При открытии двери на Ли Туаня пахнуло слежавшимся затхлым запахом вперемешку с тяжелой пылью.
Ли Туань неторопливо шагнул внутрь.
В этот момент серо-зеленая цикада, которая всю дорогу вела себя беспокойно, наперекор всему вдруг затихла.
Она неподвижно уселась на дне серебряного шара, прекратив любые вибрации, и лишь изредка вращала своими крошечными черными глазками, показывая, что она еще не околела.
В кладовой царил невероятный кавардак, а видимость была крайне низкой: сквозь щели маленького окошка, заслоненного стеллажами, пробивалось несколько лучей света, образуя туманные столбы в поднимающихся клубах пыли.
Пройдя всего пару шагов и оценив царящий в комнате беспорядок, Ли Туань тотчас почувствовал приступ обострившейся чистоплотности — ноги наотрез отказались идти дальше, и он замер на месте.
Заметив, что он долго не двигается, сидевшая в серебряном шаре полумертвая цикада рассердилась. Она внезапно замахала крыльями, заставив шар качнуться, и это движение заставило пальцы Ли Туаня невольно дрогнуть.
Она напоминала ему, что то, ради чего они пришли, уже совсем рядом.
Ли Туань вздохнул, открыл серебряный шар и выпустил цикаду.
Вылетев из шара и пролетев небольшое расстояние, цикада приземлилась на один из стеллажей.
Она огляделась по сторонам, повернулась и уставилась на Ли Туаня, словно подгоняя его подойти быстрее.
Однако Ли Туань остался стоять на месте как вкопанный.
Тогда цикада снова развернулась и демонстративно повернулась к нему задом.
– Можешь хоть задом ко мне поворачиваться, толку чуть, – тихо произнес Ли Туань. – Позовешь, когда кого-нибудь отыщешь, а иначе я с места не содвинусь.
Поняла ли цикада его слова – оставалось загадкой, но она задрала заднюю лапку...
Пожалуй, собралась справить малую нужду.
Ли Туань уставился на нее.
В конце концов она передумала. Не став мочиться, она опустила лапку, снова затрепетала крыльями и принялась усердно выискивать цель их нынешнего похода.
Впрочем, сам Ли Туань тоже не сидел сложа руки.
Возле двери обнаружился газетный органайзер со старыми служебными журналами. Ли Туань подцепил их двумя пальцами, стряхнул пыль и сунул в свой портфель.
В этот момент цикада издала короткий писк.
Ли Туань тут же вскинул голову и посмотрел в сторону звука.
Это была треугольная зона, образованная обрушившимся книжным шкафом и низким журнальным столиком.
Внутри этого пространства валялось множество чистых листов для принтера и просроченных документов.
Цикада зависла где-то над этими бумагами и подала голос. Убедившись, что Ли Туань обратил на нее внимание, она плавно опустилась и села на белый лист.
Теперь Ли Туаню было уже не до пыли и бактерий, заполнявших всю комнату.
Он быстрыми шагами приблизился к месту, наклонился и одной рукой приподнял упавший шкаф.
Цикада ни капли не боялась, что у него не хватит сил и шкаф снова рухнет на него, – она лишь наклонила голову и во все глаза следила за каждым его движением.
Ли Туань опустил взгляд, их глаза встретились.
Опустившись на одно колено и протянув левую руку, Ли Туань поднял тот самый лист бумаги, который от времени уже успел пожелтеть и стать хрупким. Воспользовавшись моментом, цикада, сидевшая на уголке бумаги, легко взмахнула крыльями, вспорхнула вверх и опустилась на левое предплечье Ли Туаня.
Костюм на Ли Туане тоже был серо-зеленым, и цикада, слившись с тканью, вмиг словно растворилась, исчезнув из виду.
В этот момент серебряный шар неожиданно качнулся и издал звяканье: правая рука Ли Туаня, сжимавшая ручку портфеля, невольно напряглась и сильнее вцепилась в нее, отчего находившийся при нем шар тихонько звякнул.
Этот резкий звук обладал какой-то странной магией, а может, все было простой случайностью, но в ту самую секунду, когда серебряный шар подал голос, лежавшие под рукой Ли Туаня документы и ненужные бумаги вмиг разлетелись в стороны, обнажая то, что скрывалось под их многослойным прикрытием.
Ли Туань на мгновение замер в оцепенении.
Это были не секретные бумаги, не зловещие фотографии, не окровавленные письма и не карта с тайником, где спрятаны сокровища.
Это был... белоснежный кокон.
Он походил на грубо сшитое простое одеяние, но без рукавов и выреза для талии – веретенообразной формы, с тонким продольным разрезом посредине.
Поскольку он уже раскрылся и лишился того, что наполняло его изнутри, он ссохся и тоненькой лепешкой лежал на полу, погребенный под кучей бумаг и документов.
Но в отличие от пожелтевших листов, он сохранял поразительную, белоснежную чистоту, будто время и пыль вовсе не коснулись его за минувшие годы.
Кокон прекрасно сохранился, на нем были отчетливо видны узоры из шелковых нитей, но из-за своих исполинских размеров, даже при том, что природная тончайшка нитей превосходила любые творения человеческих рук, он выглядел вовсе не как кокон, а скорее как какое-то произведение искусства.
Взгляд Ли Туаня медленно переметнулся с кокона на зажатый в руке белый лист.
Лицевая сторона бумаги была абсолютно чистой. Он перевернул кисть, подняв лист так, чтобы свет из маленького окошка падал прямо на него.
На бумаге виднелись едва заметные царапины – буквы, выцарапанные ногтем.
Это было древнее и далекое греческое слово.
На одном из факультативов по иностранным языкам, которые посещал прошлый Ли Туань, как раз преподавали греческий.
Стало быть, можно было считать это его предсмертной запиской.
А поскольку этот Ли Туань идеально унаследовал всю канву его жизни...
Поэтому он без труда узнал это слово.
Словно взмах крыльев серо-зеленой цикады, его губы едва заметно шевельнулись, и он почти беззвучно произнес:
– μεταμορφ.
Что означало «я трансформируюсь».
Или же переводилось как «метаморфоза».
Ли Туань вернулся в арендованную квартиру вместе с коконом.
Времени у него оставалось в обрез: приближались выходные, и автоматическая проверка системы вскоре обнаружила бы, что давно заброшенная учетная запись сотрудника была ненадолго активирована.
А сотрудника этого звали Ли Туань.
Ли Туань, который исчез десять лет назад, но неизвестно почему до сих пор обладал высоким уровнем доступа к системным ресурсам компании.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было: его самого тоже звали Ли Туань, и то, что он воспользовался личными данными Ли Туаня, выглядело вполне естественно, не так ли?
У Ли Туаня была наготове безупречная логика, чтобы оправдать себя. Удастся ли ему убедить кого-то другого – вопрос отдельный, но сам он чувствовал себя абсолютно спокойно и уверенно.
С безмятежным видом, можно сказать, прогулочным шагом он покинул компанию.
По дороге домой он заметил у входа в жилой комплекс старика, продававшего традиционные засахаренные фрукты на шпажках, и даже остановился, чтобы купить одну.
Старик изо всех сил пытался всучить ему более дорогие клубничные засахаренные фрукты, морщины на его лице дружно напрягались, но убедить Ли Туаня ему так и не удалось.
Ли Туань все же предпочел самые обычные засахаренные ягоды боярышника.
– Эх, клубничные-то вкуснее... – бормотал старик, пока они рассчитывались.
Ли Туань откусил одну ягодинку, острыми клыками проломив хрустящую сахарную глазурь, и в тот же миг кисло-сладкий вкус заполнил весь рот.
– Засахаренные фрукты должны быть именно из боярышника, – с набитым ртом пробормотал он.
Ли Туань любил простые и первозданные вещи.
Базовые, простейшие, аутентичные, лишенные любых прикрас – ему нравилась истинная суть абсолютно всего.
Поедая засахаренные фрукты и напевая под нос песню, он вернулся в свою квартиру.
Это была скромная двухкомнатная квартира с лаконичной обстановкой: просторная гостиная, где из мебели стояли лишь холодильник, карамельного цвета диван с журнальным столиком в винтажном стиле да торшер. Помимо этого, не говоря уже о телевизоре или кулере для воды, здесь не нашлось бы даже лишнего стула или столика.
Если бы кто-то случайно забрёл в эту квартиру, то наверняка решил бы, что это полуразобранный шоурум.
Зато стоило заглянуть в спальню, как картина разительно менялась.
Нельзя сказать, что спальня была заставлена мебелью – ее здесь тоже было немного: лишь кровать у окна, деревянный шкаф у стены и письменный стол прямо напротив кровати.
Стол был выполнен из благородного орехового дерева неброского оттенка, и его извилистый узор делал белый кокон еще более чистым и безупречным.
В резком контрасте с этой белоснежной чистотой находилась мягкая пробковая доска между стеной и столешницей: если чуть приподнять голову, можно было увидеть, что она сплошь усеяна разноцветными фотографиями.
Теми же самыми снимками были оклеены и дверцы деревянного шкафа, занимавшего целую стену, и коричневое постельное белье. Все это придавало спальне пестрый, суетливый вид.
Если присмотреться, между этими фотографиями не было прямой связи: на одних были люди, на других – пейзажи, а некоторые запечатлевали лишь фрагменты каких-то случайных предметов.
Но лишь тот, кто лично снимал и упорядочивал их, знал, что они живо и ярко складываются в чью-то целую жизнь.
Яркую и короткую жизнь: жизнь, принадлежавшую Ли Туаню.
Ли Туань машинально сорвал со стола стикер и написал на нем имя Ли Туаня и слово кокон.
Почерк у него был не то чтобы очень красивый, но аккуратный, угловатый и ровный, похожий на печатный текст. Строчки шли плотно друг к другу, и вместе со сложной, разрозненной информацией с тех фотографий эта надпись подобно приливу хлынула в глаза, а затем затомила мозг.
В этом и заключалась работа Ли Туаня.
Поиски.
Получив заказ, по мельчайшим зацепкам, распутывая клубок за клубком, вести непрерывные поиски, пока не обнаружится человек или предмет, нужный заказчику.
Но самое забавное, что на сей раз ему действительно удалось отыскать лишь «кокон».
Впрочем, найти получилось только его.
Посмотрев на этот кокон, Ли Туань невольно усмехнулся и пробормотал себе под нос:
– Знал бы – не брался за эту работу...
Уж больно дурное предзнаменование.
Человек с тем же именем и фамилией бесследно исчез, и все, что удалось отыскать в итоге, – это пугающе огромный кокон.
Ли Туань и сам разводил насекомых, но даже безо всякого опыта любой обыватель понял бы, до чего нелепых размеров этот кокон.
Что же за создание вылупится из такой гигантской штуковины? Мотылек или бабочка размером с кошку или собаку?
Покачав головой, Ли Туань достал из портфеля серебряный шар, развернулся и распахнул створки шкафа.
Шкаф был почти под самый потолок, с внушительной вместимостью, однако одежды в нем висело всего ничего – лишь несколько базовых рубашек и футболок.
Остальное пространство не пустовало: там аккуратными стопками было сложено больше десятка садков для разведения насекомых.
http://bllate.org/book/29778/3623433
Готово:
