Небо окончательно потемнело. Стоило им свернуть с оживлённой улицы, как вокруг стало тише.
В воздухе заморосил дождь. Они шли рядом.
Юй Ши как бы между прочим спросил:
— Ты сказал, что подвезёшь меня. А машина где?
— Машина? — удивился Се Жэнь. — Я сам приехал на чужой.
На «Куллинане» дяди.
Юй Ши в очередной раз подумал, что семья у студента бедная и ему, наверное, жалко денег на такси.
До университета можно добраться на парящем поезде, но это тоже стоит денег. Зная гордость Се Жэня, Юй Ши не сомневался: заплатить за себя тот ни за что не позволит.
Подумав, он предложил:
— Тогда пойдём пешком.
И тут же нашёл предлог:
— Заодно обсудим, как продвигается твоя диссертация.
Се Жэнь: «…»
Для аспиранта не было слов страшнее, чем «обсудим, как продвигается диссертация».
Капли оседали на волосах Юй Ши, собираясь в крошечные бусинки. Се Жэнь взглянул на него:
— Так и пойдём под дождём? Это не очень хорошо.
— И что с того? — равнодушно ответил Юй Ши. — Вы же на учениях никогда не пользуетесь зонтами. Что нам небольшой дождь?
На самом деле для военных ни снег, ни град не имели значения: даже если бы с неба сыпались ножи и пули, по приказу начальства они всё равно схватили бы оружие и бросились вперёд.
Поэтому Се Жэнь вообще не привык носить с собой зонт.
Он осмотрелся и сказал:
— Подождите немного.
Не дожидаясь согласия, он быстрым шагом направился к перекрёстку.
Юй Ши остался на месте и заодно позвонил Лю Инь, сообщив, что сегодня всё-таки не приедет домой.
Он ещё не успел сказать и нескольких фраз, когда над головой раскрылся чёрный зонт. Проследив взглядом за ручкой, Юй Ши увидел державшего его Се Жэня.
Он удивился: не ожидал, что студент специально сбегает купить зонт. Одними губами Юй Ши произнёс: «Я разговариваю по телефону».
Се Жэнь жестом предложил идти вперёд и слегка приблизился. Они оказались вдвоём под тесным куполом зонта.
Капли глухо стучали по ткани. В воздухе витал слабый аромат мяты — наверное, от геля для душа Се Жэня.
Лю Инь говорила:
— Главное, береги себя. Если будет время, приезжай на несколько дней. Слышала, в вашем университете строго проверяют порядок в комнатах, заставляют даже одеяла складывать по уставу. Ты дома никогда этим не занимаешься. Начальство тебя не ругает?
Коммуникатор передавал звук слишком хорошо, а Лю Инь говорила громким и сильным голосом, так что Се Жэнь расслышал каждое слово.
Повисло неловкое молчание.
Он невольно обернулся на Юй Ши, изумлённый. Этот страшный деспот, который ежедневно с каменным лицом требовал безупречной дисциплины от студентов… не умел сам складывать одеяло?
У Юй Ши чуть покраснели уши. Стиснув зубы, он произнёс:
— Мам, у преподавателей не проверяют порядок в комнатах.
Альфа рядом не удержался от приглушённого смеха; его плечи слегка затряслись.
Юй Ши зло на него посмотрел.
— А, тогда хорошо. Там хоть есть кто-нибудь, кто поможет тебе постирать? Ты же не умеешь пользоваться стиральной машиной. Возьми побольше одежды. В прошлый раз я заказала тебе запас на целый год. Испачкаешь — присылай домой. Ты там всё-таки преподаватель, надо за собой следить, не то что дома.
Се Жэнь едва сдерживался: ему уже стоило огромных усилий не расхохотаться.
У Юй Ши потемнело в глазах. Он ещё не успел перебить мать, а она продолжила:
— И за питанием следи. Если не напомнить, ты ведь о фруктах даже не вспомнишь. Всё ешь эту вредную еду — жареную курицу да колу. Ешь вовремя, поменьше пирожных…
— Мам, я позже перезвоню, — решительно прервал Юй Ши.
Се Жэнь прижал руку ко рту, изо всех сил стараясь подавить смех. Он едва не выронил зонт, даже вены на лбу вздулись от напряжения.
— Ладно… — согласилась Лю Инь. — Кстати, а как дела с тем кандидатом на свидание? Его де… то есть он сам сказал, что вы неплохо общаетесь. Уже договорились встретиться?
— Нет, у меня сейчас много работы. — Юй Ши нахмурился. — Мне кажется, с ним что-то не так. Пока встречаться не спешу.
— Да что там может быть не так? Приложение совершенно надёжное, можешь не беспокоиться.
«…Где же оно надёжное?»
Юй Ши отделался несколькими ничего не значащими фразами и наконец завершил звонок.
Се Жэнь перестал улыбаться и будто невзначай спросил:
— Инструктор Юй всё ещё ходит на свидания? На этот раз кто-нибудь понравился?
Юй Ши не любил обсуждать личную жизнь, особенно со студентами, и ответил кратко:
— Нет.
— Значит, будете продолжать искать?
— Если ничего не изменится, придётся.
Се Жэнь усмехнулся:
— Значит, летняя подготовка у вас проходит слишком спокойно: времени на романтические дела хоть отбавляй. Раз уж вы не заняты, может, поможете мне исправить диссертацию?
— Хорошо, что напомнил. Я как раз собирался спросить, — серьёзно сказал Юй Ши. — Преподаватель Ли говорил, что у тебя до сих пор нет публикации в научном журнале категории C. В следующем году выпускная аттестация. Как собираешься выкручиваться? Я читал твою статью по полевой тактике. Написана неплохо. Почему столько журналов тебе отказали?
Се Жэнь недовольно сказал:
— Мне не отказывали столько разных журналов.
— Что?
— Я отправлял статью только в один. В «Частицу».
Юй Ши поразился:
— Ли Ян говорил, что тебе отказали четырнадцать раз… Ты что, целый год посылаешь её в один и тот же журнал?
— А что, нельзя? Мне нравится именно он, — буркнул Се Жэнь.
Юй Ши был потрясён. Каким же надо быть упрямцем!
— Можно-то можно, но это затянет получение диплома. Почему ты так в него вцепился? Для выпуска достаточно статьи в любом журнале категории C.
Се Жэнь криво улыбнулся:
— Знаю, для вас это просто. Несколько лет подряд занимать больше всех страниц, а после вашего имени в авторах идёт целая вереница студентов. Но далеко не каждому публикация даётся так легко. Для многих «Частица» — журнал мечты.
Юй Ши удивился:
— Ты читал мои работы?
— …Попадались, когда искал литературу для исследования, — непринуждённо ответил Се Жэнь.
Юй Ши помолчал:
— Если хочешь, я могу руководить твоей диссертацией. Что непонятно — спрашивай в любое время. Можешь также указать меня среди соавторов.
Смысл был предельно ясен: если среди авторов появится имя Юй Ши, «Частица» наверняка отнесётся к статье благосклонно.
Се Жэнь ошеломлённо посмотрел на него:
— Вы… поможете мне опубликовать работу? Но… у меня много вопросов. Боюсь, из-за меня у вас не останется времени на свидания.
— Ничего страшного. Как ни посмотри, ты мой студент. Это моя работа.
Юй Ши невольно задумался, как непросто этому мальчишке: подрабатывает, обслуживая гостей за выпивкой, ночами пишет диссертацию и вдобавок постоянно ездит на задания.
Нужно помогать, чем можешь. На то он и преподаватель.
В глазах Се Жэня вспыхнула радость, но он постарался сохранить спокойствие:
— Спасибо, инструктор Юй. Кстати, мы ведь ещё не добавили друг друга в «Звёздный чат». Можно вас добавить?
— Конечно.
Юй Ши достал коммуникатор из кармана, и вместе с ним выскользнула розовая коробочка.
Она уже падала в лужу, когда Се Жэнь молниеносно наклонился и подхватил её.
У него была поразительная, почти нечеловеческая реакция: даже зонт не качнулся, под него не попало ни капли дождя.
Он держал коробочку двумя пальцами; нежно-розовая упаковка выглядела совсем крошечной в его крупной руке.
Взгляд Се Жэня потемнел. Понизив голос, он спросил:
— Инструктор Юй, у вас скоро начнётся течка?
«??»
Расспрашивать омегу о физиологическом цикле — это либо хамство, либо хамство.
Или, пожалуй, хамство.
Юй Ши, однако, почти не отреагировал. Брезгливо глянув на коробочку с блокирующими пластырями, сказал:
— Ещё нет. Если тебе нужны, можешь взять.
Самим альфам такие пластыри ни к чему, но на свиданиях они нередко запасались ими для партнёров: жест уважения и заботы, очень ценимый омегами. В отношениях альфы и омеги это было обычным делом.
Иными словами, Юй Ши исходил из того, что у Се Жэня и так хватает омег.
Се Жэнь несколько секунд молчал, затем зацепил пальцем край кармана его брюк и засунул коробочку обратно.
Движение было слишком фамильярным. Юй Ши хотел отстраниться, но наткнулся на край зонта.
— Мне не нужны, — холодно сказал Се Жэнь. — Инструктор Юй, вы ведь не думаете, что все альфы такие же, как тот, с кем вы только что встречались?
Всю дорогу он нарочито не расспрашивал о незнакомце и делал вид, будто ему всё равно. Но едва заметная обида в голосе выдавала его с головой.
— Ты про Цинь Иня? Он и правда человек не из хороших.
— Хм. Сразу видно. Это ваш кандидат на свидание?
Юй Ши опешил:
— Конечно нет. Мы с ним даже не особенно близки.
В его взгляде промелькнула усталость, словно этот человек ему порядком надоел.
Се Жэнь благоразумно больше не поднимал тему. Они вернулись к диссертации и научным вопросам. Юй Ши, обычно скупой на слова, оживился и точно подсказал несколько направлений исследования.
Он очень интересовался управлением войсками на поле боя и то и дело задавал острые вопросы. Слушая ответы Се Жэня, внимательно смотрел тому в глаза.
Мягкий свет фонарей падал на его лицо, смягчая привычно холодные черты.
Внешние уголки глаз словно заканчивались крошечными крючками, притягивавшими всё внимание собеседника. В глубине зрачков мерцал ледяной оттенок — невероятно красивый.
Се Жэнь вспомнил, как Чжао И и другие жаловались, что часто не понимают объяснений инструктора Юя.
Когда он так на тебя смотрит, нелегко сосредоточиться на том, что он говорит.
— Значит, ты ссылался на статью маршала Ли Хуайцюаня? — спросил Юй Ши. — Во время войны за нагорье тебя ведь ещё не было на свете. В статье таких подробностей нет. Откуда ты так хорошо всё знаешь?
Се Жэнь облизнул губы:
— Он мой… Кхм, однажды мне удалось взять у него интервью. Он сам мне рассказал.
Потом спросил:
— Вам не утомительно всё время носить линзы? Может, снимете?
Юй Ши коснулся века:
— Нет, не нужно.
Всю оставшуюся дорогу он больше не встречался с Се Жэнем взглядом. А вот Се Жэнь украдкой поглядывал на него то и дело.
По возвращении в университет Се Жэня перехватил патруль, и Юй Ши первым добрался до общежития.
Коммуникатор зазвенел. «Звёздный чат» сообщил: «“Менестрель” добавил вас в друзья».
[Менестрель: /архив с файлами/]
[Менестрель: Это служебное издание маршала Ли.]
Юй Ши мгновенно оживился.
Ли Хуайцюань, главнокомандующий воздушными силами «Небесная кара», был выдающимся специалистом по беспилотным боевым действиям. Когда-то именно он предложил концепцию боевых робоптиц, но маршал годами служил за пределами планеты, и Юй Ши так и не удалось с ним встретиться.
Открыв файл, он обнаружил настоящий внутренний аналитический доклад и поспешно спросил:
[Это точно не нарушает правила секретности?]
Се Жэнь ответил:
[Не волнуйтесь, документ не засекречен.]
[Спасибо. Как-нибудь угощу тебя обедом.]
Больше он не смотрел на коммуникатор, целиком погрузившись в чтение.
Когда он осилил половину книги, за окном уже занимался рассвет.
Глядя в окно, Юй Ши невольно восхищался: этот маршал был гением командования. От планирования операций до применения вооружений — выдающийся ум, способный видеть на много лет вперёд.
Все выходные Юй Ши продолжал читать, одновременно зарисовывая возникавшие идеи. Оружие воздушных сил могло многому научить и специалиста по сухопутной технике.
Тан Сэньмяо часто повторял ученикам, что нельзя изучать только одно направление сухопутных вооружений; надо брать лучшее у всех. Наземные операции вполне могут сочетаться с воздушными и морскими.
Юй Ши рисовал с утра до вечера. Только когда солнце покатилось к горизонту, он поднялся, потянулся и отправился в душ.
Выйдя из ванной, услышал стук в дверь.
Решив, что принесли доставку, он крикнул:
— Оставьте у двери!
Снаружи раздался голос Се Жэня:
— Инструктор Юй, это я.
Вытирая волосы, Юй Ши подошёл и открыл дверь:
— Что ты хотел…
Се Жэнь взглянул на него и тут же застыл.
Юй Ши был в свободной домашней футболке и коротких шортах. На мокрых волосах лежало полотенце, вода намочила ворот, а на маленьком лице сидели очки в крупной оправе. Он выглядел гораздо моложе своих лет.
Открытые локти, колени и сгибы ног слегка покраснели после долгого душа. Бледная кожа розовела, от тела исходило влажное тепло.
Он ещё не успел договорить, когда дверь с грохотом захлопнулась, едва не задев нос.
Юй Ши застыл с полотенцем в руках:
— ?
Из-за двери донёсся непривычно смущённый голос Се Жэня:
— Вы… вы сначала нормально оденьтесь.
Юй Ши недоумённо посмотрел в зеркало, потом снова открыл дверь:
— Ты чего? Я уже одет.
Се Жэнь мельком глянул на него и с новым грохотом захлопнул дверь.
Юй Ши: «…»
Опять приступ сумасшествия.
— Не надо так… Наденьте брюки. Я недавно понял, что между альфой и омегой нужно соблюдать дистанцию. В таком виде я не решусь войти, — удручённо проговорил Се Жэнь.
«…?»
С виду этот парень был красавчиком-разгильдяем, словно меняющим партнёров каждый день. Он постоянно отпускал неприличные замечания с видом опытного ловеласа. Кто бы подумал, что в душе он старомодный ханжа, которого смущают шорты на пять сантиметров выше колена!
Он серьёзно?
Юй Ши не знал, плакать ему или смеяться, но всё-таки переоделся в длинные брюки.
Когда он опять открыл дверь, краска на лице Се Жэня уже успела сойти. Тот неловко на него посмотрел.
— Ну что тебе нужно? — спросил Юй Ши.
Се Жэнь потёр нос:
— Я отправлял вам сообщения, но вы целый день не отвечали. Решил подняться, проверить.
— Заходи, поговорим. — Юй Ши вернулся к столу, взглянул на коммуникатор и действительно увидел несколько сообщений.
[Менестрель: Может, тогда завтра?]
[Менестрель: Эй, вы же не собираетесь взять свои слова назад?]
[Менестрель: Вы? Здесь?]
— Всего лишь обед. Конечно, угощу.
Юй Ши обернулся и увидел застывшего в потрясении Се Жэня, который не знал, куда поставить ногу.
Наверное, такой беспорядочной комнаты он ещё никогда не видел. От двери до стола весь пол был усыпан листами чертежей. На них изображались самые разные прототипы оружия; рядом валялись скомканные неудачные наброски, ручки без колпачков и металлические детали причудливой формы…
В воздухе пахло бумагой, типографской краской и гелем для душа. Незнакомец решил бы, что попал в мастерскую.
У стены стояли две сдвинутые вместе кровати. Армейское одеяло впервые предстало перед глазами Се Жэня не сложенным идеальным прямоугольником, а скомканным бесформенным комом, ясно показывавшим, что хозяину лень его убирать.
Одна подушка валялась у изголовья, другая у противоположного края. На спинке кровати висели чистые вещи, а в мешке для мусора лежала ношеная одежда.
«А, он после одного раза одежду выбрасывает. Теперь понятно, почему всё это время ни разу не появлялся в одном и том же».
Юй Ши понял, на что смотрит гость, и сухо сказал:
— Немного не прибрано. Подожди, сейчас выйдем поесть.
Се Жэнь судорожно втянул воздух:
— Инструктор Юй, как вы умудрялись жить в общежитии и ни разу не быть избитым соседями?
Юй Ши помрачнел:
— Я никогда не жил в общежитии.
— Хватит так смотреть. Пойдём в столовую, — раздражённо добавил он.
Но Се Жэнь не послушался. Вместо этого подвёл его к кровати и приказал:
— Сядьте.
Юй Ши недоумённо посмотрел на него.
— Смотреть на это больше нет сил. Дайте мне пятнадцать минут. — Се Жэнь закатал рукава с видом человека, терпение которого подошло к пределу.
Он вырос в армии и почти всю жизнь занимался наведением порядка. При виде этой комнаты у него зачесалось всё тело, а любовь к идеальной чистоте мгновенно взяла верх.
Пятнадцать минут спустя Юй Ши сидел на кровати, скрестив ноги, и невозмутимо ел чипсы.
Се Жэнь с тяжёлым дыханием протёр последнюю плитку пола. Белый кафель блестел ярче лысины ректора Тана; комната преобразилась до неузнаваемости.
— Потрясающе, потрясающе, — вяло похлопал Юй Ши.
— Фух…
Се Жэнь с одной шваброй в руке направился к двери за доставленной едой. Он распахнул её и столкнулся с Чжао И, державшим домашнюю работу.
Тот увидел командира с грязной шваброй в одной руке и пакетом еды в другой. Се Жэнь высунулся из комнаты Юй Ши с мрачным, обиженным видом, будто занимался там чем-то подозрительным. Мозг Чжао И заработал на предельной скорости.
— Тебе чего? — спросил Се Жэнь.
— Н-ничего… Я к помощнику Сюю, — поспешно сказал Чжао И и скрылся в комнате Сюй Боханя.
Закрыв дверь, он прильнул к ней ухом. Сюй Бохань удивился:
— Что ты там делаешь? Ты же домашнюю работу принёс сдавать?
Чжао И с ужасом прошептал:
— Кажется, я видел, как брат Жэнь капал воду со швабры в доставленную еду инструктора Юя! Понимаю, они не ладят, но до такой мерзости опускаться нельзя! Не похоже это на него!
Не успел он договорить, как Сюй Бохань взорвался.
Он вылетел в коридор, распахнул дверь и завопил:
— Эта сволочь хочет отравить моего учителя! Учитель! Не ешьте еду, в которую подлили отраву!
*Примечание автора: Се Жэнь — настоящий сказочный домовой: пыхтит, моет пол, складывает одеяло. Оборачивается и видит, как совершенно беспомощный в быту Юй Ши облизывает палец со вкусом огуречных чипсов и равнодушно хвалит его за хозяйственность. У Се Жэня сердце поёт, хотя снаружи он делает строгое лицо и наставляет будущего супруга не носить шорты, чтобы показать: «Я совсем не такой, как тот развратный альфа».*
http://bllate.org/book/29824/3662547
Готово:
