И лишь когда всё больше людей пытались повысить ставку, они с ужасом обнаруживали, что достигли своего кредитного лимита. Один за другим они окончательно теряли надежду, но всё равно, не желая сдаваться, продолжали кричать в динамики:
— Кто-то жульничает! Отменить, начать заново! — хотя сами прекрасно понимали, что эти выкрики ничего не изменят.
Ответом им послужил холодный механический голос:
— Во избежание мошенничества программа торгов заблокирована. Любые попытки вмешательства приведут к автоматическому уничтожению лота.
Они в ярости сыпали проклятиями, с ещё большим остервенением бросаясь в погоню за Гуань Суйли.
В конце концов, больше никто не мог повышать ставку — цифры давно превысили все их ожидания. После долгой и изнурительной охоты силы были на исходе, и лишь Гуань Суйли оставался на ногах.
Хотя, если быть точным, был ещё и Русал. Он опирался на стенки резервуара, наблюдая, как Гуань Суйли, ступая по грудам обломков, медленно поднялся на разбитый аукционный помост. Тот остановился прямо по ту сторону стекла и в последний раз поднял табличку перед толпой.
Радиоэфир наполнился звуками финального отсчета молотка.
Внизу кто-то из последних сил выкрикивал угрозы в адрес Гуань Суйли, обещая, что ему этого не спустят с рук: мол, как только аукцион закончится, он сразу же покойник.
Русал считал себя не таким уж злобным существом, но должен был признать: ему доставляло удовольствие наблюдать за тем, как на лице Гуань Суйли застыло выражение крайней рассудительности и хладнокровия — хотя, возможно, примешивалось и лёгкое раздражение.
Гуань Суйли, стоявший под прожектором и служивший живой мишенью, вдруг повернул голову и встретился взглядом со злорадными глазами Русала.
— Доволен? — спросил он.
Русал, разумеется, ответил.
Он слегка ударил по потрескавшемуся стеклу, и оно с грохотом разлетелось вдребезги. Вода из резервуара хлынула наружу, и Русал, встав на единственный уцелевший кусок стекла под ногами, сообщил:
— Да.
В тот же миг прозвучали три удара молотка. Гуань Суйли, не сумевший увернуться из-за того, что Русал притянул его к себе, стоял, промокший до нитки и пропахший рыбой, и сквозь шум воды в ушах слушал объявление робота:
— Аукцион завершён. Лот Повелитель глубин переходит к Гуань Суйли. Пожалуйста, внесите оплату и заберите свой товар.
Русал словно собирался заключить его в объятия:
— Теперь я твой.
Однако сейчас Гуань Суйли, глядя на его движения, не испытывал ни капли умиления. Все знали: тот, кто заберёт Русала, станет всеобщей мишенью.
Он по-новому оценил уровень коварства этого существа.
Окинув взглядом толпу, полную враждебности, Гуань Суйли нашёл своего главного противника. Это был человек с самой высокой ставкой в углу зала — тот самый исследователь, который до последнего бездействовал, а когда наконец сделал ход, поверг всех в шок.
Если бы не он, Русал достался бы этой группе людей.
Гуань Суйли встретился глазами с мужчиной средних лет, который вышел из-за спин исследователей; на его груди была нашивка с именем Яков.
Яков стряхнул пыль с рукавов и прямо посмотрел на него:
— Я потратил все фонды и задолжал куче отбросов. Ты меня очень разочаровал.
Он вытащил пистолет и навёл его на переносицу Гуань Суйли, затем бросил последний взгляд на второй этаж и обратился к стоявшему там генералу:
— Колер, ты ведь говорил, что твои люди не будут вмешиваться? Ты лжец.
Пэн. Он нажал на курок, даже не моргнув.
Пуля безжалостно пронзила воздух, направляясь к высокому помосту. Алая занавесь на сцене взметнулась и опала, подхваченная силой выстрела; в ткани осталась аккуратная дыра, а пуля с глухим звуком вонзилась в стену позади.
Но на помосте, если не считать Русала, который всё так же с любопытством осматривал происходящее внизу, Гуань Суйли уже не было.
Яков лишь на миг отвлёкся, а когда обернулся, его зрение заполнило острое лезвие ножа.
Клинок был направлен прямо в глаз, и зрачки Якова сузились.
В то самое мгновение, когда он почувствовал касание стали к глазному яблоку, нож отстранился. Гуань Суйли стоял в шаге от него, держа оружие в опущенной руке.
Гуань Суйли ничего не сказал, но все поняли — это угроза.
Яков ощупал через веко свой целёхонький глаз, продолжая в упор смотреть на Гуань Суйли.
Тот не шелохнулся.
В этот момент никто не хотел идти на компромисс, особенно Гуань Суйли. Бай Вэньсюэ искренне считал, что их босс, похоже, вообще не знает, что такое компромисс.
До чего же упрямый, и что теперь будет, когда он натворил таких дел?
Впрочем, знай он заранее, чем всё закончится, он бы точно расшибся, но удержал бы босса.
Если он правильно понял, босс собирался использовать методы Научно-исследовательского института, чтобы найти слабости Русала. Но, судя по нынешней ситуации, им и вмешиваться было не обязательно — люди из института и так могли бы забрать Русала себе.
Всё ведь шло неплохо, а теперь, в этой ситуации, над ними ещё и Колер довлеет. Если они действительно получат Русала, что, если Колер заставит их отказаться от экспериментов?
Пока Яков переводил дыхание, по лестнице спустился отряд солдат и встал рядом с ними.
Генерал Колер, словно праздный турист, вдоволь полюбовался на потрёпанный вид Якова, прежде чем небрежно отвести в сторону нож Гуань Суйли.
Бай Вэньсюэ с тревогой наблюдал за этим, и когда увидел, что Гуань Суйли не стал идти на открытый конфликт, а отступил на несколько шагов, наконец выдохнул и поспешил к нему.
Хорошо, что у их босса всё под контролем.
Колер опирался на трость; изящный аксессуар в его руках казался слишком тонким и хрупким. Чтобы выказать уважение, он даже отдал своё оружие стоящему позади адъютанту.
— Мои люди не всегда слушаются, прошу прощения. Впрочем, господин Яков, в этот раз вы нарушили правила первым.
На его лице играла приветливая улыбка, но каждый чувствовал холод, исходящий от его слов. Этот человек не вмешивался, когда в зале царил хаос, явно принимая сторону Гуань Суйли, но теперь одним предложением переложил всю ответственность на других.
Якову было всё равно — он даже не пытался притворяться. Выйдя из лаборатории, он даже не удосужился переодеться. Он по-прежнему буравил взглядом Гуань Суйли и Русала за его спиной.
Тогда Колер продолжил:
— Выбор сделан.
Его следующая фраза была адресована уже Гуань Суйли:
— Как собираетесь платить? Солдат, вы, должно быть, ещё не в курсе, но в моих владениях не принимают кредиты дважды.
Его резкий тон по отношению к Гуань Суйли сбивал с толку — было совершенно непонятно, чью сторону он в конце концов занимает.
http://bllate.org/book/29770/3622163
Готово:
