— Хочешь продать вещи — тебе в ломбард, а я здесь лекарствами торгую, — раздраженно бросил лавочник.
Хуа Жо швырнула на прилавок завернутый в ткань сверток и развернула его, обнажая лежащий внутри женьшень.
— Думаю, такое добро у тебя тоже купят, — произнесла Хуа Жо.
Лавочник уже хотел было с досадой позвать охрану, но стоило ему бросить взгляд на безупречно сохранившийся корень, как у него глаза на лоб полезли.
— Ого-о, а вещица-то знатная! — лавочник взял женьшень и принялся тщательно его осматривать.
— Берешь или нет? Почем заберешь? Говори быстрее. — Хуа Жо теперь сама диктовала условия: раз лавочнику приглянулся товар, вся инициатива перешла к ней.
— Тридцать лянов. Деньги на бочку, товар на руки, — с легким сердцем назвал цену лавочник.
— Пожалуй, спрошу у кого-нибудь другого, — Хуа Жо тут же протянула руку за женьшенем.
Лавочник накрыл ее ладонь своей и, скрипя зубами, передумал:
— Пятидесяти хватит, больше не дам. Мне ведь тоже нужно что-то заработать.
— Шестьдесят. С тебя деньги — и женьшень твой, — Хуа Жо была уверена, что корень пришелся лавочнику по душе.
— По рукам! — лавочник с готовностью выложил серебро на прилавок, словно боясь, что Хуа Жо передумает.
Забрав серебро и оставив долговую расписку, Хуа Жо вышла из лавки. Цинь Шу, прижимая к груди Цинь Юю, следовала за ней по пятам.
Лавочник вертел в руках женьшень и улыбался так широко, что рот едва не трещал по швам. На этот раз ему попался круглый дурачок: такой человекоподобный женьшень можно было без труда перепропадать в два-три раза дороже.
— Мне всё кажется, что тот лавочник вас обсчитал, — возмутилась Цинь Шу.
— Неважно. Сейчас мне срочно нужны деньги, а деньги — это всегда хорошо. Раз уж решила продать, нечего голову забивать, — ответила Хуа Жо.
Конечно, такая прожженная особа прекрасно понимала, что этот женьшень стоил гораздо дороже, но раз сделка совершена, переживать было не о чем.
Хуа Жо завела их в портной лабаз, заказала для Цинь Шу и Цинь Юю одежду и постельные принадлежности, а сама быстренько переоделась в мужской наряд.
Стоило ей забрать волосы наверх и облачиться в длинный халат, как она и впрямь стала похожа на изящного молодого господина.
— Благодетельница, вам не стоило тратиться на меня, — промолвила Цинь Шу.
— Что значит не стоило? Наша Юю тоже участвовала в раскопках, или ты возражаешь? — усмехнулась Хуа Жо.
— Я… я… — Цинь Шу заикалась добрую минуту, не находя что возразить.
Оставив залог и договорившись забрать ткань и постельное белье завтра, они вышли на улицу, а по пути мимоходом прихватили в трактире немного еды на вынос.
— Куда мы теперь? — Цинь Шу послушно шагала следом за Хуа Жо.
— Проголодалась? Перекусим? — Хуа Жо приоткрыла коробку с едой.
— Да вроде нет… — не успела договорить Цинь Шу, как стоявшая рядом Цинь Юю уже горела нетерпением.
— Давайте еще немного подождем. Впереди как раз деревня, дойдем туда и поедим, — с озорной улыбкой захлопнула судок Хуа Жо.
Цинь Юю с грустью посмотрела на коробку, и предательские слезы покатились у нее из уголка рта.
Добравшись до околицы, Хуа Жо отыскала большой валун, водрузила на него коробку с едой, разложила нехитрое угощение, и втроем они принялись за трапезу.
— Почему мы остановились именно здесь? — недоуменно спросила Цинь Шу, уплетая еду.
— Ну… видишь ли… — Хуа Жо вытерла рот и сделала глоток вина. Местное пойло оказалось на редкость слабоалкогольным, для нее — сплошная газировка. — Какое же мерзкое вино. Еще когда мы сюда шли, я приметила это место. Глянь-ка: до города рукой подать, кругом пахотные земли — разве не идеальное местечко для жизни?
— Вы хотите остаться здесь? — догадалась Цинь Шу.
— М? Разве не мы? — Хуа Жо подняла голову и вопросительно изогнула бровь.
— Вы… — Цинь Шу никак не ожидала, что в свои планы Хуа Жо включила и их с дочкой.
— Вдвоем-втроем всегда легче друг о друге позаботиться, разве нет? — спросила Хуа Жо.
— Да, да, да, — сердце Цинь Шу переполнилось благодарностью. Как человек, встреченный случайно на дороге, мог проявить к ним столько доброты? Неужели это и есть награда за все те годы страданий, что ей выпало пережить?
Их обед привлек внимание местных жителей, и вскоре к ним кто-то подошел пообщаться.
— Матушка, подскажите, как пройти к дому старосты? — обратилась Хуа Жо к подошедшей женщине.
— Вон тот дом, видишь? Он лучше всех отделан, — женщина указала на добротное жилище, заметно выделявшееся среди остальных.
— Понял, спасибо вам огромное, — Хуа Жо достала из пазухи десять вэней и сунула женщине в руку. — Благодарю за подсказку, примите сущие пустяки, не сочтите за обиду.
— Ой, да что вы, сынок, к чему такие церемонии? Ну раз уж даете, грех отказываться, — с улыбкой приняла деньги пожилая женщина.
На самом деле Хуа Жо поделилась весьма щедро — вся одежда на ней стоила чуть больше двадцати вэней.
Пятьдесят пять лянов серебра на дне кошелька грели душу своей надежностью: с такими деньгами, судя по здешним ценам, можно жить вполне безбедно.
Добравшись до дома старосты, Хуа Жо изложила цель своего визита и преподнесла купленные по дороге подарки.
Староста, разумеется, благосклонно отнесся к столь учтивому человеку и тут же предложил ей на выбор несколько пустующих в деревне домов.
Впрочем, задерживаться здесь навсегда Хуа Жо не планировала, поэтому после недолгих торгов они сошлись на аренде неплошого двора за восемьдесят вэней в месяц.
Хозяева этого дома перебрались в город из-за торговых дел и сначала собирались его продать, но теперь поняли, что сдача внаем — тоже неплохой вариант, приносящий хороший доход.
Глава 7. Дом
Подписав договор аренды и получив ключи, хозяйка дома забрала деньги и удалилась.
На этот раз Хуа Жо сразу внесла плату за два года, рассудив так: если к ней вернется прежняя сила, она выкупит этот двор и оставит его в дар Цинь Шу с дочкой.
Ну а если покинуть эти места ей не удастся, рано или поздно придется обустроить здесь достойную жизнь, так что спешить с покупкой не было нужды.
Ради собственного удобства хозяйка дома заодно предложила Хуа Жо приплачивать еще по два ляна серебра в год, чтобы та забрала в пользование и ее восемь му земли.
Хуа Жо сначала подумала, что от земли ей никакой пользы не будет, однако внезапно проснувшийся Мешок Тысячи Сокровищ взбунтовался: он забился в истерике, всем своим видом показывая, как сильно жаждет запороть грядки.
По правде говоря, Хуа Жо вовсе не улыбалось становиться крестьянкой — куда ближе ей была интеллигентная, утонченная жизнь.
Но в эту эпоху пением на жизнь особо не заработаешь… Что ж, пожалуй, стоило попробовать заняться земледелием.
http://bllate.org/book/29768/3621984
Готово:
