Свет экрана телефона осветил лицо младшей соученице.
Странные особенности на лице младшей соученицы исчезли, и перед ним снова предстало юное, милое личико.
Похоже, прежний эффект рыбьего глаза был лишь иллюзией, вызванной тусклым освещением.
В этот момент младшая соученица вздохнула.
— Почему ты вечно не слушаешь, что я говорю? — пожаловалась она. — Я же ясно тебе всё объяснила!
Ли Туань слегка потерял рассудок.
Но дело было вовсе не в любопытстве к тому, о чём толковала младшая соученица, а в том, что та самая неуловимая для него внутренняя странность уже захватила его мозг.
Словно какой-то водоем незаметно отравили, после чего течение в нем остановилось.
Прозрачная живая вода превратилась в вязкую черную субстанцию, сковавшую чувства и парализовавшую мысли.
Именно поэтому он оказался столь медлителен — медлителен настолько, что осознал неладное лишь тогда, когда исправить что-либо было уже поздно.
А теперь всё было кончено.
Младшая соученица смотрела на него сверху вниз.
Смотрела на него своими сотнями глаз — холодно и отстраненно.
Она произнесла:
— Букашка — это всего лишь букашка.
На последней записи с камер видеонаблюдения Ли Туань занимал весь центр кадра.
Сидящая напротив него девушка неизменно скрывалась в тени, не позволяя разглядеть ее лица.
Было лишь слышно, как в самом конце она повторила: букашка — это всего лишь букашка.
На этом видеозапись обрывалась, и с тех пор Ли Туань больше не появлялся ни на одной камере наблюдения в этом здании.
— Если уж заговорить о букашках, то в то время — сам не знаю почему — их вдруг стало невероятно много, и летающих, и ползающих!
Охранник отключил монитор и заговорил на путунхуа с легким акцентом:
— Вот в тот день мы и закрыли здание на полную дезинсекцию. Этот парень, то ли не получил предупреждение, то ли что, взял да остался сверхурочно! Скажите сами, разве не невезуха?
По его тону было совершенно невозможно понять, кому именно, по его мнению, не повезло: оставшемуся в заблокированном здании и в итоге невинно пропавшему Ли Туаню? Или компании, которая заранее разослала всем уведомления, но все равно умудрилась довести дело до человеческих жертв?
Не обращая внимания на реакцию молодого человека, охранник продолжил:
— При такой масштабной дезинсекции пока ядовитый газ выветрится, целая вечность пройдет, поэтому всем дали трехдневный отпуск, и входить внутрь категорически запрещалось… Но посудите сами, неужели нормальный человек, даже если три дня ничего не ест и не пьет, возьмет да умрет! Кто бы мог подумать, что всё обернется так жутко: живой человек — и вдруг бесследно исчез в этом здании! По камерам проверили — он ведь оттуда даже не выходил, но найти его не смогли нигде. Странно, правда?
— …Да уж, куда же он подевался?
Молодой человек пробормотал это себе под нос, затем кивнул, захлопнул блокнот и поблагодарил охранника:
— Дядя, спасибо вам.
— Ой, да не за что, не за что… — простодушно улыбнулся охранник, провожая взглядом вежливого юношу, который с портфелем в руках повернулся, ушел и вызвал лифт.
Что ни говори, а эти парни из управленцев обладают поистине выдающейся выправкой — сразу видно, что не простой смертный, даже ходит с ветерком. Ни капли не похож на его собственного никчемного сынка вечно сутулой походки.
Коллега, отлучавшийся попить воды, вернулся, застал его за глупой улыбкой и спросил:
— Кто это тут был?
— Да вроде из проверяющих, приходил расспросить о том самом пропавшем работнике со времен дезинсекции.
— Так с тех пор уже десять лет прошло, почему кто-то вдруг вздумал расследовать это сейчас?
— Ой, ты сам говоришь — десять лет! Дело-то какое туманное, прошло столько времени, а результатов нет. Разумеется, начальство решило усилить нажим и отправить людей разобраться как следует!
Коллега счел его слова разумными и допытываться дальше не стал, лишь придвинул к себе лежавший на столе журнал регистрации и сказал:
— Он ведь расписался? Даже если из телестудии пожалуют, и те обязаны отметиться…
— Тебя еще учить! Само собой, я велел ему записаться, без этого я бы его внутрь не пустил!
Охранник открыл журнал на самой последней странице и ткнул пальцем:
— Смотри-ка, только что зарегистрировался!
Коллега бросил взгляд на строчку и от неожиданности выплюнул изо рта застрявшую чаинку.
— Ты что, рехнулся?
— Совсем манер не знаешь, прямо мне в лицо плюнул… С чего это я рехнулся?
Охранник стер с лица брызги слюны, выругался, с силой притянул к себе журнал и выпалил:
— Да вот же он! Ли Туань!
Их взгляды встретились, и охранника вдруг прошиб ледяной пот, словно он очнулся от тяжелого сна.
Он сглотнул слюну и тихо проговорил:
— …Десять лет назад тот самый сотрудник, который пропал после дезинсекции… у них же и имя, и фамилия точь-в-точь такие же.
Глава 2
Тот самый молодой человек —
Ли Туань привычным движением поднялся по лестнице, затем свернул на этаж с прямым лифтом и с абсолютно невозмутимым видом направился к кабине.
Приложив карту, он заставил двери раздвинуться.
Со спокойным выражением лица он шагнул внутрь и занял самое место в центре.
Руки Ли Туаня были скрещены на груди: левая рука крепко сжимала правое запястье, а в правой он держал старомодный портфель.
Судя по одежде, манерам и общему облику, он ничем не отличался от любого рядового офисного клерка.
Вот только на работу он вовсе не собирался.
Ли Туань пришел разыскать предыдущего Ли Туаня.
Десять лет назад его предшественник при загадочных обстоятельствах сгинул в этом самом здании, не оставив после себя ни единого следа, ни даже тела.
Слухи ходили самые разные: поговаривали, будто во время дезинсекции применили смертельную дозу пестицидов, и тот Ли Туань просто не успел вовремя выбежать наружу, отравившись насмерть.
Однако компания категорически всё отрицала. Они твердили напролет, что Ли Туань исчез без уважительной причины, и даже предоставили кое-какие записи о его рабочих промахах.
По всей видимости, руководство пыталось навести общественность на мысль, будто он сбежал от наказания за служебные ошибки.
К несчастью для них, послужной список Ли Туаня сиял безупречно: одаренный гений из класса для одаренных детей с прекрасным образованием, прилежный, ответственный, без единой дурной привычки или темного пятна в прошлом. Его ждало блестящее будущее, а если учесть его жалостливую судьбу сироты, общественное мнение единодушно встало на его сторону.
Черный пиар компании провалился, впрочем, особого ущерба им это тоже не нанесло.
Исчезновение Ли Туаня и впрямь выглядело слишком уж странно, а сама дезинсекция проводилась строго по протоколу: все дозировки и методы были задокументированы без малейших помарок, и никаких улик, связывающих пропажу сотрудника с компанией, обнаружить не удалось.
В итоге дело замяли как нераскрытое, и оно так и осталось висеть мертвым грузом.
Люди быстро переключились на другие заботы, и если это происшествие изредка всплывало в разговорах, то лишь в качестве городской легенды — забавной байки, чтобы потравушки потравить за чашкой чая.
Кто-то уверял, что он сбежал вместе с младшей соученицей. Другие болтали, будто он утонул в заброшенном туалете, а его разложившееся тело смыло в канализацию, потому-то труп и не нашли.
Версий роилось множество, но все сходились в одном: Ли Туань непременно должен был покинуть здание, просто это произошло в слепой зоне камер или на глаза никому не попалось.
И лишь Ли Туань точно знал: этот человек никогда, ни единого раза не покидал стены этого здания.
Лифт остановился, двери открылись. Внутрь зашел какой-то человек, бросив на Ли Туаня оценивающий взгляд — видимо, лицо показалось ему незнакомым.
Ли Туань чуть повернул голову, приветливо улыбнулся в знак вежливости и спокойно вышел на своем этаже.
По дороге ему встретилось еще несколько человек. Судя по нагрудным бейджам, все они занимали высокие руководящие должности; возможно, именно поэтому появление незнакомца не вызвало у них ни малейшего удивления — они просто приняли его за новенького, с которым еще не успели столкнуться.
Ли Туань бесшумно затерялся среди них, не привлекая лишнего внимания, но и не сливаясь с фоном полностью.
Он выглядел обыкновенно, как любой средний клерк, спешащий распечатать документы: шел быстрым шагом, а на лице читалась та самая характерная усталость, свойственная всем трудягам-наемникам.
Спешная поступь и утомленный вид отлично избавляли от риска быть задействованным в каких-то чужих поручениях на ходу, так что до пункта назначения он добрался практически без всяких препятствий.
Завернув в тихий коридор, он дошел до самого тупика, где находилась странная кладовая необычной формы, выкроенная из так называемых архитектурных отходов.
В отличие от обычных прямоугольных помещений, эта кладовка проектировалась под изгиб несущих конструкций, из-за чего обладала причудливыми очертаниями: два узких и длинных четырехугольника сходились под углом, напоминая очертаниями мотылька.
Этот мотылек тихонько притаился на самом краю роскошной офисной высотки, не меняясь ни на йоту все эти долгие десять лет.
Ли Туань остановился прямо перед дверью кладовой.
Он расстегнул портфель.
Внутри портфеля было абсолютно пусто, если не считать полой серебряной сферы, подвешенной на шнурке у самого основания ручки и замка.
Заглянув в ажурные прорези шара, можно было разглядеть шевелящийся внутри предмет — серо-зеленое насекомоподобное создание, похожее на цикаду, но гораздо меньшего размера.
Оно зависло в самом центре шара, яростно трепеща крыльями.
Всю дорогу оно издавало из глубин портфеля непрерывную вибрацию; эта вибрация заставляла серебряный шар вращаться, а тонкая нить, тянущаяся от него, безошибочно вела Ли Туаня к этому самому помещению.
Если присмотреться, можно было заметить, что к безымянному пальцу правой руки Ли Туаня, крепко сжимавшего ручку портфеля, крепилась тончайшая шелковая нить.
Именно так он и держал связь с насекомым, определяя верный путь по частоте вибрации его крыльев.
Теперь, когда цель была достигнута, крошечная серо-зеленая цикада внутри сферы забилась еще сильнее: она не только взмахнула крыльями с бешеной частотой, но и принялась колотиться о стенки шара, заставляя нить натягиваться всё сильнее.
— Ты мне так палец оторвешь.
Ли Туань бросил взгляд на беспокойную тварь, тихонько пробормотал упрек и левой рукой извлек из кармана служебную карту.
На этой карте не было ни имени, ни указания должности. Всего дюжину минут назад Ли Туань с помощью именно этой безымянной карты открыл лифт, поднявшись напрямую на закрытый этаж, куда допускались лишь сотрудники среднего звена и выше.
Теперь же он повторил свой трюк, намереваясь отворить с ее помощью дверь старой кладовой.
Правда, дверной замок на этой кладовой был старой механической конструкции, и считывать чип с пластика было просто негде.
Поэтому на сей раз использовать требовалось вовсе не закодированную в чипе информацию, а саму карту как физический предмет.
Ловким движением зажав карточку между пальцами, он задвинул ее кончик в щель между дверным полотном и косяком, после чего выверенным усилием отщелкнул язычок замка.
Раздался сухой щелчок, и дверь открылась.
http://bllate.org/book/29778/3623432
Готово:
