Питомец, которого он вырастил, нашёл на пустыре немного дикого перца. Разумеется, собирать его нужно было с особой осторожностью — нынешний перец способен капать едкой зелёной жидкостью.
Он обычно мариновал мясо с добавлением щепотки соли и перца, затем немного массировал его, чтобы наверняка отбить посторонние запахи, а после обжаривал на сковороде до готовности.
Когда внутренний жир медленно проступал наружу, а по краям образовывалась прекрасная корочка, он вынимал мясо, нарезал ломтиками и поливал красным соусом из граната и зелёной сливы.
Этого было достаточно, чтобы утешить вкусовые рецепторы кого угодно.
У-у-у...
Какой-то жуткий звук донёсся из окна — глухой, давящий и проникающий прямо в мозг, чётко отдаваясь в барабанных перепонках и неизбежно навевая тоску. Казалось, в нём таилась некая сила, притягивающая к себе окружающих существ.
Ин Ивэй нахмурился, поднял взгляд на окно и почувствовал недовольство из-за прерванного ужина.
Кто-то посягнул на его продовольственный пай.
Бледно-жёлтая луна прислонилась к краю туч, свысока глядя на мчащийся по полям самосвал.
Шины вгрызались в грунт, взметая клубы пыли. Аккуратно высаженные вокруг растения были смяты и раздавлены, а причудливые плоды валялись на земле, расколовшись на несколько частей, истекая соком и источая странный аромат.
— Что это за хрень!
Сидевший сзади человек в маске вцепился в сиденье и в ужасе колотил прикладом ружья по Мэн Тье, словно надеясь таким образом выбить страх из своего тела.
Однако, произнеся эти слова, он почувствовал что-то неладное: ему показалось, будто он превратился в надутый воздушный шар, из которого при каждом вдохе или выдохе что-то сочится прямо из шеи.
Холодное и полное жизни.
— Заткнитесь все до единого, что бы это ни было! — раздражённо бросил Мэн Тье, крепко ухватившись за поручень и не сводя глаз с дороги.
Висевшая на кузове экипировка издавала резкий скрежет в такт движению машины.
Мэн Тье одной рукой зажал нос, а другой вскинул ружье и открыл огонь через оконный проем по клубящейся позади пыли.
Беглецы незадолго до этого содрали с того зомби всю одежду до нитки, и не успели члены отряда их остановить, как эти вещи уже красовались на них самих.
Отряд исследователей закрыл на это глаза, но в результате из чащи выскочил ещё один зомби и напал на беглецов.
Убивая мертвеца, один из их бойцов получил тяжёлое ранение: ему распороли артерию, началось сильное кровотечение.
— Черт! — выругался Мэн Тье.
Врачи в эпоху апокалипсиса — большая редкость, и их отряд не дорос до уровня, чтобы брать с собой медика. С лёгкими ранениями приходилось справляться своими силами, а такие смертельные травмы означали лишь одно: человека нужно было бросить.
Но принять это решение он не мог.
Раненый боец лежал в кабине, тяжело и прерывисто дыша. Жизнь покидала его через эту рану, и даже Сай Янь, прижимавшая кровоточащее место, не могла остановить приближение смерти.
Хуже того, окружающие зомби, казалось, были привлечены шумом и преследовали их по пятам.
— Командир! В баре... в баре почти на донышке! — дрожащим голосом произнес водитель.
— Жми дальше!
Мэн Тье бросил косой взгляд на раненого бойца, чувствуя себя донельзя раздражённым.
Огромное чувство бессилия словно заблокировало его дыхательные пути, каждый вдох давался с трудом, и лишь крошечные порции воздуха просачивались сквозь щели, поддерживая работу изнемогающего организма.
Внезапно слева по ходу движения автомобиля возник человек и направился прямо к машине.
На нём была странная маска, скрывавшая лицо, и самый обычный коричневый защитный костюм. Он шел неспешной, размеренной походкой.
Машина мчалась на большой скорости, и фигура незнакомца мгновенно скрылась в клубах песка, растворившись из виду.
Что-то здесь было не так.
Он уставился в зеркало заднего вида, приотпустил педаль газа и сбавил скорость, желая получше рассмотреть происходящее.
Пылевая завеса позади внезапно замерла, словно упершись в невидимую стену, и медленно открыла фигуру человека в маске.
Зомби, преследовавшие их до этого, словно испарились — от них не осталось и следа. Если бы не лужи крови, растекающиеся по всей кабине, всё пережитое ими только что показалось бы страшным сном.
Мэн Тье выпрыгнул из машины, крепко сжав в руке ружье и наставив его на силуэт.
Белый птичий клюв из кожи и полупрозрачные чайные защитные линзы закрывали большую часть лица, защитный костюм сидел плотно, а несколько выбившихся прядей волос развевались на ветру.
Мэн Тье втянул голову в плечи, ощутив странный холод и неприятное чувство, будто на него уставился крупный хищник, впрочем, это ощущение тут же исчезло.
Он оглянулся на раненого, убеждаясь, что тот всё ещё дышит, а когда повернулся обратно, белый птичий клюв едва ли не упирался ему в лицо.
— Когда это ты успел подойти?! — отшатнувшись на пару шагов, потребовал ответа Мэн Тье, вскидывая ствол. Он всё-таки вёл жизнь людей, ходивших по лезвию ножа, его бдительность не могла притупиться настолько, почему же сегодня...
Не отвечая напрямую, тот неторопливо отвёл в сторону ствол ружья, залез в кабину и, быстро сняв перчатки, зажал не прекращавшую кровоточить рану.
В кабине наступила внезапная тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием.
Да и дулом ружья, упёртым Мэн Тье прямо в затылок незнакомцу.
— Ты... — Сай Янь, до этого прижимавшая рану, питала надежду и хотела что-то сказать, но, поддавшись атмосфере, замолчала и вытерла испачканные кровью руки о собственную одежду.
Незнакомец посмотрел на эти следы, выдохнул из глубины груди тихий вздох, мягкий, как дуновение ветра, а затем опустил взгляд и принялся за обработку раны.
Кровь быстро остановилась.
Человек ловко вытащил из кармана платок и тщательно вытер следы крови с рук.
— Эм... спасибо, — Мэн Тье отвел ствол в сторону, отводя глаза в сторону.
— Пожалуйста, благодарить меня за это и должны, — незнакомец вылез наружу. — Вы ведь отряд исследователей? Здесь нет пригодных для сбора ресурсов, зачем вы сюда пожаловались?
Мэн Тье услышал в этих словах какой-то подвох, но не смог понять в чём дело, поэтому просто ответил на вопрос:
— Мы ищем человека по имени Ин Ивэй.
Незнакомец снял маску и пристально посмотрел на него:
— Меня?
Перед особняком Ин Ивэя члены отряда топтались на месте, не решаясь сделать первый шаг.
Заросший зеленью и цветами двор выглядел красиво, но если бы вместо обычных растений там росли мутировавшие, они бы точно расстались здесь со своими жизнями.
— Проходите, — Ин Ивэй распахнул дверь и посмотрел на застывших снаружи людей.
http://bllate.org/book/29829/3631379
Готово:
