Хотя Катэр по возрасту уже был почти двухсотлетним стариком, а физически — кастратом, лишённым возможности познать плотские радости, его восхищённый взгляд и долгий призывный осмотр всё же заставили Цзюнь Юя почувствовать сильную ревность в душе.
Из-за приоткрывшейся двери протянулась крепкая рука, втягивая Цзюнь Цина в объятия, а Цзюнь Юй бросил свирепый взгляд на всё ещё не пришедшего в себя Катэр и ледяным тоном обрушил на него вопрос:
— Главный евнух Катэр, что произошло во дворце?
Испугавшись леденящего холода Цзюнь Юя, Катэр вздрогнул и торопливо пришёл в себя, мысленно с горечью вздыхая: аура Пятого принца с каждым днём становилась всё сильнее, и теперь он сам уже с трудом её выдерживал. Пока Катэр предавался раздумьям, Цзюнь Цин, долго не получавший ответа, начал тревожиться:
— Главный евнух Катэр, что в конце концов произошло?
У пухлого Катэр внутри всё сжалось, но он тут же взял себя в руки:
— А, а, ну это, Седьмой принц, Седьмой принц… — Катэр раз за разом повторял только Седьмой принц, и выражение его лица было донельзя растерянным, так что невозможно было понять, что же стряслось.
Цзюнь Цин нетерпеливо нахмурился: он был уверен, что Сяо Ци и Августейший Отец не пострадают и не окажутся в опасности, но что могло заставить главного евнуха императорского двора заявить о себе с самого раннего утра? Стоило помнить, что люди в столице не знали об их с Юем возвращении, поэтому обитатели дворца по большей части здесь не появлялись. И теперь, когда Катэр прибежал в таком испуге, найти разумное объяснение было трудно.
Почувствовав нетерпение Цзюнь Цина, Цзюнь Юй обнял его за талию и прямо на глазах у Катэр исчез, оставив того стоять в одиночестве и тупо смотреть в ту сторону, где только что растворились оба. Катэр был глубоко потрясён их скоростью, а также тем, как быстро его собственное тело, совершенно не соответствовавшее такому рывку, пустилось вдогонку.
Едва переступив порог Лунсюана, Цзюнь Цин обнаружил, что атмосфера внутри царит поистине странная.
Августейший Отец, который вечно находился рядом с Сяо Ци, куда-то пропал, а все служанки и стражники в Лунсюане выглядели до смерти напуганными. Стражники преграждали путь у дверей, дрожащим голосом пытаясь остановить рвущегося наружу Сяо Ци, а служанки осторожно следовали за ним по пятам и тихонько бормотали:
— Седьмой принц, вам нельзя выходить… Толпа людей толклась у входа в Лунсюан, явно пытаясь помешать Сяо Ци уйти.
Цзюнь Цин посмотрел на своего драгоценного младшего брата: волосы растрёпаны, одежда надета кое-как, небрежно свисает с плеч, обнажая белую нижнюю сорочку. На нём даже не было обуви, а красивые большие глаза покраснели и опухли, из-за чего он выглядел крайне жалко.
— Что здесь происходит? Кто дал вам смелости преграждать ему путь? — Что бы ни случилось, самым важным было то, что обижают его собственного брата. Разгневанный Цзюнь Цин широким шагом двинулся вперёд, грубо оттолкнув двух ближайших стражников.
— Шестой братец… Ох… — Увидев Цзюнь Цина, Сяо Ци тут же бросил попытки прорваться наружу, бросился ему на грудь и горько заплакал, переполненный обидой.
Несколько стражников поспешно отступили в сторону, мысленно проклиная свою участь. Седьмой принц был очень добр и, возможно, не стал бы винить их за попытку остановить его, но Пятый принц и Шестой принц вовсе не были мягкосердечными благодетелями. С чего это главный евнух Катэр привёл им таких спасителей?
Цзюнь Юю было совершенно всё равно, о чём думают эти стражники. Сяо Ци тоже был его братом, а потому смельчаки, посмевшие встать у того на пути, совершили тяжкое преступление против этого принца. Яростный взгляд полоснул по сжавшимся в уголке стражникам, а леденящий голос поставил точку в их судьбах:
— Вы все, проявив неуважение к вышестоящим, совершили непростительный грех. Ступайте в темницу сами и ждите приговора.
— Слушаюсь, Пятый принц! — Даже испугавшись, стражники не стали падать на колени и вымаливать пощаду. Охрану для Лунсюана отбирали после тщательнейшего кастинга, и их выучка, разумеется, была намного лучше, чем у обычных воинов.
Хотя Цзюнь Юй мысленно восхитился ими, он не стал отменять приказ или смягчать наказание. Восхищение — это одно, а правила — совсем другое. Они действительно проявили неуважение к вышестоящим, к тому же эти вышестоящие приходились ему родными братьями, а значит, прощать их было никак нельзя.
— Подождите, Пятый братец, пощадите их, они просто выполняли приказ, здесь нет их вины. — Находясь в объятиях Цзюнь Цина, Сяо Ци всхлипываниями остановил стражников, которые уже собирались уходить.
Цзюнь Цин беззвучно вздохнул: этот Сяо Ци по-прежнему оставался невероятно добрым. Его чистая душа совсем не походила на человека, выросшего в императорском дворе.
— Разве вы не должны поблагодарить Седьмого принца? — Строго прикрикнув на стражников, которые всё ещё не верили своим ушам, Цзюнь Цин мягко похлопал Сяо Ци по спине. — Сяо Ци, что случилось? Успокойся, не плачь, расскажи Шестому братцу, кто тебя обидел, и Шестой братец вернет обидчику долг.
— Цин, давай сначала заведём Сяо Ци внутрь. — Молчаливо разрешив тем стражникам поскорее убраться с глаз долой, Цзюнь Юй подошёл к Цзюнь Цину и приобнял его.
— Угу, хорошо. — Вытерев с лица Сяо Ци слёзы и взяв его за руку, они втроём направились во внутренние покои. Шум, поднятый Сяо Ци, был слишком громким, и Августейший Отец просто не мог не заметить этого. К тому же, судя по недавним словам Сяо Ци, кто-то отдал приказ, запрещающий ему покидать пределы резиденции. Во дворце Дунмина отдать такой приказ стражникам Лунсюана мог только один человек — сам Дун Минхуан. Что же такого произошло, раз Августейший Отец посадил Сяо Ци под домашний арест?Цзюнь Цин изначально хотел, как в детстве, обнять Сяо Ци и усадить его к себе на колени, но не успел он притянуть мальчика, как кто-то сзади обхватил его самого за талию. Крепкая, сильная рука мёртвой хваткой сжалась на пояснице, лишая возможности шевельнуться.
Безнадежно закатив глаза, Цзюнь Цин был вынужден отказаться от своего намерения. Он лишь притянул Сяо Ци поближе к себе и, протянув руку, аккуратно стер с его щек дорожки слёз, после чего мягко поинтересовался: — Сяо Ци, а где император?
Лучше бы ему не произносить эти два слова: раньше Сяо Ци просто всхлипывал и плакал, но стоило услышать имя отца, как он во весь голос залился горькими слезами: — У-у-у… Шестой братец, император… император бросил меня… у-у-у… он…
Внезапно усилившийся плач заставил уши Цзюнь Цина и Цзюнь Юя засаднить от боли. Цзюнь Цин с заметной досадой помассировал переносицу, а в глубине души слова Сяо Ци заставили его изрядно испугаться. Тот мужчина, которого они звали императором, еще десяток лет назад дал клятву, и ее смысл до сих пор звучал в памяти предельно ясно. С такой твердой уверенностью человек просто не мог говорить, если не собирался пройти этот путь до конца.
К тому же, всего прошлым вечером они заключили Кровавый союз. Чувства отца к Сяо Ци он и Юй видели отчетливо — слова и взгляды мужчины всё еще стояли перед глазами, и в них не было ни капли фальши. Как же могло случиться подобное?
Я хочу научить Сяо Ци всему спектру чувств, даже негативных. — Внезапно в памяти Цзюнь Цина всплыли слова, некогда сказанные Дун Минхуаном. Неужели всё дело в этом? Цзюнь Цин нахмурился, обернулся и посмотрел на Цзюнь Юя: — Юй, выясни, где сейчас император.
Цзюнь Юй кивнул и выпустил духовное сознание. Сяо Ци тоже мгновенно прекратил рыдать и с огромной надеждой уставился на Цзюнь Юя — с самого вчерашнего вечера и до сего момента он уже очень давно не видел отца. Цзюнь Цин и Сяо Ци смотрели на Цзюнь Юй немигающими глазами.
Спустя четверть часа Цзюнь Юй открыл глаза. Под их с Сяо Ци томительными взглядами он нахмурил брови и долго мялся, прежде чем произнести: — Император скрыл свое дыхание, во дворце его найти не удается.
Едва Цзюнь Юй закончил говорить, как Сяо Ци, только что переставший рыдать, скривил рот, и из его глаз снова грозил хлынуть проливной дождь. Цзюнь Цин торопливо заговорил: — Сяо Ци, ты сначала расскажи нам с Пятым братцем, что именно произошло вчера вечером, а потом мы отвезем тебя на поиски императора, ладно?
— Хорошо… Вчера вечером, вчера вечером император спросил меня, почему я ненавижу тех женщин. Я ответил, что мне не нравится их благовония, а потом, потом… у-у… а потом император разозлился и спросил, рассержусь ли я, если он будет с теми женщинами. — На этом моменте лицо Сяо Ци внезапно побледнело, он прижал руку к груди. Его губы несколько раз беззвучно открылись и закрылись, но вымолвить хоть слово он уже не мог.Цзюнь Цин поспешно притянул Сяо Ци к себе в объятия и мягко похлопал его по спине:
— Тише, не спеши. Сделай глубокий вдох, расслабься.
Цзюнь Юй тоже взял Сяо Ци за руку, поддержал за запястье и влил духовную энергию, чтобы облегчить спазм в груди.
— Шестой братик, я... — Сяо Ци уткнулся лицом в грудь Цзюнь Цина и вновь заговорил, всхлипывая. Его голос звучал так надломленно, что у любого от этого зрелища сердце бы кровью обливалось.
— Сяо Ци, что бы ни случилось, у тебя есть я и твой пятый братик. Мы всегда будем рядом с тобой, — Цзюнь Цин продолжал похлопывать Сяо Ци по спине. К этому моменту он уже в общих чертах понял, в чём дело.
Без сомнения, ответ Сяо Ци разочаровал Императора и даже поверг его в отчаяние. Именно поэтому он не смог остаться и смотреть на Сяо Ци, ушел в одиночестве, чтобы побыть одному. И всё же, опасаясь, что Сяо Ци станет бездумно искать его, он отдал приказ не выпускать Сяо Ци из Лунсюаня.
— Сяо Ци, неужели ты сказал, что согласен на то, чтобы император-отец искал других женщин? — Цзюнь Цин не хотел задавать этот вопрос, но это не значит, что Цзюнь Юй собирался молчать. Хотя он тоже узнал всю подоплёку происходящего, он не желал, подобно Цзюнь Цину, снова спускать всё Сяо Ци с рук. Птенцы всегда должны вырастать, а затем покидать родителей.
Цзюнь Цин явно заменял Сяо Ци родителя: в психологическом плане Сяо Ци зависел от Цзюнь Цина даже сильнее, чем от Дун Минхуана. Цзюнь Юю же ужасно не нравилось, что его возлюбленный вечно служит тихой гаванью для этого сорванца. Цзюнь Цин должен принадлежать только ему одному.На этот раз это явно была прекрасная возможность. Возможность для Сяо Ци повзрослеть.
Услышав вопрос Цзюнь Юя, Сяо Ци еще сильнее зарылась в объятия Цзюнь Цина, не поднимая головы и ничего не отвечая.
Цзюнь Цин с недоумением посмотрел на Цзюнь Юя: раз уж он и так знал причину произошедшего, зачем было спрашивать об этом вслух? Разве от этого Сяо Ци не станет еще тяжелее? Цзюнь Юй ничего не стал объяснять, лишь слегка сжал руку Цзюнь Цина, давая понять, что держит всё под контролем.
Долгое время спустя Сяо Ци глухим, приглушенным голосом отозвалась из объятий Цзюнь Цина:
— Угу.
Стоило произнести это единственное слово, как у Сяо Ци, казалось, ушли все силы до последней. В груди, слева, где билось сердце, словно кто-то снова и снова вонзал нож, вырезая куски плоти. Боль была невыносимой, такой, будто ее разрывали на части, но при этом приходилось заживо гореть в этом огне, не находя освобождения.
— Разве Сяо Ци не больно оттого, что император-отец проводит время с другими женщинами? Разве Сяо Ци не говорила раньше, что император-отец должен любить только ее одну? Почему же ты тогда согласилась на то, чтобы он был с ними? Разве Сяо Ци не знает, что любимого человека нельзя ни с кем делить?
Протянув руку, Цзюнь Юй заставил спрятавшуюся в объятиях Цзюнь Цина девочку выпрямиться и посмотреть ему в глаза. Тон его был строгим и предельно серьезным.
http://bllate.org/book/29819/3628714
Готово:
