Двое слуг еще немного вежливо пообщались, как вдруг раздался мягкий, интеллигентный голос:
— Сюэ Юн случайно не захморал?
Цзин Цюэ торопливо вылез из кареты и поклонился экипажу Восточного дворца:
— Докладываю Его Высотельству: молодой господин сегодня просто простудился на ветру, и от слабости у него начался глубокий сон.
— Мне нужно самому взглянуть, иначе не успокоюсь.
Внутри повозки рука Лу Сюэюна, спрятанная в рукаве, беззвучно сжалась в кулак.
В прошлой жизни Ин Юйши впервые встретился с Цзян Шанлю лишь тогда, когда император лично назначил аудиенцию новому первому ученику на императорских экзаменах.
Утратив тот пыл и воодушевление, что были при завоевании звания лучшего на экзамене, неужели Ин Юйши все равно бы обратил внимание на обычного студента?
Занавеска кареты приподнялась, и внутрь шагнула прямая, словно сосна, фигура в ярко-желтом халате с вышитыми питонами.
Пришедший обладал красивым, утонченным лицом, а его манеры не лишены были императорского величия. Цзян Шанлю украдкой бросил на него несколько взглядов, и его щеки слегка порозовели.
— Простолюдин приветствует Его Высочество, — почтительно поклонился он.
Ин Юйши слегка кивнул, не задерживая ни на ком взгляд, и сразу же присел на корточки рядом с Лу Сюэюном.
Сидевший перед ним юноша, хоть и был укутан в плащ, не мог скрыть хрупкости своей исхудавшей фигуры. Кожа его была бледной и прозрачной, словно искусно вырезанный из белого нефрита кусок, хрупкий и легко ломающийся — такой требовалось бережно носить на ладонях и окружать заботой.
Ин Юйши откинул широкий рукав Лу Сюэюна, обхватил тонющенькое белое запястье, и подушечки его пальцев легли на пульс.
— Ци и кровь истощены, пульс хаотичен, — он прищурил глаза. Его взгляд, казалось бы, мягкий и тронутый улыбкой, таил в себе тяжелое давление. — Совсем не похоже на простуду от ветра. Цзин Цюэ, уж не слишком ли твой господин избаловал тебя, раз ты осмелился обманывать хозяина?
Ин Юйши убрал руку, но кончики его пальцев все еще хранили нежное прохладное ощущение, и он невозмутимо потер их.
Цзин Цюэ с глухим стуком опустился на колени и сквозь зубы произнес:
— Да будет Вашему Высочеству известно, просто господин не пожелал поднимать шум, и потому раб осмелился так сказать… На самом деле… На самом деле все из-за того, что у молодого господина Цзяна случился приступ сердечной боли, и господин, не стерпев жалости, тайком взял Кровь из сердца…
Не успел он договорить, как Цзян Шанлю тоже рухнул на колени:
— Ваше Высочество, этот простолюдин виновен во стократ.
Взгляд Ин Юйши успешно переключился на него.
— Я слышал об этом: Сюэ Юн всегда отличался холодным и отстраненным нравом, но вопреки отговорам главного министра признал сводного брата. Должно быть, в тебе и впрямь есть нечто выдающееся, — услышав слова о Крови из сердца, Ин Юйши поначалу кипел от гнева, но, столкнувшись с его чистыми и мягкими чертами лица, внезапно замер. — Раз ты сводный брат Сюэ Юна и он решил тебя спасти, я тоже ничего не могу возразить. Вставай.
Однако Цзян Шанлю не поднялся, а пристально уставился на Его Высочество Наследного принца, с твердостью во взгляде:
— Простолюдин слышал, что некогда император пожаловал Восточному дворцу нефритовую статуэтку Гуаньинь, перед которой совершали совместные молитвы восемьсот буддийских монахов храма Баохуа. Простолюдин молит Ваше Высочество позволить ему возносить молитвы о здравии старшего брата перед этой нефритовковой Гуаньинь до тех пор, пока тот не очнется.
Много ли среди высшей знати тех, кто искренне верит в богов и Будду? Так называемые три чина божественного над головой — всего лишь средство правителей для управления человеческими сердцами.
Если бы он действительно переживал за Лу Сюэюна и испытывал угрызения совести, то не отходил бы ни на шаг, ухаживая у постели.
Так думал Ин Юйши, но стоило ему встретиться взглядом с ясными и лучистыми глазами Цзян Шанлю, как он подумал: разве могут такие чистые глаза лгать?
Словно поддавшись наваждению, он кивнул:
— Я разрешаю.
Ин Юйши заново закутал руку Лу Сюэюна в плащ, поднялся и вышел из кареты, а Цзян Шанлю последовал за ним по пятам.
Повернув голову, он мягко распорядился:
— Цзин Цюэ, позаботься о своем господине как следует. Если чего-то не хватает — проси в Восточном дворце.
— Слушаюсь.
Проводив взглядом карету Наследного принца с удаляющимся Цзян Шанлю, Цзин Цюэ усмехнулся и вновь шагнул внутрь повозки.
Внутри экипажа Лу Сюэюн, который по идее должен был быть без сознания, лениво сидел на коленях на мягком матрасе, небрежно сыпля благовония в стоявшую рядом курительницу.
Эти благовония источали сладковатый, но не приторный аромат под названием Услада; их прислали в дань уважения из Южных Цзянов, и все три коробочки без остатка пожаловали сыну главного министра, чья жизнь годами проходила в лекарственных отварах.
Лишь потому, что благовония не только облегчали боли, но и перебивали горьковатый, слабый запах лекарств от самого Лу Сюэюна.
При столь императорской милости кто мог предположить, что пять лет спустя император без всяких расследований отдаст указ предать мечу весь род резиденции главного министра?
Но неужели в происходящем действительно не было никаких предзнаменований? Разумеется, были.
Законная дочь семьи Лу приходилась императору новой императрицей, главная хозяйка резиденции Лу была дочерью носящего титул иного клана князя, наделенного наделом и военной властью, а Лу Хэн к тому же занимал пост главного министра, находясь под одним человеком и выше всех остальных.
За всем этим великолепием и почестями скрывалось то, что правитель уже давно считал их бельмом на глазу и занозой в теле.
Если бы только Лу Сюэюн не родился преждевременно и с самого рождения не был болезненным, и придворные лекари не предрекли бы ему смерть до двадцати пяти лет, то разве пришлось бы ждать целых пять лет?
И милость, и гнев монарха — все идет от императорской воли. Дойдя до такой черты, если по-прежнему сидеть сложа руки и не бороться, останется лишь ступить на ту же дорогу, что и в прошлой жизни.
— Молодой господин, все вышло так, как вы и предсказали: Цзян Шанлю и впрямь отправился в Восточный дворец, — с возмущением произнес Цзин Цюэ.
У Наследного принца была одна привычка: в дни, когда не было утренних докладов, он всегда лично отправлялся в Гоцзыцзянь слушать лекции вольнослушателем, разрешая сомнения учащихся и исполняя роль наполовину наставника.
Лу Сюэюн заранее рассчитал время, и никакие случайные встречи не были случайностью.
Он хотел, чтобы Цзян Шанлю думал, будто он смертельно болен и без сознания, а заодно вышвырнуть Цзян Шанлю из резиденции главного министра, чтобы тот не разыгрывал перед ним представления и не вызывал раздражения.
Лу Сюэюн опустил взгляд на запястье, которого касался Ин Юйши, и в глубине его глаз промелькнет оттенок отвращения:
— Возвращаемся в поместье.
—
Стоило карете остановиться, как Лу Сюэюн заметил множество людей, столпившихся у ворот резиденции главного министра.
Он думал, что они пришли поздравить его со сдачей столичных экзаменов, как вдруг услышал фразу: В резиденции главного министра двойная радость.
Откуда взялась двойная радость?
Словно заметив недоумение в его глазах, один из прохожих с улыбкой произнес:
— Разве молодой господин Лу еще не знает? Только что управляющий из поместья князя Сюаня принес свадебные дары, чтобы посвататься к старшей барышне Лу. Ах, да кто же не знает, что император больше всех благоволит князю Сюаню? В скором времени, когда барышня Лу станет княгиней Сюань, порог этого поместья Лу, пожалуй, поднимется еще на один предел, ха-ха.
Услышав слова о сватовстве, лицо Лу Сюэюна вмиг почернело.
Что на этот раз удумал Ин Вовэнь?!
Он повернул голову и приказал Цзин Цюэ:
— Отнеси пирожные с османтусом Старшей сестрице и заодно передай ей: пусть не обращает внимания на свадебные дары из поместья князя Сюаня, а просто выбросит их за ворота резиденции главного министра.
Сказав это, Лу Сюэюн наугад взял поводья коня, которого держал один из слуг, вскочил в седло и умчался прочь.
http://bllate.org/book/29833/3632099
Готово:
