько мгновений, он, наконец, словно осознав, чего от него ждут, положил широкую ладонь на хрупкую спину юноши. Он неумело похлопал пару раз, после чего получил пинок.
Влажные глаза недовольно сверкнули на него. Юноша ничего не сказал, но было ясно: маленький герцог недоволен тем, что тот приложил слишком много силы.
Се Цзюэ слегка прищурился. В душе он счел это занятие докучливым, но всё же послушно смягчил движения, похлопывая его по спине.
Вскоре Су Чжочжи пришел в себя. Он махнул рукой и прохрипел:
— Довольно.
Се Цзюэ убрал руку, и его пальцы невзначай скользнули по пояснице юноши.
Сидевший рядом Цзян Янюй, конечно, заметил кашель и принялся подшучивать:
— Что, не умеешь пить? Давай я попрошу официанта заменить тебе вино на молочный чай?
Су Чжочжи насупился:
— Ты на кого это наговариваешь? Я, конечно, могу пить.
Сказав это, он с невероятно бравым видом… пригубил ещё крошечный глоток.
Всё ещё жгло, но на этот раз кашля удалось избежать, на грани провала.
Да и не так уж сложно это — пить вино.
Су Чжочжи победно изогнул губы, но, подняв глаза, наткнулся на взгляды Се Цзюэ и Цзян Янюя. Ему показалось, что они над ним посмеиваются.
Он вскинул подбородок и с вызовом бросил:
— Что смотрите?
Цзян Янюй, сдерживая смех, отвел взгляд.
Су Чжочжи уже хотел что-то добавить, как вдруг заметил стоявшего у стола человека и невольно нахмурился:
— А он что тут делает?
Напротив них стояло знакомое лицо, вызывающее лишь неприязнь.
Кун Чжунлинь, законный сын младшего секретаря Храма Храмовых Церемоний. Внешне он казался вполне приятным в общении, но Су Чжочжи всегда чувствовал, что за его словами скрываются иглы: на губах улыбка, а в глубине глаз — презрение, отчего становилось не по себе.
Разумеется, Су Чжочжи он тоже не нравился.
Цзян Янюй небрежно бросил:
— Наверное, Гун Чэн притащил. Недавно старшая сестра Кун Чжунлиня удостоилась милости императора и была возведена в ранг Чжаои, а через пару месяцев может стать новой наложницей. Как тут не начать выходить в свет?
— Понятно, — равнодушно отозвался Су Чжочжи, не выказывая ни малейшего желания общаться, несмотря на то что дела семьи Кун шли в гору.
— Не хочешь с ним играть? Я могу придумать причину, чтобы он ушел.
Маленький герцог Цзян Янюй не придавал значения родне наложниц; в Столице было мало людей, которых он опасался.
— Не нужно, я его не боюсь. Посмотрим, кому здесь скоро станет не по себе, — Су Чжочжи высокомерно изогнул губы, в его позе сквозила дерзость и непокорность, свойственная избалованным юношам из богатых семей.
Цзян Янюй усмехнулся. До чего же он гордый. Прямо как младший брат — только он имеет право обижать других, но никак не наоборот.
Официант сновал туда-сюда, расставляя медные сосуды и стрелы.
Перед самым началом Кун Чжунлинь, болтавший с другими сыновьями чиновников, внезапно предложил:
— Несколько дней назад я слышал о новых правилах игры в тоуху. Может, попробуем?
— Что за новые правила? — с любопытством спросили остальные.
Кун Чжунлинь начал ломаться, создавая интригу, чем вызвал шумный протест окружающих, требовавших скорее открыть секрет. Тогда он улыбнулся и сказал:
— Метание из-за спины…
Юноши разочарованно выдохнули:
— И это всё? Мы уже давно так играли, ничего нового.
— Я ещё не закончил. Метать будем не мы сами, а выберем слугу, который сделает это за нас.
http://bllate.org/book/29836/3632498
Готово:
