Сун Чунь слегка похлопал Фу Шэна по спине, и тот издал протяжный вой в двух направлениях.
— У-у-у…
— Держитесь на расстоянии, не подходите слишком близко… — наставлял Сун Чунь.
— Понял, — отозвался Фу Шэн, вскинул голову и сорвался с места.
Согласно уговору с Синеглазом, Фу Шэн и двое его братьев должны были сделать всё возможное, чтобы как можно скорее покончить с тем самцом. После этого им предстояло отправиться к Оазису и помочь сверхмутировавшему зверю Синеглаза в битве.
Гуй Шу на словах согласился, но в глубине души твердо решил не позволять младшим братьям бросать вызов сверхмутировавшему зверю. А сам Сун Чунь и вовсе не собирался нападать на хозяина в непосредственной близости от двух сверхмутировавших зверей. Он намеревался выманить врага в пустыню и там покончить с ним. Кто знает, сможет ли Синеглаз справиться со своим противником? Если тот не удержит своего зверя и тварь вырвется на свободу, все они окажутся в смертельной опасности.
Погоня длилась более получаса, прежде чем Сун Чунь был вынужден остановиться. Враг понял, что ситуация скверная, и начал петлять, пытаясь вернуться к Оазису. К этому моменту уже близился полдень: пустыня раскалилась, словно костер, и земля обжигала ступни.
— Давай здесь, у нас почти не осталось сил, — Сун Чунь похлопал Фу Шэна.
Фу Шэн снова издал протяжный вой — это был сигнал к совместной атаке. Гао Фэй и Чжо Сы начали окружение. Зверолюди пятнистых леопардов уже страдали от обезвоживания, и их боеспособность стремительно падала. Последний, смертельный удар нанес Чжо Сы: он перерезал сонную артерию самца, и кровь брызнула на раскаленный песок.
После этого все трое поспешно разошлись в разные стороны. Выжившие зверолюди пятнистых леопардов прогнали их несколько шагов, но быстро отступили.
На следующее утро, когда взошло солнце, Синеглаз появился на виду у всех вместе со своим сверхмутировавшим зверем. Он занял место прежнего вожака и взял под контроль треть Оазиса. Бесчисленные самки выбрались на берег: они нежились на солнце и ждали, когда новый вожак одарит их своим вниманием.
Сун Чунь бросил лишь беглый взгляд и ушел.
— Мы сейчас пойдем за Цю Шу и старшим братом, чтобы привести их в Оазис? — спросил Фу Шэн.
Хотя они и не последовали в точности указаниям Синеглаза, заслугу в убийстве бывшего вожака было не отнять.
— Конечно, Синеглаз обещал, он не должен нарушить свое слово, — уверенно заявил Гао Фэй.
— Нет. Мы отойдем отсюда подальше и пока не вернемся, — помрачнел Сун Чунь.
— Почему?
— Тот проигравший сверхмутировавший зверь не погиб, он прячется на дне озера.
— Что? — стоило им услышать это, как шаги Гао Фэя и остальных замедлились.
— Значит, мы перешли дорогу сверхмутировавшему зверю… М-да, надо бежать, — кивнул Чжо Сы и тут же развернулся.
Едва отряд Сун Чуня ушел, как по их следам двинулись люди Синеглаза. Но вскоре они обнаружили, что группа Сун Чуня вместе со всеми пожитками направляется вглубь пустыни.
— Вожак, все трое братьев орот-гигантских волков целы, но их пещера пуста…
Услышав доклад подчиненного, Синеглаз прервал путь к завоеванию самок.
— Они так сильны… — он задумчиво потер подбородок. — Даже домой не вернулись и ушли подальше от Оазиса. Что они задумали?
— Вожак, неужели они решили уйти навсегда и не возвращаться? — предположил подчиненный.
— Зачем тогда они мне помогали? — Синеглаз покачал головой. К тому же в радиусе сотен ли вокруг пустыни не было других оазисов — куда им было податься?
Вражеский сверхмутировавший зверь сбежал после тяжелого ранения и рано или поздно вернется, чтобы отомстить. Синеглаз опасался, что Союз самцов воспользуется случаем и начнет мутить воду, поэтому планировал использовать братьев-волков как противовес, чтобы чужаки сдерживали друг друга. Так его собственный сверхмутировавший зверь мог бы спокойно залечить раны. Он никак не ожидал, что братья-волки поведут себя так странно.
— Неужели они знают, что вражеский сверхмутировавший зверь не погиб? — Синеглаз намеренно скрыл эту новость, чтобы не сеять панику. Кто мог подумать, что братья-волки окажутся такими непредсказуемыми и сбегут в самый ответственный момент? Синеглаз не знал, что делать. Никто не ведал, что за его внешним величием скрывается постоянная тревога, не дающая сомкнуть глаз.
— Поистине, Бог Зверей помогает мне… Идемте, искупаемся в озере от души! — Иван радостно позвал своих товарищей, и они открыто направились к озеру. Он давно мечтал об этом, но раньше не смел из-за зверолюдей пятнистых леопардов. Теперь же один вожак был свергнут молодыми выскочками, оба противника были ослаблены, и для них, чужаков, настал лучший момент захватить территорию.
Даже основные члены Союза самцов, всегда отличавшиеся сдержанностью, на этот раз не стали останавливать Ивана.
— Не ведите себя слишком вызывающе. Если что-то случится, сразу возвращайтесь, — раздался холодный мужской голос из домика на дереве. Под деревом в тени дремал черный дикобраз величиной с двухэтажный дом, каждая игла на его теле была острой, как копье.
— Не волнуйся, брат, я не дурак, — рассмеялся Иван, запрыгнул на спину одного из зверолюдей пятнистых леопардов и с гиканьем умчался прочь.
В простом деревянном домике на дереве мужчина в льняных одеждах вертел в руках перо. Напротив него лежал зверолюд-птица, лицо которого до сих пор оставалось бледным.
— Глава И Фан, спасибо, что спасли меня. Если я когда-нибудь еще пригожусь, только прикажите… — зверолюд-птица с благодарностью смотрел на самца перед собой, в его глазах на мгновение промелькнуло обожание.
Днем ранее этот раненый зверолюд-птица упал в Оазисе, где его нашел сверхмутировавший зверь И Фана. И Фан не убил его, а приютил. От него И Фан узнал, что в Центральном регионе вспыхнула масштабная война между множеством племен. Сейчас там было крайне опасно, настоящий ад на земле. Узнав об этом, члены Союза самцов решительно постановили не возвращаться туда, чтобы не пострадать по ошибке.
— Шаньцзы, ты знаешь что-нибудь о Чисто женском племени на юге? Затронуло ли их это? — И Фан достал кусок мяса и положил перед зверолюдом-птицей.
— …Не знаю. Я лишь знаю, что на юге есть Племя Питонов… — зверолюд-птица взял мясо и принялся жадно есть.
В лесу кактусов, почти в ста лилях от Оазиса, Сун Чунь отпустил Цю Шу. Тот вытер пот со лба, поправил юбку из шкуры и как ни в чем не бывало продолжил собирать сухую траву и ветки. Сун Чунь тоже поднял корзину и принялся собирать зрелые плоды кактуса.
Наполнив корзину наполовину, Сун Чунь подошел к груде камней неподалеку, где находилась пещера. Гао Фэй сидел у входа и зашивал кожаную юбку, а Гуй Шу играл с ребенком. Фу Шэн каменным ножом разделывал тушу козы, жуя при этом вареный рог быка.
— Вкусно? — спросил Сун Чунь.
С тех пор как они забеременели, трое братьев-волков стали вести себя странно. Фу Шэн полюбил грызть рога быков, а Чжо Сы постоянно порывался расчесывать волосы Сун Чюню — вчера он делал это семь с половиной раз. Почему с половиной? Потому что на середине он внезапно заявлял, что больше не хочет. Гао Фэй же стал чрезмерно тревожным: он то боялся, что ребенок не сможет родиться, то переживал, что у него, как у Цю Шу, не будет молока для кормления. В итоге Сун Чюню приходилось не только успокаивать его, но и брать на себя кучу дополнительных обязанностей. Стоило Сун Чюню проявить хоть немного несговорчивости, как беременные самцы начинали лить слезы или закатывали истерики и отказывались от еды. Гуй Шу, самый сдержанный из них, не раз срывался и гневно отчитывал братьев за их нервозность.
Лишившись источников воды в Оазисе, братья-волки стали питаться кактусами и, вопреки ожиданиям, стали только крепче и здоровее. Сейчас Фу Шэн сидел на корточках и усердно кромсал мясо, мышцы на его спине перекатывались под кожей — вылитый атлет. Видя это, Сун Чунь испытывал и гордость, как за откормленного поросенка, и легкую досаду от того, что сам он выглядел куда слабее.
— Вкусно, — Фу Шэн кивнул. Рог был таким ароматным. Заметив, что взгляд Сун Чуня задержался на его пояснице, он улыбнулся с видом «я всё понял». Невозмутимо отложив работу, он поднял хвост и опустился на колени: — Хочешь?
В эти дни они все вели себя невыносимо, и сами это понимали. Чтобы окончательно не свести Сун Чуня с ума, они договорились давать ему выход для эмоций. Так Сун Чунь естественным образом зажил жизнью хозяина маленького гарема.
— Ну, давай, — Сун Чунь не стал отказываться: не спросишь — не получишь, а спросишь — всегда пожалуйста.
Остальные сделали вид, что ничего не заметили — они уже привыкли. Лишь Система возмущенно вопила: «Какие чистые и простодушные волки! Как они позволяют тебе зайти так далеко?»
— В нормальной ситуации тебя бы уже давно прокляли, — продолжала Система. — В таких тяжелых условиях они еще и прислуживают тебе! Гуй Шу зря носит звание старшего брата. Ты скоро станешь настоящим мерзавцем, которого они только балуют.
— В делах сердечных, если я не буду подстраиваться, вот тогда я стану мерзавцем, — парировал Сун Чунь.
Вскоре Чжо Сы вернулся с охапкой дров. Сун Чунь только успел отстраниться от Фу Шэна, как Чжо Сы уже поднял расческу.
— О горе мне… — в душе Сун Чунь сопротивлялся изо всех сил, но покорно сел.
Когда Чжо Сы наконец закончил, Гао Фэй взял Сун Чуня за руку и повел в пещеру.
— Он опять тревожится. Твой рот еще цел? — насмешливо спросила Система.
— Не цел. Может, ты попробуешь? — невозмутимо ответил Сун Чунь.
— Извращенец, я — искусственный интеллект.
На следующий день небо затянуло тяжелыми тучами. Землю накрыла песчаная буря, и вся семья спряталась в пещере. После нескольких дней сильного ветра лес кактусов был изуродован до неузнаваемости — сезон ветров официально вступил в свои права. Гао Фэй вышел наружу взглянуть, что происходит, и тут же наглотался песка.
— Это проклятое место, просто ужас. Все дюны вокруг изменились, прежних дорог больше нет… — испуганно проговорил Гао Фэй.
Сун Чунь посмотрел на встревоженные лица своих спутников и понял, что все ждут его решения.
— Давайте вернемся. В это время года без Оазиса нам не выжить.
Они провели вне Оазиса больше полумесяца, вполне вероятно, что сверхмутировавшие звери уже выяснили отношения.
— Согласен, — первым откликнулся Гао Фэй.
Через несколько дней отряд вернулся к своей прежней пещере. Снова отправившись к Оазису за водой, Сун Чунь обнаружил, что расстановка сил изменилась. Союз самцов приютился между Синеглазом и другим вожаком, заняв небольшой участок земли. Синеглаз уже укрепил свою власть и снова обзавелся верными соратниками. Но больше всего Сун Чюня волновал тот самый проигравший сверхмутировавший зверь — тварь всё еще скрывалась в глубинах озера.
http://bllate.org/book/29825/3630229
Готово:
