Дождь хлестал по джунглям, гром перекрывал шум шагов и выстрелов. Опасность поджидала на каждом шагу.
Деревянная хижина была тесной и ветхой. Через щели протекала вода. Двое расположились по разным углам.
Электронное заживляющее средство не помогало против настоящей раны, но альфы высокого класса восстанавливались быстро. Се Жэнь оторвал кусок марли и наскоро перевязал предплечье.
Юй Ши опустил коммуникатор:
— С отрядом спасателей связаться не могу. Возможно, дождь нарушил сигнал.
— У меня тоже не получается переключиться на нужный канал, — сказал Се Жэнь.
После обнаружения настоящих патронов атмосфера заметно потяжелела.
Юй Ши спросил:
— Знаешь, из какого пистолета стреляли?
— «Глок-19». Калибр девять на девятнадцать. Стандартное оружие К9. Наверное, они нашли его в зоне B.
— А ты даже не подозреваешь их.
Се Жэнь усмехнулся:
— Сюй Цзэ — кандидат в Соколиный отряд. За предательство командира предусмотрена смертная казнь. Хань По меня ненавидит, но даже он не настолько глуп, чтобы подменять патроны во время учебного боя.
Юй Ши бросил пистолет ему обратно:
— Всё оружие на полигоне из университетского хранилища. Чтобы получить к нему доступ, злоумышленникам нужен пропуск. Значит, причастен кто-то внутри университета.
Се Жэнь ответил не по существу:
— Сегодня кто-то может погибнуть. Тебе страшно?
Юй Ши поднял голову и молча посмотрел на него.
— Не пойми неправильно, — произнёс Се Жэнь, одной рукой вставляя патроны. — Просто вы, учёные, редко сталкиваетесь с такими вещами. Я намерен найти этого человека и применить кое-какие силовые методы. Думаю, тебе это не понравится.
Юй Ши спокойно ответил:
— Делай что считаешь нужным. Я не твой товарищ по команде и не собираюсь вмешиваться.
Се Жэнь направился к двери:
— Я всегда отвечаю ударом на удар. Сегодня виновник обязательно заплатит. Жди меня здесь. Вернусь через двадцать минут.
За двадцать минут разобраться с целой командой вместе с Сюй Цзэ и Сун Севэнем? Даже для него это звучало чрезвычайно самоуверенно.
Юй Ши ничего не сказал, только нашёл среди припасов энергетический батончик и подкрепился.
За стенами бушевал ливень. Молнии вспарывали тьму, гром сотрясал джунгли, похожие на конец света. В воздухе постепенно распространялся лёгкий запах крови.
Система начала объявлять:
— Группа D1 «Инструктор Юй, ваша собака потерялась»: Се Жэнь ликвидировал Не Чжэня из D5 «Я запасной вариант, какое право имею ревновать?». Не Чжэнь выбыл.
— Группа D1 «Инструктор Юй, ваша собака потерялась»: Се Жэнь ликвидировал Пан Госюя из D5 «Я запасной вариант, какое право имею ревновать?». Пан Госюй выбыл.
— Группа D1 «Инструктор Юй, ваша собака потерялась»: Се Жэнь ликвидировал 9530 из D5 «Я запасной вариант, какое право имею ревновать?». 9530 выбыл.
…
— Группа D5 «Я запасной вариант, какое право имею ревновать?» полностью выбыла.
Стрелка циферблата переместилась с 13:25 на 13:43. Небо начало проясняться, шум дождя постепенно стихал.
Тук. Тук. Тук.
За дверью послышались тяжёлые шаги. Юй Ши посмотрел туда.
Се Жэнь, промокший насквозь, распахнул дверь и с грохотом швырнул на пол тело.
«Труп» поднял облако пыли. Когда она осела, обнаружилось бледное лицо Сюй Цзэ с царапинами и следами крови.
Се Жэнь снял мокрый защитный костюм:
— Он потерял сознание.
Юй Ши взглянул на его руку:
— У тебя рана снова открылась.
— Ага. Дай нож, — беспечно ответил Се Жэнь.
Его руки и лицо были покрыты мелкими царапинами от быстрого передвижения по зарослям, на ладонях виднелись глубокие следы от лиан. Похоже, схватка вышла ожесточённой.
Юй Ши передал нож, думая, что тот хочет разрезать ткань для перевязки. Но Се Жэнь взялся за лезвие и рукоятью ткнул Сюй Цзэ в живот.
От удара пленник чуть не потерял сознание повторно — вернее, резко очнулся, свернулся клубком и принялся кашлять, держась за живот и бормоча ругательства.
Се Жэнь присел, приставил кончик ножа к его груди и весело произнёс:
— О, проснулся, братец?
— Блядь… Ну ты, сука, жестокий… Кхе-кхе! — Сюй Цзэ дрожал от злости.
— На войне даже отец с сыном друг друга не щадят, не обессудь. К тому же ты первый напал, — хмыкнул Се Жэнь. — Где пистолет, из которого стрелял?
— Ещё спрашиваешь?! Он упал в твою ловушку! Иначе ты бы меня живым не поймал! Блядь, больно!
— Где вы его нашли?
— Где, блядь, где? В зоне B подобрали!
— Кто ещё, кроме тебя, им пользовался?
— Откуда мне знать?! Если собираешься убить, убивай! Зачем столько вопросов?!
Се Жэнь ткнул его ножом в грудь. Сюй Цзэ взвыл:
— Спрашиваю — отвечай.
— Да нельзя же так мучить пленных, сука! Дай подумать… Хань По. Хань По стрелял из него.
Се Жэнь переглянулся с Юй Ши, поднялся и пнул пленника:
— Отведёшь нас к нему.
— Ни за что! У меня есть принципы!
— Значит, такой гордый, да? — Се Жэнь поднял нож. — Придётся проделать в тебе пару дырок.
— Подожди, — остановил его Юй Ши.
Оба посмотрели на него. Глаза Сюй Цзэ засверкали надеждой, словно перед ним появился спаситель. Красивый омега будто излучал ослепительный свет святости.
Но Юй Ши взял бутылочку спирта:
— Нашёл в ящике с припасами. Проколи датчик у него на груди и налей немного в рану.
Сюй Цзэ разрыдался:
— …Бесчеловечно! Бесчеловечно! Вы два неисправимых злодея! А-а-а! Не протыкайте! Отведу, хорошо?! Отведу вас!
Дождь постепенно прекратился. Трое двинулись через лес.
Сюй Цзэ шёл первым со связанными лианой руками. Другой её конец держал Се Жэнь. Рот пленника был плотно заткнут марлей, лицо выражало отчаяние и негодование.
Юй Ши и Се Жэнь шли рядом. В воздухе стоял землистый запах мокрой почвы и едва уловимый аромат мятного алкоголя.
Теперь запах уже было не скрыть.
Се Жэнь насмешливо спросил:
— Инструктор Юй, чувствуете что-нибудь?
— Чувствую, — бесстрастно ответил Юй Ши. — Твои феромоны.
Трудно представить более наглого человека: пригласить кого-то впервые выпить и заказать ему коктейль с точно таким же ароматом, как у собственных феромонов!
Надо же иметь такую толстую кожу.
Се Жэнь разочарованно произнёс:
— И это всё? А я думал, вы смутитесь. Или настолько привыкли к чужим феромонам, что постоянно их нюхаете?
Юй Ши взглянул на него как на сумасшедшего и не ответил.
Се Жэнь продолжил:
— Как странно. Вы мои феромоны чувствуете, а я ваших — нет. Почему?
Юй Ши поднял бровь:
— Тебя, похоже, очень интересуют мои феромоны.
— Конечно, давно хотел узнать! — Се Жэнь не собирался останавливаться. — Может, выпустите немного, проверим, кто сильнее?
Он не пытался домогаться. Просто Юй Ши сам когда-то обещал, что на поле боя позволит ему вдоволь ощутить свои феромоны.
Боевые феромоны служили прежде всего инструментом противостояния разных классов. Видимо, в Се Жэне говорил инстинкт бойца. Ему было невероятно любопытно, какие феромоны у Юй Ши, раз тот тоже принадлежит к высокому классу.
Юй Ши фыркнул:
— А тебе не приходило в голову, что ты не чувствуешь запаха из-за слишком низкой совместимости?
— Да? Тогда почему ваш браслет не реагирует? — лукаво улыбнулся Се Жэнь.
Юй Ши нахмурился и промолчал. Его браслет действительно не вибрировал, никаких стрессовых или аллергических реакций не возникало.
Оказалось, организм прекрасно переносил феромоны Се Жэня.
Сюй Цзэ не выдержал, закатил глаза и замычал, качая головой.
Се Жэнь вынул у него изо рта марлю.
— Впереди склад, который мы уже обыскивали, — раздражённо сказал пленник. — До нашего разделения Хань По был там. Но послушайте, вы хоть можете относиться к пленному как к человеку? Не обсуждайте при мне такие личные темы. Я ведь не оглох!
— Кто тебя просил слушать? — Се Жэнь ударил его прикладом. — Иди туда и сиди на корточках. Попробуешь что-нибудь выкинуть — прибью.
Сюй Цзэ пришлось присесть у самых ног Юй Ши. Обиженно обхватив голову, он принялся ворчать:
— Инструктор Юй, не заключайте с ним союз! Он вас просто использует. В решающей схватке он без колебаний сдаёт товарищей. Не дайте себя обмануть из жалости!
Се Жэнь с оружием направился в хижину, даже не обернувшись:
— Сюй Цзэ, скажешь ещё хоть слово — вернусь и прикончу.
Но Сюй Цзэ больше не боялся:
— Всё равно жить осталось недолго! Инструктор Юй, перед смертью я обязан разоблачить его! В прошлом году обещал довести меня до первого места, а в финале пристрелил! Позапрошлым годом в морском бою сразу меня выбил, даже робопса разнёс на куски! Собаку не пожалел! Да человек ли он вообще… М-м-м!
Юй Ши сунул марлю обратно ему в рот и для надёжности дважды похлопал, после чего обратил всё внимание на склад.
Сюй Цзэ чуть не заплакал.
Вот же парочка злодеев. Оба хуже некуда!
Через несколько минут Се Жэнь вышел.
— Никого нет. Только «Браунинг» и использованные препараты.
— А тот пистолет? — спросил Юй Ши.
Се Жэнь хотел ответить, но вдруг резко изменился в лице:
— Ложись!
Юй Ши мгновенно перекатился в траву. В следующую секунду зазвучали выстрелы. Се Жэнь успел увернуться: пуля пролетела в миллиметрах от переносицы и вонзилась в гигантское дерево, оставив глубокую выбоину.
Юй Ши насторожился:
— Что-то не так.
Стреляли из M17 — самого точного пистолета на всём полигоне, подходящего для прицельного уничтожения одиночной цели.
Но на всём учебном поле было всего три M17. Почему тогда выстрелов так много?
Прячась в траве, они услышали приближающиеся шаги. Тихий шелест звучал, словно шипение змеи.
Юй Ши осторожно высунулся и увидел пятерых людей в чёрных дождевиках.
Они не были студентами Военной академии.
Се Жэнь разрезал путы Сюй Цзэ и дал ему оружие, найденное в хижине.
Юй Ши одними губами спросил: «Кто они? Это были настоящие пули?»
Се Жэнь покачал головой и так же беззвучно ответил: «Проверим».
Сюй Цзэ первым выскочил из укрытия. Все пятеро незнакомцев одновременно открыли по нему огонь. Се Жэнь воспользовался моментом и поднялся, сделав три прицельных выстрела — каждый точно в середину лба противника.
В следующую секунду все пятеро повернули оружие к нему. Он перекатился за ствол гигантского дерева.
Сюй Цзэ тяжело дышал и с ужасом посмотрел на спутников. Его защитный костюм светился оранжевым, но крови на нём не было. Система тоже ничего не объявила.
Он растерянно спросил:
— Что происходит?
Юй Ши посмотрел вдаль. Никто из пяти людей в чёрном не упал; они продолжали приближаться.
Се Жэнь бросил Сюй Цзэ выразительный взгляд. Тот много лет воевал под его командованием и мгновенно понял смысл: вновь выскочил из-за дерева и открыл огонь.
На этот раз незнакомцы не обратили на него ни малейшего внимания, а сосредоточили всё оружие на укрытии Се Жэня.
Стоило тому выглянуть, как его тут же заставили спрятаться под градом пуль. Он выругался.
Вскоре стало очевидно: цель у нападавших одна — Се Жэнь. Куда бы он ни переместился, они не сводили с него глаз.
Поняв это, Се Жэнь перестал сдерживаться. Быстро взобрался на дерево и исчез среди листвы. В лесу воцарилась тишина.
Не обращая внимания на Юй Ши и Сюй Цзэ, нападавшие устремились за ним и вскоре пропали из виду.
Юй Ши поднялся из травы и хотел последовать за ними, но Сюй Цзэ остановил его:
— Не волнуйтесь. Командир отвлекает их, это его любимый приём. Пойдёмте лучше подождём в хижине.
В глубине леса пятеро чёрных фигур растянулись в треугольный боевой порядок.
Замыкающий отстал метров на десять. Когда он сосредоточенно обыскивал кусты, Се Жэнь совершенно бесшумно спрыгнул с дерева ему за спину, перерезал сонную артерию и, зажав рот, утащил тело в траву.
Всё случилось за долю мгновения. Незнакомец даже не успел вскрикнуть.
Кровь пропитала перчатки, одежду и землю. На чёрной ткани пятна почти не различались.
Запах мятного алкоголя в лесу становился всё сильнее, перебивая запах крови.
Остальные уходили всё дальше. Се Жэнь взвалил тело на плечо, вернулся к хижине и небрежно бросил на пол.
— Блядь! Что это за хрень?! — перепугался Сюй Цзэ, подавившись собственным голосом.
— Андроид, — ответил Се Жэнь.
Он снял с головы «трупа» маску. Под ней обнаружилось лицо без каких-либо черт. Текстура кожи в точности повторяла человеческую. Без внимательного осмотра невозможно было понять, что это машина.
— Ан… андроид?! — Сюй Цзэ вытаращил глаза. — Их же разработку запретили! Погодите, я ничего не понимаю. Откуда они на тренировочном поле?!
Поначалу андроидов применяли в развлечениях и медицине, затем превратили в машины для убийства на войне. Из-за этических и технических проблем разработку публично запретили во всём межзвёздном пространстве.
Юй Ши не сводил глаз с пустого лица. У него волосы встали дыбом. В голове зародилась страшная догадка, и лицо побелело.
Се Жэнь взглянул на него и снова прикрыл лицо убитого маской.
Он вытащил из-за пояса M17 и положил на стол:
— Нашёл у него. С аварийной службой связались?
— Нет, сигнала всё ещё нет. Даже системные объявления прекратились, — испуганно сказал Сюй Цзэ. — Командир, на полигон проникли вражеские войска?
— Продолжайте вызывать помощь. У таких андроидов управляющий центр расположен в голове. Разорвёшь связь через позвоночник — отключится.
Пока он говорил, за стеной раздался едва уловимый звук.
Двое остальных ничего не заметили. Се Жэнь насторожился:
— Они идут сюда.
— Что? Ты же их увёл! — испугался Сюй Цзэ.
Юй Ши задумался, посмотрел на рану Се Жэня и тихо сказал:
— Феромоны. Они идут по твоему запаху.
— Блядь! Как эти твари вообще сюда проникли?! — возмутился Сюй Цзэ.
Юй Ши отогнул повязку. Кровь не остановилась и продолжала медленно сочиться.
Се Жэнь тоже слегка изменился в лице. Обычно такая небольшая царапина от пули вообще ничего для него не значила. То, что она до сих пор кровоточила, было странно.
Юй Ши взял M17 со стола, вынул патрон и внимательно осмотрел.
Это была вовсе не настоящая боевая пуля, а мягкая имитационная. На поверхности крошечными буквами было выгравировано: T5RI.
The Fifth Research Institute.
Пятый научно-исследовательский институт.
Рука Юй Ши дрогнула. Пистолет едва не выпал.
Сюй Цзэ не выдержал, распахнул дверь и выбежал:
— Да пошли они! Подумаешь, андроиды! Будем драться! Я укреплю ловушки снаружи. Посмотрим, насколько эти железяки сильны!
Глаза Юй Ши стали ледяными. Он молча смотрел на оружие.
— Что-то не так с патронами? — спросил Се Жэнь.
— Ты слышал о Пятом научно-исследовательском институте? — охрипшим голосом спросил Юй Ши.
Се Жэнь кивнул:
— Кое-что. Один из пяти институтов, основанных при создании республики. Несколько десятилетий назад его внезапно закрыли, все исследователи исчезли. Официальную причину так и не объявили.
— Пятый никогда не публиковал свои проекты, — сказал Юй Ши. — Потому что они проводили один печально известный эксперимент, вызвавший тогда огромный скандал. Эксперимент по копированию феромонов.
Се Жэнь начал вспоминать:
— Так это они его проводили! Я знаю, что ещё до моего рождения одну лабораторию обвинили в опытах на людях класса A. У испытуемых собирали большие объёмы феромонов, копировали их и превращали в оружие. Оно было особенным: могло найти в толпе конкретного человека и автоматически преследовать его, пока тот не будет полностью уничтожен.
— Тогда подпольный рынок сразу оживился. Участились похищения, торговля людьми и другие тяжкие преступления. Общество погрузилось в хаос, пока не вмешалась гвардия государя и не прекратила всё это.
В глазах Се Жэня вспыхнул острый свет, лицо стало суровым.
— Я понял, кто за этим стоит. В прошлом месяце, когда был в Девятом регионе, мы уничтожили одну лабораторию.
Юй Ши посмотрел на него:
— Эти пули не способны ранить других. Их изготовили специально для тебя. Они могут убить только тебя.
Это была операция по уничтожению Се Жэня.
Сюй Цзэ распахнул дверь. Лоб покрылся холодным потом:
— Я видел тех тварей… Их там, наверное… наверное, целая рота.
*Примечание автора: Следующая глава уже опубликована. Под этими главами будут подарки читателям, оставляющим комментарии.*
http://bllate.org/book/29824/3662552
Готово:
