Долгое время спустя они снова пустились в путь.
Однако Чэнь Хуай повернул в сторону Цзинду.
Великое Чжоу отличалось богатством и процветанием, но в просторных залах огромного дворца царила напряжённая атмосфера, создаваемая снующими туда-сюда слугами.
Лежащего на больничной койке Муроун Сюаня кто-то приподнял и ложка за ложкой кормил лекарством, словно какого-то беспомощного калеку. Наконец его сознание постепенно прояснилось, он открыл глаза и хриплым голосом произнес:
— Ты вернулся.
Из-за ширмы вышел седовласый старик в коричневых одеждах. Опираясь на трость, он подошел к кровати Муроун Сюаня и опустился на колени:
— Старый слуга Инь Фан приветствует Ваше Величество.
Муроун Сюань изо всех сил посмотрел на Инь Фаня и услышал его слова:
— А где Гу Сиань? Почему она не пришла?
— Ваше Величество, вы совсем из ума сошли от болезни? Ань-эр была отправлена вами в государство Шу, — ответил Инь Фан.
Действительно, отправлена им самим в качестве посла.
Едва ли она сможет вернуться.
— Инь Фан, тогда зачем ты пришел сюда? — спросил старый император своего преданного старого подданного.
Инь Фан снова поклонился:
— Ваше Величество, умоляю вас, отпустите Ань-эр! Девушке в будущем суждено лишь мужа почитать да детей воспитывать, зачем же вы так усердно ее мучаете?
— Мучаю? — Муроун Сюань нахмурился. — Когда это Я мучал Гу Сиань? В свое время, когда Гу Цзи поднял мятеж, Я помнил, что она женщина, пощадил ее и оставил в живых, да еще и уважил просьбу почтенного министра, позволив ей перейти к тебе в род.
Да, путь к выживанию в детские годы Гу Сиань и впрямь даровал Муроун Сюань.
Но как можно было не отомстить за кровь истребленного клана!
— Ваше Величество! Но разве вы действительно дали ей возможность выжить? Вы сделали ее клинком на ваших войнах, разве это можно назвать жизнью?! — взревел Инь Фан в лицо императору.
Слова Инь Фаня, казалось, задели Муроун Сюаня до глубины души, заставив его зайтись в яростном кашле. Наконец он выдавил из себя:
— Дерзко!
— Ваше Величество, если вы все еще дорожите чувствами ко мне, старому слуге, то прошу вас, оставьте Гу Сиань в покое!
Этот увядающий старик в конце концов отбросил всю заботу о достоинстве верного подданного.
Сказав это, он вышел за дверь, не оглядываясь. Густая кровь подступила к горлу Муроун Сюаня, свинцово-серым лицом он уставился на выход. Должно быть, он горько сожалел о том, что тогда не вырвал сорняки с корнем.
Но и сейчас было не поздно.
Он призвал старейшину Синъи — Янь Фэя.
Муроун Сюань отдал приказ:
— Иди… иди и убей Гу Сиань…
В тот же миг его рука бессильно опустилась, и ожидавленные за дверью дворцовые служанки вновь внесли пиалу с отваром.
Инь Фан шел против потока людей, выходя из дворца, и не успел сделать и нескольких шагов, как столкнулся с десятым принцем — Муроун Юанем.
Муроун Юань почтительно поклонился ему и вошел во дворец. То, что таилось в глубине его зловещих глаз, даже стареющий и слабеющий умом Инь Фан прекрасно понимал.
Он жаждал занять чужое место!
Однако законным преемником престола Великого Чжоу был девятый принц Муроун Инь, и об этом все хранили молчание.
Внезапно Инь Фану пришла в голову мысль: возможно, Муроун Юань сможет спасти Гу Сиань.
Поэтому Инь Фан окликнул Муроун Юаня и произнес:
— Ваше Высочество, император тяжело болен и гневается, так что вам надлежит действовать предельно осторожно.
Муроун Юань с удивлением посмотрел на Инь Фаня, но все же продолжил путь, не оглядываясь.
О богатстве столичного Цзинду Су Яньхуай знал понаслышке, но он и представить не мог, что мир может являть собой столь величественное зрелище.
— Ты действительно решил больше не возвращаться? — Су Яньхуай повернулся к стоявшему позади Сун Шицину.
Тот поднял взгляд и произнес:
— Разве ты не ради того же самого бежал подальше от дворцовых распрей?
— Что ж, тогда до встречи в будущем, — произнес Су Яньхуай и шагнул за порог.
Мужчина по имени Сун Шицин легонько взмахнул веером и пробормотал себе под нос:
— До встречи в будущем.
Белогривый конь помчался во весь опор, преодолел двадцать три пограничных города и достиг Города Шаочэн.
Су Цянъюэ с помощью А Ли сошла с повозки. В этот момент с неба падали хлопья густого снега, порхая словно тополиный пух.
— Наступила лютая зима, принцессе лучше как следует укутаться в плащ. Если холод проникнет в тело, будет скверно, — сказал вышедший навстречу слуга.
— Дерзость! Кто позволил тебе так разговаривать с принцессой! — А Ли, разумеется, рассвирепела и гневно набросилась на слугу.
— Ваше Высочество, наверху вас уже кое-кто ждет, — бросил слуга.
Су Цянъюэ бросила на А Ли предупреждающий взгляд, подозвала Гу Сиань и произнесла:
— Благодетельница, проводи меня наверх.
Заметив, что Гу Сиань немного колеблется, она добавила:
— Не беспокойся, за Сяо Ань присмотрит А Ли.
Только тогда та рассеяла свои сомнения и спокойно последовала за Су Цянъюэ в павильон.
— Гу Сиань, в тот день на банкете та девушка в синей повязке, сидевшая рядом с послом государства Чжоу, ведь была ты? — с улыбкой произнесла Су Цянъюэ, шаг за неспешным шагом продвигаясь вперед. — И в тот день, когда меня преследовали убийцы и кто-то преградил мне путь, тоже была ты?
Услышав столь уверенные слова Су Цянъюэ, Гу Сиань перестала скрываться:
— У принцессы острый глаз. Но мне любопытно, какая же натура скрывается за вашей нежной и добродетельной внешностью?
Подойдя к двери, Су Цянъюэ холодно фыркнула и толкнула ее.
Внутри, прямо и гордо, стоял высокий мужчина в синей парчовой одежде и с высоким головным убором на голове.
Услышав звук открывающейся двери, он повернулся к ним обеим.
Увидев этого человека, Су Цянъюэ позабыла о всяких приличиях, подбежала к нему и крепко обняла, приговаривая:
— Старший брат, ты наконец вернулся!
Только теперь Гу Сиань поняла, что перед ней стоял не кто иной, как пятый сын императора государства Шу, князь Чэнь, и кровный брат Су Цянъюэ — Су Яньхуай.
Они сели у окна, и Су Яньхуай, заметив Гу Сиань, спросил:
— А Юэ, а это кто?
— Это моя спасительница, Гу Сиань.
— Гу Сиань? — Су Яньхуай нахмурился в недоумении.
Он слышал это имя, но никак не мог связать его со слепой девушкой, стоявшей перед ним.
Наверное, просто совпадение имен, — успокоил себя Су Яньхуай.
— Брат знаком с ней? — с удивлением спросила Су Цянъюэ.
— Нет, просто лицо показалось знакомым, — покачал головой Су Яньхуай.
Лицо и впрямь казалось ему знакомым: он видел портрет Гу Сиань в тайном подвале Сун Шицина.
— Ваше Высочество льстит мне. Я всего лишь странница, откуда бы вам меня знать? — опустив голову, произнесла Гу Сиань.
http://bllate.org/book/29756/3620486
Готово:
