За несколько дней домашние запасы воды исчерпались.
Сун Чунь впервые отправился к Оазису за водой вместе с Фу Шэном и Гао Фэем.
Пока еще не рассвело, они без происшествий проскользнули мимо многочисленных заслонов и, добравшись до берега озера, наполнили доверху две бутылки из-под минеральной воды, а заодно и несколько деревянных емкостей.
— Впереди зверолюди, уходим влево…
Под руководством Сун Чуня троица обошла стороной места сбора зверолюдей-крокодилов, держась на самом краю.
Однако не успели они выбраться из Оазиса, как рассредоточенные зверолюди внезапно взяли их в кольцо.
— Юэ Бай, похоже, ты не слишком-то искренне желаешь к нам присоединиться…
— Слыхал, ты добыл немало дичи, неужто всю её захапал себе? — Направляясь к ним в сопровождении целой ватаги самок, один из зверолюдей-самцов осклябился, глядя на Сун Чуня.
Этот тип состоял в шайке пришлых самцов, и звали его Иван.
Большая часть еды, что Юэ Бай утаскивал из дома, в итоге оседала в животе этого мерзавца, однако тот так и не удосужился пообещать Юэ Баю место в своей банде.
Зато у брата Ивана водился сверхмутировавший зверь, благодаря чему в мужской шайке их слово весило немало, и связываться с ними никто не рисковал.
— Какого чёрта ты здесь забыл? — Сун Чуню было искренне любопытно, с какой стати Иван притащился его разыскивать.
— С чего это я здесь? Ха, наглец! Посмел увести добычу прямо из-под носа моих людей! — Иван помрачнел, и лицо его не предвещало ничего доброго.
В этот момент вперёд выступило несколько самок, и Фу Шэн сразу же узнал в них тех самых личностей, которые в день их первой охоты отняли у них добычу.
— Помните нас? То, что вы тогда сперли, пришлось по вкусу? — Одна из самок зловеще усмехнулась; они до сих пор изволили изворачиваться и считать, что убитая троицей Сун Чуня дичь принадлежала по праву им.
Сун Чунь окинул взглядом окрестности: зеленели раскидистые деревья, в воздухе висел свежий запах травы — по сравнению с пустыней это был сущий рай.
Жаль только, что изнутри Оазис наглухо охраняли зверолюди-крокодилы, а снаружи рыскали мужская шайка и одиночки-самки, так что его собственному семейству даже за водой приходилось выкрадываться тайком.
Пока Сун Чунь предавался размышлениям, мускулы Фу Шэна и Гао Фэя налились свинцом, готовые в любой момент сорваться с места.
Они были готовы даже пожертвовать набранной водой — в их мыслях роилось лишь одно: как бы унести ноги и спасти Сун Чуня.
Врагов набралось добрых два десятка; пусть среди них и не было элитных тигров или львов, числом они превосходили намного, и существовала серьезная угроза безопасности их собственного самца.
Именно этого они боялись больше всего.
— Раз вы так пренебрегаете правилами, пеняйте на себя… — продолжал нести чушь противник.
Вдруг Сун Чунь хлопнул Фу Шэна по шее — это был условный сигнал к атаке.
Фу Шэн и Гао Фэй рванули вперед одновременно.
— Ха! —
Фу Шэн ринулся напролом в лобовую атаку; столь безрассудная манера боя мгновенно сбила спесь с неприятеля.
Следом Сун Чунь подпрыгнул, совершив воздушную пересадку, и взгромоздился Гао Фэю на спину.
Гао Фэй круто сменил курс, унося Сун Чуня подальше от опасности.
Глава 10. Старики, немощные, больные и малые
На спине у Фу Шэна стало пусто, на сердце отлегло от лишних тревог, и он принялся рубить наотмашь.
В делах арьергардного прикрытия Фу Шэн знал толк как никто другой.
Вот только врагов на этот раз оказалось непозволительно много.
Не прошло и мгновения, как Фу Шэна облепила со всех сторон ощерившаяся стая зверолюдей.
— Третий! — Сердце Гао Фэя обливалось кровью; он бросил лишь быстрый взгляд назад, но тут же был вынужден отвлечься.
Потому что сзади уже смыкалось кольцо преследователей.
— Слева-впереди двое, справа-впереди всего один, прорываемся направо! — Имея перед глазами карту, Сун Чунь держал расположение неприятеля под абсолютным контролем.
— Ррр! — Гао Фэй столкнулся нос к носу со зверочеловеком пятнистого леопарда.
На сердце у Сун Чуня тяжело ёкнуло: проблемы с зубами у Гао Фэя заходили всё дальше — мало того, что сила сжатия челюстей уже была не та, так еще из-за выпавших зубов расшатывались и выпадали соседние.
Каждая схватка лишь усугубляла его зубную боль.
А теперь ему приходилось еще и тащить на себе беглеца, из-за чего в скорости он тоже проигрывал.
Ситуация складывалась критическая.
— Хозяин, не бойся, у тебя девять жизней, смерть от одной попытки ничего не изменит, — Система уже обдумывала пути отступления.
Сун Чунь начисто проигнорировал Систему, продолжая на ходу докладывать Гао Фэю обстановку и указывать дорогу.
— Слева-сзади! —
Хвост Гао Фэя хлестнул влево-назад, отбросив налетевшего зверочеловека.
— Слева-вперед, справа-вперед, справа-сзади… — припав к его спине, Сун Чунь чеканно и коротко выплевывал координаты врагов.
Зрачки Гао Фэя сузились от бессильной, досадной злости.
Ему казалось, что его непутевому партнёру приходит конец.
Самцы — существа хрупкие, стоит чуть задеть, и ласты склеят, возиться с ними — сплошное мучение.
И надо же такому случиться: стоило только их домашнему самцу наконец обрести проблески разума и стать чуточку милее, как он тут же должен был околеть…
— Будь что будет, заберем их с собой! — Гао Фэй резко развернулся, переходя в контратаку.
Раз их самец обречен, значит, все эти зверолюди отправятся с ним на тот свет.
Сун Чуня чуть не сбросило на землю; ему безумно хотелось отвесить Гао Фэю затрещину — этот олух разворачивался на все триста шестьдесят градусов без предупреждения.
В этот самый миг на карте появились новые фигуры.
— Ррр-ау! —
Нагрянула стая зверолюдей-крокодилов, и преследовавшие Сун Чуня зверолюди мгновенно взмыли на деревья.
— Синеглаз пожаловал… — подала голос Система.
— Я так и знал, что он придет. — Сун Чунь успокоился.
Вскоре к ним привели всего в крови Фу Шэна, и под конвоем сотни с лишним зверолюдей-крокодилов троица покинула Оазис, укрывшись под сенью безлюдного бархана.
Из толпы рослых зверолюдей-крокодилов вышел Синеглаз.
— Гао Фэй, мы снова встретились…
Сун Чунь молча стоял в стороне, прислушиваясь к тому, как Гао Фэй и Синеглаз ведут переговоры о сотрудничестве.
Синеглаз хотел, чтобы братья-гигантские волки раздобыли для него в дальних землях особый вид кактусов.
— Эти кактусы цветут черными цветами, лучше всего принести их вместе с бутонами, — подробно описал свои требования Синеглаз.
Система тут же выдала справку о назначении черных кактусов.
— Цветы этого кактуса источают аромат, обладающий невероятной притягательной силой для сверхмутировавших зверей-крокодилов.
— Хозяин, начинается сюжет с тем, как Синеглаз отбивает сверхмутировавшего зверя, — возбужденно протянула Система.
— Ага, работенка та еще каторжная, — размышлял Сун Чунь, не отказаться ли.
Но Гао Фэй, судя по всему, и не думал интересоваться его мнением.
— Ладно, без проблем, я вернусь и потолкую с нашими, а взамен вы поможете нам с водой, это избавит нас от кучи хлопот, — тут же согласился Гао Фэй, полагая, что сорвал крупный куш.
Фу Шэн покорно застыл позади, не вмешиваясь в принятие решений и напоминая элемент декораций.
— Условлено. Впрочем, вы оба ранены, ступайте, как подлечитесь; путь неблизкий, еще неизвестно, удастся ли отыскать, — Синеглаз изобразил полное понимание и дружелюбно шагнул вперед.
— Что вы, мы зуб даем — отыщем! Если уж с такой мелочью не справимся, мне и показаться-то вам на глаза будет стыдно, вы ведь нас уже дважды выручали. — Гао Фэй тоже шагнул навстречу, глядя на Синеглаза с преданной и искренней благодарностью.
— Ну тогда вся надежда на вас; если бы наши зверолюди-крокодилы не могли надолго покидать воду, я бы ни за что не стал вас утруждать. — На лице Синеглаза отразилась горькая нужда, после чего он качнулся вперед еще на полшага.
— Никаких утруждений! Ради такой вашей доброты мы разобьемся в лепёшку, но выполним поручение! — распаляясь всё сильнее, Гао Фэй подался вперед, почти слившись с Синеглазом в неком подобии единомышленников, движущихся навстречу друг другу.
— Если подойдете еще ближе, придется целоваться, эй, может, сыграете свадьбу прямо здесь? — у Системы уже сдавали нервы.
Сун Чунь сухо кашлянул:
— Кхм-кхм.
Гао Фэй опомнился и отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию.
Синеглаз бросил на законного супруга Сун Чуня косой взгляд — его глаза сверкнули лезвиями ножей, затаив немое предупреждение.
— Какой же он свирепый тип, — надулась Система.
Сун Чунь остался неколебим, как скала.
— Хозяин, ты и впрямь намерен расстроить их сделку? Но теперь-то ты в опале у мужской шайки, тебе не выйдет, как Юэ Баю, разжалобить всех и прибиться к ним плакаться, — подкинула мысль Система.
По изначальному сюжету Юэ Бай обнаружил измену жены, разругался в пух и прах с братьями-волками, остался без крыши над головой и едва не помер с голоду.
Зверолюди-самцы подобрали его из чистого злорадства, поглазеть на представление.
— На том и порешили, а это вода, я велел моим принести, — Синеглаз вновь велел передать им воды.
Гао Фэй с признательностью принял фляги.
Когда шайка Синеглаза скрылась в Оазисе, Сун Чунь сперва занялся остановкой крови и лечением Фу Шэна.
Втроем они принесли воду в пещеру, и Гао Фэй доложил остальным о заключенной с Синеглазом сделке.
— Это же удача! Сходить вглубь пустыни за катусами в обмен на неисчерпаемый источник воды в будущем — сплошная выгода! — восторженно вещал Гао Фэй.
Гуй Шу поразмыслил и дал добро, после чего вспомнил про Сун Чуня и осведомился:
— А ты что думаешь?
— Я не против, — с ходу согласился Сун Чунь, а затем озвучил собственные соображения: — Напавшая на нас давеча банда зверолюдей пятнистых леопардов примкнула к мужской шайке.
— Если вы, основные силы, уйдете на поиски кактусов, как нам — оставшимся в тылу старикам, немощным, больным и малым — обеспечивать свою безопасность и пропитание?
— Думаю, можно попросить Синеглаза взять нас пожить в Оазисе на какое-то время.
Пятеро братьев ошеломленно замерли, и Гао Фэй переспросил:
— Ты не идешь с нами за кактусами?
— Разве я смогу помочь? — в свою очередь парировал Сун Чунь.
Карта Системы такими опциями не обладала.
В оригинальной истории Фу Шэна не было, и Гао Фэй с Чжо Сы полмесяца скитались по пустыне, едва не умерев от жажды, прежде чем нашли кактусы.
Теперь же с ними шел Фу Шэн, что гарантировало куда большую безопасность, а две герметичные бутылки из-под минеральной воды позволяли нести запас влаги, так что трудностей предвиделось гораздо меньше.
— Он дело говорит, переговори с Синеглазом, Гао Фэй, — бросил Гуй Шу, после чего отвернулся и уставился на ребенка Цю Шу.
Цю Шу тоже сидел с мрачным лицом, отрешенно глядя на младенца.
— Хозяин, Гуй Шу и Цю Шу, кажется, обиделись, — подала голос Система.
Прижимая к себе дитя, Гуй Шу прокручивал в голове только что брошенное Сун Чунем выражение: старики, немощные, больные и малые.
Очевидно, что под «больным и немощным» подразумевался он сам.
Он окинул взглядом собственную левую ногу: с определением «больной и немощный» ему волей-неволей пришлось смириться.
Но вот формулировка «старики и малые» ранила слишком больно.
Всегда и во всем он выступал главным стратегом среди пятерых братьев, и все четверо младших беспрекословно внимали его словам.
Он неизменно относился к братьям с отеческой заботой и нежностью, но в глубине души всегда гордился собой.
http://bllate.org/book/29825/3630224
Готово:
