Когда Линь Сян только оказался внутри Нефритового Свитка, выброшенный туда Дахэем, он действительно страшно разозлился, но, немного успокоившись и подумав, решил, что сам виноват. Причиной тому послужила его собственная мимолетная жадность: не зарись он на те деньги, возможно, и не связался бы с тем мужчиной. Раз уж Дахэй забросил его сюда, наверное, оно и к лучшему?
К лучшему...
Линь Сян лежал на траве распластавшись, раскинув руки и ноги, прижав пальцы одной руки к уголку брови, и плотно закрыл глаза. Зачем Дахэй так помогает ему, чего же оно добивается? Линь Сян с малых лет не верил в сказки про бесплатный сыр, падающий с неба. От находки в виде Яшмовой Субстанции до наивного и неуверенного шага на тропу культивации — Линь Сян даже подозревал, не подстроено ли было с самого начала то, что он подобрал Дахэя? Он знал, что Дахэй не причинит ему зла, но никак не мог взять в толк. Почему такое могущественное создание, способное повелевать ветром и дождем, чей Божественный Зверь превосходит все мыслимые пределы — почему оно выбрало именно его? Что он может ему дать?
Когда на душе воцарялся покой, Линь Сян и раньше задумывался об этом. Стоило семенам сомнений упасть в почву, как пусть они и не пускали бурных побегов, избавиться от них становилось невероятно трудно. Линь Сян понимал, что проявлять подозрения к Дахэю, которое повсюду ему помогало, было не совсем правильно, но ничего не мог с собой поделать. Он отнюдь не был всепрощающим и наивным простофилей, даже когда целыми днями притворялся дурачком. Пусть он любил деньги, пусть умел терпеть, когда его пытались обвести вокруг пальца, но ему чертовски не нравилось чувствовать себя пешкой в чужой игре. Если бы Дахэй прямо выложило свои цели — пускай даже пришлось бы лезть на нож или в огонь... ну, над последним стоило бы подумать, но во всем остальном, до чего дотянулись бы его силы, Линь Сян непременно бы помогло.
Ладно, вот выберется наружу — и спросит Дахэй напрямую...
Полежав в тишине еще немного, Линь Сян сел. Бурные мысли в голове отзывались тупой головной болью. Глубоко вздохнув пару раз, он уселся по-турецки, сложил руки на коленях в позу лотоса и закрыл глаза. С каждым вдохом и выдохом он настраивал циркуляцию истинной ци в теле, и тончайшие нити бирюзовой духовной энергии устремлялись к его духовному алтарю. Сознание Линь Сяна словно перенеслось под безбрежное темное небо: черный полог, потоки лазурной ци, а прямо посредине этого окутанного энергией кокона смутно мерцала белая жемчужина. Успокоив разум, Линь Сян не стал, как в прошлый раз, торопливо исследовать, что же это за жемчужина. Он просто сидел неподвижно, очистив мысли и избавившись от всякой суеты. В этот миг все подозрения и обиды постепенно рассеялись, и Линь Сян чувствовал лишь то, как его сознание следует за непрерывным вращением той белой жемчужины. Каждая пора на его теле словно раскрылась, наполненная духовная энергия Нефритового Свитка окутала его с ног до головы — легкость, блаженство. Линь Сян ощутил себя травинкой, цветком, тонким деревцем на опушке этого леса. Ему казалось, будто он слышит шепот деревьев неподалеку — те голоса древности звучали столь дивно и гармонично, что от их сладких звуков кружилась голова...
Линь Сян погрузился в медитацию внутри Нефритового Свитка, не ведая, сколько времени прошло. А снаружи Дахэй и Куколка Женьшеня со скуки уже ровно месяц и три дня сидели друг напротив друга.
Куколка Женьшеня уныло лежала на журнальном столике, обхватив лапками ярко-красный женьшеневый плод и вяло его покусывая. Рядом с ней как попало возвышалась целая стопка источавших мощную духовную энергию корнеплодов женьшеня. Если бы это увидели другие адепты культивации или обладающие духовным разумом демонические создания, они бы наверняка зарыдали, коря себя и колотя себя в грудь! Эти драгоценные пилюли и травы, о заполучении которых они и помыслить не смели, валялись вот так просто. Разве это не чудовищное транжирство, а?!
Впрочем, несколько дней назад Цинцзи уже выплакал все слезы, когда впервые столкнулся с подобным зрелищем. Принеся Дахэю рыбу и завидев ту кипу женьшеня, он невольно сглотнул слюну. Дахэй даже бровью не повело и просто швырнуло ему один корень. Куколка Женьшеня тогда лишь вяло мявкнула и не стала возражать, а Цинцзи от переизбытка чувств едва не зашелся в благодарностях, не зная, куда себя деть, и заявляя, что вернется домой и установит для Божественного Владыки Белого Тигра табличку с именем долгожителя, чтобы поклоняться ей день и ночь.
Хватит с тебя, — Дахэй махнуло лапой. — Не нужно мне никаких табличек, я и так бессмертно вечно живу. А если ты мне еще и поклоняться начнешь, глядишь, продолжительность моей жизни только сократится.
Проводив Цинцзи, Дахэй и Куколка Женьшеня снова принялись пялиться друг на друга. И кот, и женьшень поняли: если Линь Сян пропадет, эта жизнь станет донельзя скучной.
То тыкая лапой в Нефритовый Свиток, то отдергивая ее, Дахэй жутко переживало.
Мяу же ж... Стоило мне подольше пожить в мире смертных, как у этого Божественного Владыки мозги набекрень поехали...
Как раз в тот момент, когда Дахэй и Куколка Женьшеня на пальцах считали дни, когда Линь Сяна можно будет выпустить из Нефритового Свитка, в доме Линь Сяна раздался телефонный звонок. И Дахэй, и Куколка Женьшеня затаили дыхание. Прекрасно понимая, что в этом нет никакой необходимости, они тем не менее даже не шевельнулись. Лишь когда трезвон наконец умолк, Дахэй постучало лапой по груди: «Мяу-мур, с чего это я вдруг так испугалось!»
— Божественный Владыка...
— М?
— Может, вы все-таки выпустите Бессмертного наружу?..
— И не думай!
В голосе Дахэя сквозило явное показное упрямство. Оно бы и радо выпустить, да только требовалось, чтобы сам свиток позволил это сделать. Наложив несколько дней назад печать на Нефритовый Свиток для Линь Сяна, оно перекрыло тому всякую возможность выйти раньше срока — даже само Дахэй теперь не могло заглянуть внутрь.
В тихом пригороде города Т раскинулся комплекс старинных вилл, целиком принадлежавших Семье Ли. Когда жители города Т упоминали Семью Ли, большинство знало их лишь как владельцев Хуэйчуньтан. Мало кто ведал, что Семья Ли пустила корни в городе Т еще в конце правления династии Юань, превратившись в могущественный клан. Большинство его членов из поколения в поколение занимались традиционной китайской медициной, а некоторые даже служили императорскими лекарями. Сменялись династии, рушились царства, но Семья Ли неизменно стояла на ногах. Пережив страшную бурю кровавых междоусобиц и войн, клан внезапно в полном составе перебрался за границу и вернулся лишь по окончании смутных времен. Выкупив участок земли в пригороде города Т, они обосновались там. Прошло всего несколько лет, и аптека Хуэйчуньтан прославилась на всю страну Ц, став бесспорным лидером индустрии, а ее вывеска превратилась в синоним искусных врачей и чудодейственных лекарств.
Резные перила, расписные балки, золото и яшма — ничто из этого не могло в полной мере описать роскошь той виллы. Однако несметное богатство Семьи Ли вовсе не производило пошлого впечатления: лишь кланы с многовековой историей и глубокими традициями обладали подобным величием и утонченностью.
Ли Эр сидел в плетеном кресле у окна, держа в руке корень женьшеня. Прошло всего мгновение, как корень обратился в горстку пудры. Растерев пальцами немного порошка и стряхнув его в стоявшую перед ним фарфоровую чашку, он добавил несколько измельченных лекарственных трав, до половины налил воды из нефритового чайника и легко взболтал чашку. Белоснежная, словно из нефрита, ладонь накрыла горлышко сосуда, и исходящая из центра ладони волна тепла постепенно сплавила воедино находившиеся внутри ингредиенты. Затем он скатал полувысохший порошок в пять одинаковых пилюль, достал их и уложил в стоявшую рядом нефритовую шкатулку. Выстлана она была не привычной бархатной тканью, а слоем источающего духовную энергию мха изумрудного цвета, на фоне которого пять круглых пилюль казались еще более драгоценными.
Ли Эр захлопнул крышку шкатулки и бросил:
— Эй, кто там есть.
— Второй господин.
— Лекарство готово, отнесите его Старейшине.
— Слушаюсь.
Раздался почтительный ответ, и человек, бережно поддерживая шкатулку обеими руками, пятисью вышел из аптекарской комнаты.
Ли Эр взял шелковый платок, вытер руки, бросил взгляд на оставшиеся корни женьшеня, на мгновение задумался, а затем тоже развернулся и вышел.
http://bllate.org/book/29765/3621597
Готово:
