Чу Яньцзин — родной дядя императора Чу Муханя. В Фэнлине было общеизвестно, что князь Юй питает слабость к мужчинам. Когда он выступил в защиту Шэнь Байюя, присутствующие принялись переглядываться, но никто не осмелился ему возразить.
Все знали, что, хотя этот князь и был человеком острого ума, он никогда не стремился к власти и вёл себя весьма фривольно. Его величайшей страстью были беседы с даосами об инь и ян, изучение теории медицины и целебных трав — особенно если речь шла о молодых и пригожих юных даосах… Словом, он был свободным от условностей князем, искавшим лишь удовольствий.
Однако при всей своей добродушной натуре Чу Яньцзин не терпел одного: когда кто-то смел попрекать его любовью к мужчинам.
Однажды сын Великого наставника, перебрав вина, посмел публично высмеять его пристрастия, назвав их извращением. И что же? В тот же вечер князь Юй прислал в поместье Великого наставника двух мужчин-проституток, да ещё и приказал своим людям лично проследить, чтобы те обслужили юного господина самым извращенным образом. Он заставил его испробовать все возможные позы, а затем распорядился оставить этих мужчин в поместье в качестве его наложников.
Чу Яньцзин тогда заявил: если с этими наложниками обойдутся плохо, значит, кто-то не ставит его, князя Юя, ни в грош. В итоге сын Великого наставника был вынужден день и ночь терпеть присутствие этих двоих, не мог ни есть, ни спать и уже через полгода слёг с тяжёлой болезнью.
Чу Мухань сейчас чувствовал себя как нельзя лучше. Его младший дядя, который был старше него всего на шесть лет, с самого детства был ему самым близким человеком. То, что он вступился за него, не стало сюрпризом. Но куда больше Чу Муханя взволновало другое: Шэнь Байюй ради него лично явился в зал заседаний и в одиночку сразился на словах с целой толпой учёных мужей, заставив этих упрямых стариков присмиреть, словно перепёлок!
Чу Мухань, улыбаясь, спустился по ступеням и, не обращая внимания на окружающих, взял Шэнь Байюя за руку. С беспокойством в голосе он спросил:
— Генерал, вы ещё не оправились от ран, зачем же вставать? А ведь только что использовали технику лёгкости — не повредили ли рану? Моё утреннее заседание завершилось, я послушал вашего совета и не тронул ни одного из этих преданных старых сановников. Я сдержал слово, не так ли?
Стоило этим словам прозвучать, как недавние пламенные ораторы густо покраснели от стыда.
Чу Мухань выглядел так, будто выпрашивал похвалу, отчего даже невозмутимый и решительный Шэнь Байюй слегка смутился.
— Ваше Величество, вы… ещё не объявили о завершении заседания.
— Сейчас объявлю.
Чу Мухань махнул рукой:
— Заседание окончено!
Евнух Хуан позади него громко провозгласил: Заседание окончено! — и поспешил вслед за уходящим императором.
Чу Мухань привёл гостя в Зал Усердия и Добродетели, где обычно просматривал доклады и занимался государственными делами. Они прошли в боковую гостиную.
— Подавайте обед.
Евнух Хуан отозвался:
— Слушаюсь. Подавать обед!
Чу Мухань усадил Шэнь Байюя рядом. Тот, кто совсем недавно в одиночку сражался с сотней чиновников, сейчас чувствовал, как от пристального взгляда императора у него пылает лицо.
Шэнь Байюй слегка опустил голову и неловко произнёс:
— Ваше Величество… зачем вы так смотрите?
— Юй-эр, я старше тебя на три года, можно мне называть тебя Юй-эр?
Опять эти слова…
Впрочем, время словно сдвинулось. Ведь в прошлой жизни Шэнь Байюй ещё долго не мог относиться к Чу Муханю с теплотой. Не то что сейчас: он не только позволил взять себя за руку, но и сам прибежал в зал заседаний, чтобы предотвратить беду.
— Как пожелаете…
Чу Мухань просиял от радости:
— Юй-эр, ты тоже можешь называть меня по имени.
Шэнь Байюй заколебался. В прошлой жизни он решился на это лишь потому, что Чу Мухань заставлял его в постели. Сейчас, вспоминая об этом, он ощущал всё так, словно это было вчера…
— Стесняешься? Тогда… давай будем называть друг друга по именам, когда мы наедине, хорошо? Я хочу это услышать.
— …Му Хань.
Произнеся это имя, Шэнь Байюй вздрогнул. Последние два дня его не покидало ощущение нереальности происходящего. Чем он заслужил такую милость небес? Получить шанс на перерождение, возможность снова позвать его по имени…
Чу Мухань удовлетворённо улыбнулся:
— Юй-эр, есть ли что-то, что ты особенно любишь? Скажи, я велю императорской кухне записать.
— Для того, кто привык к военным походам, любая тёплая еда — уже удача. К тому же, в императорской кухне готовят превосходно, я не привередлив.
Чу Мухань вздохнул:
— Ну хорошо. Сегодня подадут то, что люблю я, попробуй хотя бы немного.
Шэнь Байюй кивнул и принялся за еду.
В императорском дворце превыше всего ставили этикет, и Чу Мухань с детства был приучен к тому, что за едой не говорят, каждое движение должно быть выверено до мелочей. Но сейчас ему хотелось нарушить эти правила и беседовать с Шэнь Байюем, лишь бы доставить себе удовольствие.
Так император впервые в жизни заговорил во время трапезы:
— Юй-эр, почему ты сегодня решил прийти в зал заседаний? Неужели не доверял мне и боялся, что я не послушаю твоего совета и накажу стариков?
Шэнь Байюй немного подумал и ответил:
— Нет.
— О? Тогда зачем?
Шэнь Байюй взглянул на накрытый стол и промолвил:
— Хотел дождаться окончания заседания, чтобы позавтракать вместе с Вашим Величеством.
Будь это слова кого-то другого, Чу Мухань не придал бы им значения. Но из уст Шэнь Байюя это прозвучало так, что сердце императора забилось чаще.
— Юй-эр… ты правда готов склониться передо мной?
Шэнь Байюй кивнул:
— Ваше Величество — мудрый правитель. Есть поговорка: добрая птица сама выбирает дерево, на котором ей гнездиться. Я готов следовать за вами.
Чу Мухань отложил палочки и взял Шэнь Байюя за руку.
— Хорошо, хорошо!
Затем он замялся, словно хотел что-то сказать, но не решался. Шэнь Байюй понял, что у него на душе, и позвал:
— Му Хань?
Услышав это имя, Чу Мухань обрёл решимость и выпалил на одном дыхании:
— Юй-эр, ты ведь понимаешь мои чувства. Сначала… я действительно хотел лишь использовать твой талант, чтобы ты командовал моими войсками. Но теперь… я… я просто хочу, чтобы ты был рядом. Не знаю, готов ли ты…
— Да… я готов.
http://bllate.org/book/29790/3624963
Готово:
