Вэнь Жунсюй, которому в прошлой жизни было восемнадцать, а в этой — семнадцать, до которых осталось всего несколько дней, за свои тридцать шесть лет жизни никогда не встречал подобных людей. Что ж, это был ценный урок.
— Хм. — Вэнь Жунсюй фыркнул, отвернулся и, прижимая к себе жареных голубей, зашагал вперед.
Цзи Илянь, отставший на несколько шагов, неторопливо последовал за ним.
Вэнь Жунсюй, вдыхая дразнящий аромат мяса, в конце концов не выдержал. Сдавшись перед соблазном еды, он без всякого стеснения разломил одну тушку и принялся грызть её на ходу. Заметив боковым зрением, что Цзи Илянь идет следом, он принялся за еду с ещё большим рвением.
Так они и шли, то ускоряясь, то замедляясь.
Вэнь Жунсюй доел первого голубя, а второго, нетронутого, спрятал за пазуху. Прогулка удалась, еда была съедена, и он уже собирался сказать Цзи Иляню, что пора бы возвращаться в особняк Лю, как вдруг заметил, что тот остановился у небольшого прилавка.
Прилавок был крайне убогим: просто кусок ткани, расстеленный на земле, а на нём в беспорядке свалены всякие мелочи. Торговец сидел рядом на корточках, не зазывал прохожих и даже не смотрел в сторону тех, кто проявлял интерес — вид у него был вялый, будто торговля ему совсем не нужна.
Вэнь Жунсюй скользнул взглядом по товарам. Его взгляд замер.
Свежевыкопанные погребальные предметы, стоят немало.
Словно подарок свыше. Вэнь Жунсюй указал на черноватый кусок железа, валявшийся на ткани, и спросил:
— Сколько за это?
Торговцу было около сорока-пятидесяти лет, виски уже тронула седина. Он лениво приподнял веки, удостоив покупателя ответом:
— Я принимаю только духовные камни.
— Сколько? — уточнил Вэнь Жунсюй.
Торговец оглядел его с ног до головы, словно оценивая, действительно ли парень хочет купить вещь или просто праздно любопытствует.
— Сто обычных духовных камней.
— Сто?! — Вэнь Жунсюй решил торговаться. — Ты хоть знаешь, что это такое?
Торговец ответил с обезоруживающей прямотой:
— Нет.
— И ты смеешь просить сто? — изумился Вэнь Жунсюй.
Торговец пояснил:
— Я достал эту вещь из опасной древней гробницы, которой не меньше тысячи лет. Если бы я знал, что это за предмет, разве стал бы продавать его всего за сто духовных камней?
— Всё равно слишком дорого, — Вэнь Жунсюй покачал головой и повернулся к Цзи Иляню: — Время позднее, пойдем домой.
Торговец больше не мог сохранять невозмутимый вид. Его товар пылился здесь уже очень долго, и если он не продаст его сейчас, то не сможет пойти в цветочный квартал и купить себе вина.
— Эй, ну а сколько ты хочешь?
Вэнь Жунсюй покосился на Цзи Иляня. Занять немного камней — это ведь возможно? Он беззвучно шевельнул губами, глядя на спутника с мольбой.
Цзи Илянь опустил взгляд, остановившись на вздувшейся ткани на груди Вэнь Жунсюя. Тот поспешно вытащил еще тепленького жареного голубя и подобострастно протянул его мужчине.
Цзи Илянь достал духовные камни и купил безвестную железку, но когда Вэнь Жунсюй жадно протянул руку, он не отдал добычу, а спрятал её в свое Пространство Горчичного Зерна.
Вэнь Жунсюй решил, что раз Цзи Илянь принял голубя, значит, они договорились. Увидев, что тот выкупил подешевевшую железяку, он уже хотел получше рассмотреть её, чтобы закадровый голос рассказал ему о происхождении и ценности предмета.
Но не успел он коснуться вещи, как она исчезла у него из-под носа.
Глаза Вэнь Жунсюя расширились, он уставился на того, кто присвоил его находку.
— Ты... — Вэнь Жунсюй от возмущения потерял дар речи.
Цзи Илянь же начал наслаждаться жареным голубем и, как ни в чем не бывало, зашагал вперед, в точности копируя поведение самого Вэнь Жунсюя минутами ранее.
Вэнь Жунсюй дважды дернул губами, не в силах подобрать подходящих прилагательных, чтобы описать свои чувства. Он смотрел в спину Цзи Иляня.
Издевательство! Беспредел! Негодяй!
Вэнь Жунсюй перебрал все известные ему ругательства, мысленно обрушивая их на голову бесстыдного и мерзкого Цзи Иляня. Но это ничуть не убавило его негодования.
Он сверлил спину Цзи Иляня яростным взглядом и уже начал представлять, как расправляется с ним, когда прямо у него над ухом раздался резкий топот копыт.
Раздались испуганные крики, и толпа, до этого спокойно прогуливавшаяся по улице, в панике расступилась, образуя коридор. Резкая перемена в движении подняла ветер, растрепав волосы Вэнь Жунсюя.
Он обернулся.
На него неслась лошадь с седоком. В момент, когда до него донесся конский храп, копыта были уже в двух шагах. Мир вокруг словно замер.
— Уйди с дороги! — хлесткий удар кнута рассек воздух в опасной близости от лица Вэнь Жунсюя.
Он почувствовал, как спина напряглась, и ноги, до этого словно вросшие в мостовую, наконец сдвинулись с места. Кнут просвистел мимо, и он избежал удара копыт.
Вэнь Жунсюй ввалился в чью-то твердую грудь, от удара в ушах зазвенело. В следующее мгновение чья-то рука заставила его поднять лицо, и резкий солнечный свет ослепил его, размывая контуры.
Теплое дыхание вернуло Вэнь Жунсюя к реальности.
— Жун Сюй.
— Цзи Илянь?
— ...М-м.
Напряженное тело Вэнь Жунсюя обмякло. Только сейчас он понял, что вся спина покрылась горячим потом, а сердце бешено колотится.
Пальцы, сжимавшие его щеки, отстранились.
— Спасибо, — Вэнь Жунсюй пришел в себя. Если бы не Цзи Илянь, он был бы тяжело ранен. Столкнувшись с внезапной опасностью, он оказался совершенно беспомощен.
Будучи практикующим, обладающим боевыми навыками, он стоял столбом, словно несмышленый ребенок, не зная, как увернуться. Хочет достичь бессмертия и беззаботной жизни? Какое самообман и глупость. Вэнь Жунсюй не жалел сил на то, чтобы высмеять самого себя.
Толпа снова собралась, люди начали испуганно обсуждать только что случившееся:
— Чуть до смерти не напугали.
— Они скачут прямо по городу, неужели никто не следит? Это ведь так опасно!
— Кто ж им запретит?
— Почему?
— Ты приезжий, что ли? Это же люди особняка Лю. Старший господин Лю — наставник самого чиновника Шангуаня. Господин Лю души не чает в своей супруге, а та обожает дыни из уезда Пэйлинь, что за тысячу ли отсюда. Каждый раз, когда поспевает урожай, господин Лю снаряжает гонцов, чтобы те гнали лошадей во весь опор и доставили лакомство жене. Это история, о которой знает весь город Исюань.
— Супружеское согласие — это хорошо, но ради одной дыни вести себя так нагло и безрассудно...
Цзи Илянь посмотрел на Вэнь Жунсюя, который всё ещё не мог прийти в себя, и, повинуясь внезапному порыву, объявил новую цель:
— Мы идем в особняк Лю.
http://bllate.org/book/29800/3626511
Готово:
