Бормотание Эдвина заполнило каждый уголок комнаты отдыха, но никто не обращал на него внимания. Бинни давно перевалило за сорок; дома у неё двое детей, без ума от интернета, а сама она не понимает ни слова из того, что там пишут. Иванович, старый вояка, заходит в сеть лишь затем, чтобы полюбоваться, как русские красавицы танцуют канкан; раз уж сейчас не получается — он предпочитает хорошенько выпить и увидеть всё это во сне…
Эдвину отчаянно не хватало поддержки. Он окинул взглядом комнату и остановился на стройной фигуре, сидевшей спиной к нему.
Место у окна считалось лучшим: оттуда открывался великолепный вид и было больше всего света. Раньше его всегда занимал Иванович, но два месяца назад он сам добровольно уступил его новой волонтёрке — ухаживал за ней так усердно, что другим даже смотреть на это было неловко.
— Су, ты… разве ты не пользуешься интернетом? — с трудом выдавил Эдвин, чувствуя, как лицо его заливается краской от одного лишь этого простого вопроса.
Девушка, к которой он обратился, медленно подняла голову от книги, аккуратно заложила закладку и только потом повернулась к нему. Её глаза смеялись, когда она посмотрела на юношу с кудрявыми волосами.
— Я не пользуюсь интернетом, — сказала она. — У меня с собой много книг, и этого мне вполне достаточно.
Несмотря на юный возраст, её интересы совершенно не походили на интересы современной молодёжи.
Эдвин всегда считал новую волонтёрку особенной. Эта китаянка по имени Су Цзиньцин жила «вне мира»: она не сидела в интернете, не пользовалась телефоном и никогда не общалась с друзьями или семьёй. Три месяца назад она приехала сюда с маленьким чемоданчиком, и все думали, что такой избалованной девушке не выдержать однообразной жизни в Какаду. Однако она не только осталась, но и прекрасно приспособилась.
Эдвин помнил, как в первый день она пришла с распущенными волосами, чёрными, как он никогда раньше не видел, — они переливались на солнце, и даже крылья бабочки-парусника не могли сравниться с их блеском.
Но уже на следующий день, ради удобства, она собрала их в пучок с помощью деревянной шпильки. Китайцы и правда удивительный народ: они могут есть с помощью тонких палочек и теми же палочками закалывать волосы.
Эдвин опустил глаза и уставился на пол перед собой:
— Я тоже люблю читать, но интернет тоже интересен. Там можно найти много такого, чего нет в книгах, посмотреть видео и всё такое.
— Мне это неинтересно, — тихо ответила Су Цзиньцин. — Камера находится в чужих руках. То, что она фиксирует, — никогда не настоящая жизнь, а лишь тщательно упакованная и отфильтрованная история. Эта история может быть увлекательной или трогательной, но в конечном счёте она — товар.
Эдвин промолчал.
Иногда ему казалось, что Су Цзиньцин гораздо мудрее своего возраста. Снаружи она выглядела как нежный цветок, но поступки и слова её были подобны прочной лиане, крепко опоясывающей её изнутри.
Эдвин уже собрался что-то сказать, как вдруг на стене зазвонил будильник — семь вечера, пора на вечернюю прогулку по Жёлтой воде.
— Прости, Су, — сказала Бинни, сидя в инвалидном кресле с забинтованной правой ногой. Неделю назад она подвернула лодыжку, сходя с лодки, и врач велел ей отдыхать как минимум двадцать дней.
Каждый вечер прогулка на закате по Жёлтой воде была обязательной частью работы. Туристы, приезжающие в национальный парк Какаду, мечтали прокатиться на лодке по Жёлтой воде и полюбоваться на солоноводных крокодилов, греющихся на илистых берегах.
В этом районе работало всего несколько человек. Обычно Бинни отвечала и за утренние, и за вечерние прогулки, но после травмы пришлось распределить обязанности между остальными.
Эдвин был крайним интровертом — проводить экскурсии для туристов для него всё равно что умереть. Иванович же, с его лысиной, шрамами и татуировками, выглядел куда страшнее любого крокодила.
Поэтому Бинни решила поручить утренние и вечерние прогулки Су Цзиньцин.
Сначала она немного переживала, но оказалось, что Су Цзиньцин, проработав здесь всего три месяца, уже идеально выучила текст экскурсии. И, несмотря на множество глаз, устремлённых на неё, она ничуть не робела, держалась уверенно и естественно — будто всю жизнь привыкла быть в центре внимания.
— Ничего страшного, Бинни. Мне приятно помочь тебе, — сказала Су Цзиньцин, вставая и беря со стены бейдж и рацию. Затем она вышла из комнаты отдыха.
…
У пристани стоял прогулочный катер, рассчитанный на сто человек.
Палуба была открытой, а перила вокруг — высокими и частыми, чтобы туристы случайно не упали в воду.
Корпус судна был плоским и малозаглублённым, отчего на нём было довольно шатко, но именно эта нестабильность и придавала прогулке особое очарование.
Территория Жёлтой воды была обширной, и для удобства управления её разделили на участки, за каждый из которых отвечала отдельная станция. Сейчас на борту находились туристы, прибывшие с предыдущего участка. Они с восторгом фотографировали пейзажи и снимали видео, стараясь запечатлеть всю красоту этого места.
Су Цзиньцин поправила форму и направилась к пристани.
Форма сотрудников Какаду была выцветшей, грязеустойчивой и совершенно бесформенной — напоминала рабочую одежду восьмидесятых годов. На других она смотрелась как мешок, который на ветру надувался, словно парус.
Однако даже в такой одежде Су умудрялась выглядеть по-особенному. Её хрупкое телосложение делало её идеальной моделью: широкую рубашку она подвязывала под тонкой талией, а волосы аккуратно собирала в пучок на макушке, что придавало ей свежесть и ухоженность.
Она быстро подошла к катеру, бросила взгляд на группки туристов, собравшихся на палубе, и в уме повторяла текст экскурсии.
Но вдруг, заметив что-то в хвосте судна, она замерла.
Её зрачки сузились, лицо застыло, и она словно окаменела на месте — как маленькое животное, встретившее хищника.
И всё же причиной такого состояния был вовсе не трёхголовый демон с клыками, а совершенно обычная азиатская семья.
Пятеро — пожилые родители, супружеская пара и послушный ребёнок — стояли у кормы. Они выглядели доброжелательно и дружно, но каждое их слово на китайском языке рушило ту защитную стену, которую Су Цзиньцин три месяца строила вокруг себя.
…Она думала, что, уехав из родной страны, уйдя из шоу-бизнеса и спрятавшись в этом почти безлюдном уголке мира, сможет наслаждаться одиночеством. Но внезапное появление китайской семьи нарушило все её планы.
Узнают ли они её?
Выложат ли её фото в сеть?
Как разозлится её менеджмент, узнав, где она?
Простят ли её поклонники, которых она бросила без объяснений?..
Су Цзиньцин крепко сжала перила, заставляя себя не поддаваться панике, накатившей волной.
— Су Цзинь, не надо накручивать себя, — раздался за её спиной хриплый мужской голос. — Я уже выяснил: эта семья — эмигранты третьего поколения, почти не поддерживают связь с родственниками в Китае. Они тебя не узнают.
Его слова стали для неё успокаивающим эликсиром. Напряжение в теле постепенно ушло. Стоя позади неё, мужчина видел лишь маленькую косточку у основания её шеи.
Су Цзиньцин обернулась.
Мужчина обладал редкой для азиатов мускулистой комплекцией: почти метр девяносто роста, плотные мышцы, коротко стриженные волосы, обнажавшие тёмную кожу головы, и лёгкая щетина на подбородке. Из-за постоянных патрулей по заболоченным местам его кожа была сильно загорелой. Его веки будто вечно клонились ко сну, но Су Цзиньцин знала: за этой сонливостью скрывалась холодная насмешка.
— Я уже сколько раз говорила: меня не зовут Су Цзинь, — сказала она, вынужденная запрокидывать голову, чтобы видеть его лицо. — Я Су Цзиньцин. И только Су Цзиньцин.
Да, ещё при первой встрече этот загадочный мужчина по имени Линь узнал её настоящую личность.
Подавая заявку на волонтёрство в национальном парке Какаду, Су Цзиньцин и представить себе не могла, что здесь окажется ещё один китаец.
Английский Линя был даже хуже, чем у Ивановича, но в Какаду никто не осмеливался не уважать его.
Ведь однажды он в одиночку разгромил целую группу браконьеров и спас целую лодку солоноводных крокодилов!
Куда бы он ни шёл, всегда носил с собой пневматическую винтовку. Но сейчас в его руке была тонкая бамбуковая палка с острым металлическим наконечником — похожая на древнее китайское копьё.
Правда, это «копьё» служило не оружием, а инструментом для кормления крокодилов. Когда катер выходил на середину Жёлтой воды, на наконечник насаживали кусок сырого мяса и опускали в воду, чтобы спровоцировать прыжки крокодилов — самое захватывающее шоу прогулки, известное как «Прыжок крокодила». Бинни не доверяла это зрелище хрупкой и спокойной Су Цзиньцин и потому отправила на борт Линя, чтобы они работали в паре.
Так каждый вечер туристы видели двух молодых азиатов: одна — улыбчивая и обаятельная, ведущая экскурсию, другой — мрачный и неприступный, устраивающий «Прыжок крокодила». Некоторые даже спрашивали перед выходом, не пара ли они.
Увы, их отношения были далеки от дружбы.
Скорее… напоминали огонь и воду.
— Отрицай сколько хочешь, Су Цзинь, — насмешливо бросил Линь. — Увидела пару человек, которые могут тебя узнать, и сразу ноги подкосились. Может, тебе меня попросить — я тебя донесу?
Су Цзиньцин промолчала.
Линь был груб, можно даже сказать — невыносим. И каждый день он находил повод уколоть Су Цзинь.
— Не знаю, зачем ты приехала в Какаду и не хочу знать. Но ты уже отдохнула достаточно. Пора возвращаться.
— Зачем мне возвращаться? — возразила Су Цзиньцин. — Я вошла в индустрию, потому что у меня не было выбора. А ушла — потому что хотела найти путь, подходящий именно мне.
После смерти матери исчезла последняя причина оставаться в шоу-бизнесе. Она хотела снова стать Су Цзиньцин — той, кого три года назад похоронила в глубине души. Той, что была нежной, но сильной; хрупкой, но упрямой. Она никогда не была той куклой, которую агентство наряжало в красивые платья.
«Су Цзинь» исчезла. Уходя, она не взяла ни цента из того, что не принадлежало ей по праву.
Она приехала в Какаду не только чтобы скрыться от толпы, но и потому что искренне полюбила работу волонтёра в болотах. Пусть она и утомительна, но Су Цзиньцин находила в ней радость.
Правда, по ночам, в тишине, её иногда охватывало чувство вины — перед теми, кто её поддерживал и любил.
Если бы можно было… ей очень хотелось бы знать, как они там, без неё?
Не заметив, она произнесла эти слова вслух.
В глазах Линя мелькнул едва уловимый отблеск:
— Значит, ты всё-таки скучаешь по фанатам? Пусть… пусть их любовь хоть что-то значила.
Он крепче сжал перила:
— Если хочешь выйти в сеть, иди к Эдвину.
Эта вечерняя прогулка по Жёлтой воде проходила в рассеянности. Су Цзиньцин была погружена в свои мысли и почти не замечала окружающей красоты. Она произносила текст экскурсии почти на автомате.
К счастью, туристы ничего не заподозрили — все были очарованы закатом над Жёлтой водой.
— А теперь мой напарник продемонстрирует вам захватывающее шоу «Прыжок крокодила». Просьба держаться подальше от перил и не высовываться за борт при съёмке. Спасибо за понимание.
Су Цзиньцин выключила микрофон и уступила место у носа судна.
http://bllate.org/book/2978/328014
Готово:
