Голос Се Жэня, усиленный микрофоном, небрежно разнёсся по всему бару.
Воздух словно застыл. Ведущий продолжал держать протянутый микрофон и не знал, как выйти из неловкого положения.
После нескольких мгновений мёртвой тишины публика взорвалась.
— Блядь! Я так и знал, что сегодня стоило прийти!
— Я не ослышался? Он спрашивает, женат ли инструктор?
— Ха-ха-ха! Разве ребята с командного факультета не твердили, что главному Се омеги не интересны?
— Подождите, да ведь этот омега их преподаватель!
Сюй Бохань вытаращил глаза и покрутил пальцем у виска:
— Он что, ненормальный? Даже начальник Ло не посмел бы так нагло приставать к человеку в присутствии учителя. Этот псих не боится, что ему череп проломят?
Чжао И потёр подбородок:
— Возможно, он просто хочет проверить мои сведения.
— …
Юй Ши тоже не ожидал такого вопроса. Он молча смотрел на Се Жэня, и выражение его лица было трудно истолковать.
Тот отодвинул микрофон и любезно напомнил:
— Инструктор Юй, проигравший должен отвечать. Отказаться у вас права нет.
Веко Юй Ши дрогнуло. Затем он догадался: возможно, Се Жэнь не столько интересуется его семейным статусом, сколько хочет поставить в неловкое положение и отплатить за собственное унижение.
Вместо ответа Юй Ши спросил:
— Почему ты решил, что я женат?
Се Жэнь быстро сообразил:
— Раз вы так спрашиваете, значит, не женаты. Я слышал, вы постоянно ходите на свидания. Что, никого подходящего не нашли?
Юй Ши неторопливо ответил:
— Это второй вопрос. Получишь право его задать, только если ещё раз меня победишь.
Се Жэнь пристально посмотрел на него и вдруг засмеялся.
Будто перед глазами открылось нечто невероятно забавное. Улыбка разлилась по его лицу, превратившись в приглушённый смех. Он несколько раз прикрыл рот кулаком, покашлял и только тогда успокоился.
Юй Ши помрачнел:
— Очень смешно?
Ведущий попеременно смотрел то на одного, то на другого, вертя головой, как шарик для настольного тенниса, и явно не знал, что делать.
Зрители внизу не слышали беседы, поэтому шум становился всё громче.
Се Жэнь цокнул языком:
— Да нет, просто соревнование, по-моему, не совсем честное.
— В каком смысле? — спросил Юй Ши.
Глаза ведущего чуть не выскочили из орбит. Нечестное? Ты вообще на чьей стороне? Разве не ты сам придумал эти соревнования после поступления в университет?!
— Конечно, инструктор Юй — специалист по оружию, но всё-таки он его разрабатывает, а не применяет на поле боя.
Се Жэнь взял пистолет и с невероятной лёгкостью продемонстрировал разборку одной рукой за пять секунд — даже быстрее, чем во втором раунде.
Юй Ши постепенно нахмурился, взгляд стал серьёзным.
— Для тех, кто пользуется оружием ежедневно, скорость определяет не победу в игре, а жизнь и смерть. Поэтому мы, естественно, быстрее обычных людей. Ради справедливости давайте сменим формат.
Юй Ши смотрел с выражением: «Ну посмотрим, что ещё придумаешь».
Се Жэнь весело предложил:
— Третий раунд проводить не будем. Вы задаёте мне один вопрос, я вам — ещё один. И будем в расчёте.
— …
Нашёл, что предложить.
Юй Ши остался невозмутим:
— Это тоже кажется нечестным. У меня нет вопросов к тебе.
— Вау, какой холодный и безжалостный омега! — Се Жэнь с притворной скорбью покачал головой. — Наверняка такой чуждый романтике инструктор разбил немало альфьих сердец.
— Насчёт остальных не знаю, но парочку из вашего Соколиного отряда — точно, — усмехнулся Юй Ши.
Лицо Се Жэня едва заметно изменилось:
— Вот как?
Юй Ши подумал:
— Пока других условий не придумал. Можно оставить право на вопрос до следующего раза?
— Хотите держать меня на крючке, — многозначительно заметил Се Жэнь. — Вы хитрее, чем кажетесь, инструктор Юй.
— Если не согласен, забудем.
Се Жэнь улыбнулся и пожал плечами:
— Я не говорил, что против. Проиграл — выполняй. Согласен. А теперь ответьте на мой второй вопрос: какие у вас требования к потенциальному супругу?
И с деловой, и с личной точки зрения этот вопрос переходил границы допустимого.
Но Юй Ши не возражал. Он согнул палец, подзывая собеседника:
— Подойди поближе.
Се Жэнь растерялся и перегнулся через длинный стол.
Юй Ши приблизился и прошептал ему на ухо всего два слова.
Они едва коснулись слуха, словно лёгкое дыхание. Се Жэнь уловил тонкий мятный аромат из его рта — свежий и сладковатый.
Это из-за того бокала.
Уголки его губ приподнялись, дыхание слегка сбилось.
Зрители внизу зашумели ещё сильнее. Ведущий совершенно перестал понимать происходящее и лишь старательно поддерживал порядок.
Юй Ши закончил, кивнул ведущему и спустился с арены.
Се Жэнь всё ещё стоял, подавшись вперёд, и смотрел перед собой отсутствующим взглядом. Ведущий несколько раз окликнул его, прежде чем тот очнулся.
— Поздравим участников с ничьей! — неуверенно объявил ведущий. — Командир Се, за семь лет впервые нашёлся человек, сыгравший с вами вничью. Что вы можете сказать?
Он поднёс микрофон к губам Се Жэня. Тот облизнул их:
— А?
Ведущий:
— А?
Се Жэнь посмотрел на него:
— Вы что-то сказали?
Ведущий:
— …
Состязание завершилось в полном беспорядке. Се Жэнь вернулся к своей ложе, где Чжао И сразу принялся тараторить ему что-то на ухо.
На арене начался следующий поединок. Сквозь разноцветные огни и толпу Се Жэнь увидел, как Юй Ши подносит к губам бокал с мятным коктейлем и делает маленький глоток.
Се Жэнь прищурился. В ушах снова прозвучали сказанные шёпотом слова:
«Money alpha. Командир Се, если у вас есть подходящие связи, можете познакомить меня с таким».
Лёгкое легкомыслие в голосе смешивалось с вызовом — ответом на его бестактные вопросы.
Совсем как коктейль на столе: прохладный и одновременно жгучий. Стоит отпить — кровь бросается в голову, словно от хмеля.
Какой же ты неожиданный человек, инструктор Юй.
Се Жэнь залпом выпил большую порцию алкоголя и странно улыбнулся.
* * *
На рассвете резкий сигнал подъёма пронзил воздух над университетом.
Чжао И привычно накрыл голову подушкой, повернулся на другой бок и продолжил спать. Магистранты третьего курса могли заниматься утренней физподготовкой добровольно — в отличие от студентов младших курсов.
Он собирался подремать ещё пять минут, но стоило закрыть глаза, как пролетел целый час.
Час спустя он сонно взглянул на экран, подпрыгнул и выругался.
Натягивая форму, он закричал:
— Брат Жэнь, вставай скорее! Будильник не сработал, а сегодня Рыбка собирается вызывать к доске! Нельзя опаз…
Он уставился на пустую соседнюю кровать. Армейское одеяло было аккуратно сложено ровным кирпичиком, простыни и подушка лежали идеально.
Чжао И выругался вторично.
Вот сукин сын! Предатель!
Когда он примчался в аудиторию прямо под звонок и получил двадцать минут у двери, то увидел Се Жэня. Тот чинно сидел за первой партой, подперев подбородок ладонью, и… делал заметки?!
Чжао И решил, что увидел призрака. Стоя за дверью, он отчаянно жестикулировал: «А мой завтрак где?»
Се Жэнь поначалу не реагировал, но наконец ему надоело, и он одними губами произнёс:
«Отвали».
Чжао И:
— …
Кто бы ты ни был, вылезай из тела брата Жэня!
Через двадцать минут его наконец пустили в класс, заставив с унижением сесть на первый ряд.
Первый ряд… Кто бы понял! Он в жизни там не сидел.
Юй Ши не обратил на них внимания и продолжил объяснять правила имитационного полигона.
Имитационный полигон был ежемесячным экзаменом Военной академии: студенты делились на группы по четыре человека и должны были три дня выживать в боевой зоне. После окончания определяли места по набранным баллам.
На трёх потоках насчитывалось тридцать человек. Неудачники, которым не везло с распределением, получали в команду робопса.
Робопёс, как следовало из названия, представлял собой кошмарную помесь искусственного идиота и самоходной огневой турели. Работал он только при благоприятном расположении звёзд. Все испытавшие его единогласно называли штуку дерьмом.
Лучший результат пока принадлежал команде Се Жэня. В неё входили он сам, Чжао И, Е Бинъян и робопёс по номеру 9527. Общий счёт — 91,3 балла. Из потерянных 8,7 балла семь они лишились по вине робопса.
Поэтому студенты при упоминании полигона мрачнели и дружно молились, чтобы только не получить собаку в команду.
Чжао И тихо спросил:
— Ты сегодня ходил на утреннюю разминку? Почему меня не разбудил?!
Се Жэнь недоумённо ответил:
— А ты разве просил?
— Потому что обычно ты сам просыпаешь! — обиженно прошипел Чжао И. — И ещё завтрак не купил! Мы же договорились по очереди! Чёрт, где Е Бинъян? Неужели всё ещё дрыхнет? Конец нам…
Се Жэнь наставительно сказал:
— Опаздывать нехорошо.
— ?
— И есть завтрак во время занятия нехорошо.
— ??
— В следующий раз следите за собой.
— ???
— А то, что ты сам прогуливал половину семестра у старика Тана, — это как называется?! — обалдел Чжао И. — Рыбка вчера пригрозил тебе оценками? Хотя нет, кто посмел бы тебе угрожать…
Се Жэнь совершенно серьёзно произнёс:
— Не придумывай людям дурацкие прозвища.
— …
Юй Ши постучал по столу:
— Чжао И, у тебя есть возражения по правилам?
Хотя вокруг шушукались многие, Чжао И мгновенно стушевался и поднялся:
— Нет! Вы всё прекрасно объяснили!
Юй Ши кивнул:
— Тогда решено. Сейчас в группе присутствует двадцать девять человек, последний вернётся в выходные. Для удобства формирования команд к вам присоединимся мы с помощником Сюем. Кроме того, Третий институт испытывает новых робопсов. В каждой группе будет по одному.
— Что?! — невольно выкрикнул Чжао И.
Юй Ши посмотрел на него так, будто спрашивал: «Разве не говорил, что возражений нет?» Тот поспешно зажал рот.
— Н-ничего.
Потом прошептал соседу:
— Слышал, брат Жэнь? Они с Сяо Сюем тоже идут… И ещё каждому робопса! Блядь, убейте меня сразу! Как мы вообще будем драться? Никогда не думал, что могу провалить ежемесячный экзамен!
Се Жэнь молчал с непроницаемым видом.
Чжао И помахал рукой перед его лицом:
— Командир, с тобой после вчерашнего что-то не то. Ты совсем мозги от недосыпа растерял?
Се Жэнь задумчиво спросил:
— Он такой уверенный в себе. Как думаешь, какое место займёт?
— Кто? Инструктор Юй? Да если его команда войдёт в тройку… Нет, хоть в пятёрку, я стоя на голове дерьмо съем!
Се Жэнь с отвращением ответил:
— Хватит постоянно искать способ бесплатно пожрать.
— ?
Известие о роботах так испортило настроение, что все слушали лекцию с опущенными головами.
На этот раз объясняли устройство нового вида оружия — инъекционной феромонной винтовки.
Юй Ши перелистывал слайды. Принцип заключался в классовом подавлении: феромоны высокого класса помещали в специальные иглы и выстреливали ими в противника. Чем-то напоминало винтовку для введения транквилизатора.
На кафедре стоял оружейный кейс с инвентарным номером арсенала — образец, предоставленный с официального разрешения.
Юй Ши положил на него ладонь:
— Сейчас я покажу…
Но на полуслове замолчал. Студенты подняли головы.
— Лучше приглашу кого-нибудь продемонстрировать. Сюй Цзэ, выходи, — сказал он, убирая руку.
Феромонные винтовки не были чем-то редким. На занятии требовалось разобрать конструкцию и объяснить принцип работы, обычно преподаватель делал это лично. Сюй Цзэ с недоумением вышел к кафедре и открыл кейс.
Как только крышка поднялась, Юй Ши слегка отвернул голову и сделал пару шагов к студентам.
Все следили за презентацией, так что никто не заметил его движения.
Се Жэнь посмотрел на его опущенную руку. Пальцы невольно согнулись, кончики впились в ладонь. Так обычно ведёт себя человек, испытывающий сильное напряжение.
Его взгляд переместился с пальцев Юй Ши на напряжённую линию подбородка.
Юй Ши повернулся к аудитории и чуть неестественно сказал:
— Сюй Цзэ, расскажи всем о принципе работы феромонной винтовки.
За всё время объяснения и разборки он ни разу не взглянул на кафедру. Внешне просто расхаживал между рядами, но на самом деле вовсе не собирался возвращаться наверх.
Шагал он быстрее обычного, и в походке угадывалось тщательно скрываемое беспокойство.
Се Жэнь задумался: чего он боится?
Неужели той винтовки?
Эта мысль сразу показалась нелепой.
Оружейный конструктор, который боится оружия? Да невозможно!
Проходя мимо его парты, Юй Ши нечаянно задел стилус. Прежде чем тот упал, Се Жэнь молниеносно поймал его и посмотрел учителю в глаза.
Остальные слушали объяснение Сюй Цзэ.
Юй Ши понизил голос:
— Сегодня не опоздал и не завтракал на занятии. Продолжай так, верну снятые баллы.
Он прошёл дальше.
Будто они обменялись маленьким секретом, известным только им двоим.
Се Жэнь долго стоял ошеломлённый и лишь потом понял: сначала кнут, потом пряник.
Он улыбнулся и подумал: «Сам добился своего и ещё строит из себя добряка. Лицемер».
*Примечание автора — шуточная сценка вне канона (OOC):*
Юй Ши: — Командир Се, вы…
Се Жэнь: — Тайно в меня влюбились?
Юй Ши: — Я…
Се Жэнь: — Хотите мои контакты?
Юй Ши: — Да ты, блядь…
Се Жэнь: — Я, блядь, настолько красив, что хотите пригласить меня на свидание?
Юй Ши: — Унесите его. Следующий.
*В романе много намёков на будущие события. Если сейчас что-то неясно, дальше разберётесь. Чтобы избежать спойлеров, лучше не буду болтать лишнего.*
http://bllate.org/book/29824/3662543
Готово:
