— Свободна, — Лу Чжияо взмахнула рукой.
— Поняла!
— Эй, стоило бы подождать.
— Чего? — Сяо Чжан обернулась и увидела, что Лу Чжияо по-прежнему разглядывает рекламный буклет, но указала пальцем в угол магазина.
— Возьми зонт, ты же не хочешь на первом свидании с девушкой сразу бежать в отель переодеваться? Если только это не было запланировано специально — тогда можешь не брать.
У Лу Чжияо был этот поганый язык: ну никак она не могла избавиться от привычки вставить пару колких шприцов в разговор. Начальница, судя по всему, только за этот язык её и наняла — непонятно, какие у неё странные вкусы. Но сейчас у Сяо Чжан не было времени на ответные выпады, и она ошеломленно спросила:
— А ты как?
— Я-то? Сестрица, ясное дело, на такси поеду.
У Лу Чжияо не было потребности содержать обманщиков, так что тратить свою зарплату на подобные мелочи ей не требовалось — излишняя экономия была ни к чему.
Сяо Чжан поджала губы, и в груди у неё защемило. Не потому, что начальница живет лучше неё самой, а от трогательного чувства. Все ведь знали этот язык Лу Чжияо. Коллектив у них был дружный, в свободное время они болтали и подшучивали друг над другом, а если возникали какие-то споры, Лу Чжияо могла, не отрываясь от телефона, разнести в пух и прах аргументы любой из них. Ничего не попишешь, переспорить её было невозможно. Никто не знал, почему выпускница столь престижного университета застряла в паршивой чайной лавке и никуда не уходит — по логике вещей, студенты того вуза подрабатывали исключительно репетиторами, а не качали чай.
Каждый чувствовал здесь какой-то скрытый подтекст, поэтому никто не решался расспрашивать.
Сяо Чжан была тронута, но лишних вежливых слов говорить не стала, лишь мысленно поклявшись, что впредь будет верной и преданной холуйкой сестрицы Лу.
Вскоре после её ухода хлынул ливень. Лу Чжияо бросила взгляд на улицу и продолжила листать рекламный буклет. Страницы сменяли друг друга, но на самом деле она ничего не видела — просто витала в облаках, погруженная в далёкие мысли.
В отличие от Сяо Чжан, которая умудрялась расставаться раз в месяц, Лу Чжияо, хорошенько подумав, сообразила, что в последний раз состояла в романтических отношениях еще в старшей школе. В те времена она была наивной и чистой девушкой-старшеклассницей, её глаза сияли, точно оленьи, и она питала к будущему самые несбыточные надежды — разумеется, если рассказать об этом нынешним коллегам, те не поверят ни единому слову.
Лу Чжияо вспомнила себя в старшей школе и мысленно самодовольно усмехнулась.
Её первая влюбленность на заре юности выдалась просто безумно, невообразимо драматичной. Точь-в-точь как в тех клишированных лесбийских сюжетах, которые стряпают ради просмотров авторы желчных пабликов: бурно, наотмашь, насмерть. Тут тебе и любовь с первого взгляда, и воплощение тайных желаний, и разница в социальном положении, и разница в возрасте — на месте оказались абсолютно все элементы дешёвой мыльной оперы. Тьфу ты.
Если бы кто-нибудь из сотрудников чайной лавки узнал, что их сестрица Лу в школьные годы едва не дралась с девушкой, выдирая друг другу волосы и отвешивая пощёчины, у них бы челюсти отвисли до самого пола.
Почему «едва не»? Да потому что Лу Чжияо отвесила оплеуху и тут же смылась, не позволив себя ударить в ответ.
Молодость, что с неё взять. Если взглянуть на причину той ссоры сегодня, станет очевидно, что выеденного яйца она не стоила. Гнев давным-давно развеялся по ветру, и теперь, вспоминая свою бывшую любовницу, Лу Чжияо испытывала лишь крошечную долю раскаяния. Хоть первой и начудила та сторона, руку-то распустила она сама, да еще и сдачи не дала.
Спустя несколько лет после окончания школы Лу Чжияо тоже пыталась завести новые отношения. После непродолжительного общения с девушкой, с которой она познакомилась на вечеринке, обе стороны выказали готовность узнать друг друга получше, но из-за навалившейся суеты дело заглохло само собой.
Потаскавшись по лабиринтам собственных мыслей, она дотянула до конца смены. Убравшись в помещении, Лу Чжияо заперла дверь и отправилась домой. Дождь всё ещё моросил, хотя и не с таким ожесточением, как в самом начале. Для поздней осени подобные осадки были редкостью. Температура резко упала, стало зябко.
Лу Чжияо решила выпить горячего супу, чтобы согреться, а на ужин сварить лапшу.
Не успела она даже зажечь огонь, как посмертный — тьфу, троекратный стук в дверь прервал её мысли.
Это не был стук пожилой соседки, которая частенько заглядывала, чтобы угостить своей домашней маринованной капустой, и не торопливый стук доставщика еды или курьера. Лу Чжияо три года отпахала в секретариате студенческого союза, поэтому её чувствительность к стуку в дверь ни в чем не уступала восприятию практиков на стадии Зарождающейся Души. Она тут же вскинулась на ноги и устремила взгляд на прихожую.
Судя по звуку, три удара были нанесены с умеренной силой, выдавая изрядную долю казенного педантизма. Паузы между стуками оказались чуть длиннее обычных, но интервалы были выдержаны с абсолютной точностью. В голове Лу Чжияо мгновенно возник образ занудного буквоеда, стоящего по ту сторону. И дело вовсе не в том, что она накручивала себя — в студенческом союзе кого только не встретишь.
К тому же, то ли из-за того, что она лишь во второй половине дня предавалась ностальгии по школьным годам, то ли по какой другой причине, но стиль этого стука показался Лу Чжияо до боли похожим на манеру её прекрасной, но невыносимо бесячей бывшей.
— Кто там? — громко бросила Лу Чжияо, направляясь к выходу.
Добравшись до двери, она услышала сдержанный, безэмоциональный голос снаружи:
— Я.
Лу Чжияо опешила. «Я» — это кто вообще? Голос не казался до боли знакомым, и по одному-единственному слову личность гостьи определить было невозможно. Тем не менее, по звуку угадывалось женское присутствие, так что открыть дверь, пожалуй, стоило.
Хотя в мыслях крутилось именно это, сердце бешено колотилось, словно предчувствуя неладное. Насчёт гостьи у неё в душе уже забрезжил крайне нелепый, невероятно маловероятный ответ, другого объяснения которому придумать не получалось.
Дверная ручка повернулась, створка медленно подалась назад. Даже несмотря на то, что разум заранее допускал подобный расклад, при виде человека на пороге прикрытые веки Лу Чжияо распахнулись с редким изумлением, а в голове сделалось совершенно пусто. Спасительная фраза вроде «мать моя женщина» едва не сорвалась с языка, но вторую половину ругательства ей всё же удалось сдержать.
— А ты какими судьбами, барышня?
Сказав это, она тут же пожалела о сказанном. «Барышня» — это прозвище, которым она втайне наградила свою бывшую еще в школе и никогда не произносила вслух. Стоило растерять бдительность после стольких лет разлуки, как оно само вылетело наружу.
Никакого дурного подтекста в этом прозвище не таилось — просто потому, что барышня вела себя донельзя по-барски. Из десяти человек, тайком дававших ей прозвища, по меньшей мере восемь мысленно звали её не иначе как барышней. И дело было не только в том, что она являлась прирожденной богачкой, — её манеры излучали подлинный аристократизм. Она не страдала высокомерием избалованных мажоров, так что титул этот не нёс в себе негативной окраски и оставался сугубо нейтральным. Имя прилипло исключительно из-за её отчужденного вида: стоило ей чуть приподнять подбородок, как сердца преданных поклонников готовы были взмолиться о пощаде перед лицом благородной госпожи.
Гостья выглядела точно так же, как в те годы, но стала намного взрослее — знакомая и в то же время чужая. Её шея по-прежнему держалась прямо, а высокий рост заставлял смотреть на людей слегка свысока, полуприкрыв глаза. Из-за недостатка солнечного света её кожа казалась мертвенно-бледной, а на руках резко выделялись синевато-чёрные вены. Лу Чжияо знала, что согласно намеченному плану та отправилась на учебу в дождливую и сырую северную страну, и теперь девушка походила на ожившего мертвеца, выбравшегося из средневекового замка.
http://bllate.org/book/29772/3622737
Готово:
