Единственный заклятый враг, который казался ему таким забавным, умер. Разве Ин Вовэнь не соскучится?
— Ин Вовэнь, если однажды я умру…
Не дожидаясь, пока Лу Сюэюн договорит, Ин Вовэнь перебил его и с торжествующим видом произнес:
— Разве это не прекрасная новость? Неужели ты почуял, что твои дни сочтены? Тогда Бэнь-ван непременно устроит грандиозное празднество! Кстати, раз ты так печешься о своем названном браце, Бэнь-ван непременно живьем содерет с него шкуру и выжжет сухожилия, а потом отправит к тебе, чтобы вы воссоединились на Желтых Сферах.
Лу Сюэюн на мгновение потерял дар речи.
Другие трепетали от одного упоминания князя Сюаня Ин Вовэня, но сам он неизменно считал Ин Вовэня сущим ребенком.
Он не желал тратить время на этого малолетку.
Лу Сюэюн вытащил меч из ножен на поясе, и Ин Вовэнь рефлекторно тоже поднял меч для защиты, однако тот смахнул его с повозки вместе с оружием.
— Цзин Цюэ, правь конями.
Сказав это, он небрежно сорвал со ската крыши повозки бусину из цветного стекла и вложил силу в кончики пальцев. Стеклянная бусина угодила в брюхо чистокровному арабскому скану, и обезумевший конь помчался прямо на Ин Вовэня.
Закончив с этим, он снова наклонился и забрался внутрь повозки. Едва он успел сесть, как в горле запершило.
Он прикрылся рукавом и тихо кашлянул, являя взору лишь влажно блестящие янтарные глаза да покрасневшие уголки глаз, тронутые подступившей к горлу кровью.
После ухода Лу Сюэюна…
Лицо Ин Вовэня исказилось от свирепости, и одним ударом меча он срубил передние копыта неслись на него скакуну.
Конь, пожалованный самим Сыном Неба, рухнул посреди улицы и, испустив хриплый предсмертный стоп, испустил дух. Прохожие в ужасе попадали в рассыпную; кто-то уже хотел было гневно обругать наглеца, но, завидев мрачное, переменчивое лицо Ин Вовэня, бросился бежать со всех ног.
Позади слуга из поместья князя Сюаня почтительно ожидал приказаний, держа под уздцы нового коня.
— Скажи мне, у Лу Сюэюна от домашнего лечения совсем мозги набекрень поехали? Он ведь даже не стал мне возражать, — Ин Вовэнь повернул голову и мрачно уставился на слугу, который опустил взгляд и не смел поднять глаз. — Он даже спросил, что будет, если он умрет.
Подбородок слуги едва ли не упирался в грудь, а по спине катился холодный пот.
В прошлом уже случалось, когда слуги пытались угодить Ин Вовэню и принимались поносить Лу Сюэюна вслед за ним: в итоге они не только не снискали милости, но и были брошены на съедение тиграм на бойцовую арену во внутренних покоях княжеской резиденции.
Князь Сюань Ин Вовэнь больше всего на свете любил наблюдать за чужими страданиями и страхом, наблюдая с улыбкой за тем, как люди отправляются на смерть.
— Отвечай, — холодно бросил Ин Вовэнь.
Слуга задрожал всем телом и, с трудом удерживая стучащие зубы, осторожно промолвил:
— Быть может… быть может, молодой господин Лу за те дни, что болел, обо всем передумал, прозрел и наконец-то разглядел доброту Вашего Высочества…
Лицо Ин Вовэня приняло странное выражение:
— Ты хочешь сказать, что я ему понравился?
Слуга: «…» Он вовсе этого не говорил!
Но собственная жизнь висела на волоске, и слуге пришлось со страхом в сердце произнести:
— Ваше Высочество необычайно мужественны и велики, нет никого, кто бы не преклонялся перед Вашим Высочеством.
Однако едва он договорил, как горько пожалел об этом: князь Сюань не выносил дерзких и наглых людей, равно как и льстивых речей.
Словом, стоило лишь привлечь внимание князя Сюаня — и смерть была неминуема.
Тем не менее, на сей раз Ин Вовэнь лишь с серьезным видом кивнул:
— Ты прав.
—…
До полудня оставалось еще немало времени, а перед экзаменационным двором уже толпились в ожидании кандидаты на сдачу экзаменов.
Стоило появиться повозке резиденции главного министра, как она мгновенно приковала к себе все взгляды.
В конце концов, ходили слухи, что нефритовый молодой господин Лу Сюэюн обладает несравненной красотой, а его блеск способен соперничать с солнцем и луной, однако воочию его видели немногие.
Приподняв уголок занавески, Лу Сюэюн быстро разглядел в толпе Цзян Шанлю с несколько неестественным выражением лица.
Судя по словам Ци Чанмина, в этот момент Цзян Шанлю должен был лежать в постели в резиденции главного министра.
Видимо, он никак не ожидал, что Лу Сюэюн появится здесь, оттого его лицо и сделалось таким мрачным.
Лу Сюэюн уже собирался выйти из повозки, как Цзян Шанлю выскочил из толпы, озарив красивое лицо радостной улыбкой, и протянул ему руку, намереваясь помочь.
— Старший брат, ты пришел.
Лу Сюэюн отозвался:
— Мм.
Затем он отстранился от его руки и самостоятельно спустился с повозки.
— Эм, мне одному кажется, что у молодого господина Лу и брата Цзян отношения вовсе не такие близкие, как он рассказывал?
— Разве брат Цзян только что не говорил, что у молодого господина Лу слабое здоровье и он точно не придет посмотреть списки? Если они столь близки, почему не приехали вместе?
— Ха! Какое происхождение у Лу Сюэюна, и какое — у Цзян Шанлю? Утверждать, что они словно родные братья — верх нелепости. Для Цзян Шанлю уже величайшая честь урвать хоть крохи сияния резиденции главного министра, только бы жадность не сгубила его, как ту змею, что заглотила слона.
Среди тех, кто сдавал в этом году весенний экзамен, было немало выходцев из знатных кланов, подобных Лу Сюэюну. Знатные юноши издревле смотрели на всех свысока, и прежде они кое-как терпели этого простого ученика, силящегося протиснуться в высший свет, лишь ради приличий перед резиденцией главного министра. Теперь же, почуяв неладное, они тут же принялись отпускать едкие насмешки.
— Какая-то подстилка из низов посмела возомнить себя ровней нам, даже не смотрит, что он из себя представляет!
Дело было вовсе не в том, что аристократы питали какую-то запредельную ненависть к простолюдинам. Просто Цзян Шанлю на каждом шагу норовил приплести клан Лу, всячески открещиваясь от своего простого происхождения, именно это и вызывало у них презрение.
Слушая не прикрытые ничем издевки, доносившиеся со всех сторон, Цзян Шанлю побледнел, закусил губу и с видом крайнего обидчика уставился на Лу Сюэюна.
Раньше ему не требовалось произносить лишних слов — Лу Сюэюн всегда помогал ему пресечь подобные злобные толки. Если сегодня он вдруг проявил такую холодность, скорее всего, на стороне Ци Чанмина что-то пошло не так, и Лу Сюэюн разгневался, решив, что тот его обманул.
Лу Сюэюна ведь так легко умилостивить.
Глаза Цзян Шанлю постепенно покраснели, он разочарованно опустил голову:
— Старший брат, я не со зла скрыл от тебя, что собираюсь выйти. Хотя лекарь и говорил, что мне положен постельный режим, у меня нет знатного рода, и этот экзамен — мой единственный шанс изменить свою судьбу. Я не могу оставаться равнодушным, поэтому, как бы ни терзала меня болезнь, я должен был своими глазами увидеть результаты…
На словах это звучало как извинение, но подтекст сводился к тому, что Лу Сюэюн, дескать, обладает столь высоким происхождением, что презирает исходы имперских экзаменов, а потому никогда прежде не показывался при оглашении списков.
Однако он забыл, что большинство присутствующих здесь молодых аристократов прислали лишь слуг сторожить место, и самих знатных господ, явившихся лично, сыскалось немало.
— Следуя твоей логике, раз наш молодой господин велел мне лишь караулить здесь место, значит, он выказывает неуважение к наставникам экзаменационного двора?
http://bllate.org/book/29833/3632097
Готово:
