Глава 12. Тяжелый меч Сиг
Его мантия резко взметнулась назад, черные волосы зашевелились от порыва ветра. Одной рукой прижимая к себе Бель, с растрепавшимися на лбу прядями, Гарл во всю мочь радостно завопил. Ветер свистел и яростно метался между пальцами, и в этом падении Гарл ощутил пугающе знакомое упоение.
Вот оно, чувство полета!
Летящий пушистик вырвался из его объятий, неуклюже замахал в воздухе ушками, а затем неуверенно завис. Гарл ухватил его за хвост, и малыш, словно маленький парашют, помог ему снизить скорость при падении.
— Отличная работа, крошка! — Гарл помахал Бергу в воздухе. — Я падаю, Берг! Но не мог бы ты подойти и поймать меня? Я никак не могу сориентироваться для приземления!
— Попарись еще пару минут. — Берг отступил назад под прямым ударом длинного копья Хэлоизы, волна пламени отскочила обратно от ледяного удара, а кончики его пальцев, сжимавших ножны, даже покрылись тонким слоем инея. — Дорогая, я немного занят.
Не успели замереть последние слова, как длинное копье уже горизонтально обрушилось прямо перед ним.
— Ладно, — выдохнул Гарл. — Ладно, я постараюсь… Бель! Малышка! Не икай! Сосредоточься на ушах!
Но икона детеныша следовала одна за другой, Глаз, Созерцающий Мир в его маленьком животике еще не переварился, и он с недовольным чавканьем забавно шевелил губами. Размах его ушей уменьшился, и Гарл, только что стабилизировавший падение, тут же стремглав полетел вниз.
— О небеса! — теряя опору, Гарл не забыл прижать детеныша обратно к груди. Перевернувшись лицом вниз, он увидел, что Рэндольф обнажает против него меч.
— Лови его, Фанни! — гном ударил боевым топором по шлему закованного в доспехи рыцаря, вырубая того. — Он падает!
— Хотя мне очень хотелось бы, — отозвалась Фанни, — но пощади меня, мои руки хрупкие, как ветки, я умру, если поймаю его. Грей! Иди ляг внизу, у вас, гномов, шкуры толстые, глядишь, отскочит!
— И заодно отскочат мои внутренности, — Грей посмотрел на Гарла и покачал головой. — Бедный сорванец, разбирайся сам.
— Только не это! — закричал Гарл. — Фанни! Ты просто никудышный стратег…
Рэндольф уже подмчался верхом, и Гарл внезапно обеими руками подбросил детеныша:
— Еще раз, всего на минуту!
Бель собралась с силами и среди икоты снова расправила свои большие уши. Тело Гарла мгновенно стало легким, словно пушинка, и при приближении к Рэндольфу он чуть-чуть взмыл вверх. Пользуясь этим моментом, Гарл отпустил хвост и плавно опустился прямо на круп коня Рэндольфа.
— Поприветствуем друг друга, дружище, — Гарл коснулся двумя пальцами виска и свистнул Рэндольфу.
Рэндольф тут же развернулся и полоснул мечом, рассекая воздух прямо у самого носа. Уклоняясь назад, Гарл изогнулся с невероятной грацией и прямо в этом положении нанес удар ногой по запястью Рэндольфа, державшему меч. Клинок со звоном выскользнул из пальцев, однако Рэндольф был к этому готов: левой рукой он подхватил падающий меч и обратным движением вонзил его в шею Гарла. Реагируя почти мгновенно, Гарл соскользнул с конской спины, но ловко уцепился за стремя, проскользнул под брюхом лошади и вновь взметнулся с другой стороны. Неизвестно когда извлеченный кинжал прижался к ладони, змеей обвиваясь вокруг смертельно опасных для Рэндольфа точек.
Прилипчивый гад!
Рэндольф недооценил этого невесть откуда взявшегося разбойника: в столь ближнем бою его длинный меч казался на каждом шагу скованным, к тому же противник обладал чудовищной силой — когда кинжал скользил по доспехам, даже железо издавало зловещий скрежет.
— Ты не вор! — длинный меч Рэндольфа в схватке на такой короткой дистанции выглядел совершенно бесполезным, а сила у противника была поразительной: кинжал чертил искры по латам.
— Охотник Гарл, — длинная нога Гарла с размаху врезалась в грудь Рэндольфа, а следом локоть обрушился на его скулу. Удар локтем по забралу издал оглушительный грохот, от которого у Рэндольфа зазвенело в ушах и его чуть не вырвало. Гарл был легок, словно неуловимая тень: он подхватил потерявшего ориентацию рыцаря и с легкостью швырнул крепкого парня с лошади прямо на землю.
Глухой стук доспехов сотряс почву, Рэндольф получил сильнейший удар в спину, чувствуя, как в груди всё разрывается, а от падения даже земля слегка завибрировала. Взметнулась пыль, и он грохнулся оземь так, что Орден Святых Рыцарей в испуге отшатнулся назад.
— Он просто чудовище, — недовольно произнес Грей. — Выглядит таким невесомым, откуда в нем такая страшная силища?
— И правда, он невероятно легкий, — Фанни потерла подбородок. — Это так странно, совершенно несоразмерно!
— Охотники не церемонятся с техникой, — овладев конем, Гарл натянул поводья, заставляя коня кружить вокруг Рэндольфа. — Грубая сила решает всё. Рэндольф, извини меня, но твое владение мечом совершенно не тянет на твой значок, ты просто заставил меня разочароваться в Ордене Святых Рыцарей.
Рэндольф приподнялся на локтях, сорвал шлем, обнажив голову, и закашлялся, уткнувшись лицом в землю — на спине его доспехов даже образовалась вмятина.
— Надеюсь, к нашей следующей встрече ты хоть немного подтянешься, — Гарл усадил Бель на плечо. — Пошли, крошка, поищем твою вечно занятую мамашу Бер… Мать твою!
Рэндольф судорожно вцепился в ногу Гарла, стоявшую в стремени. Рыцарь с каштановыми волосами сжал зубы и изо всех сил стащил Гарла с лошади. Гарл был слишком легким, и Рэндольф попросту взмахнул им, швыряя в сторону. Детеныш в испуге взлетел в воздух, у Гарла от кружения закружилась голова, а Рэндольф, крепко упершись ногами, с размаху впечатал его в острые пики заграждения. Спина Гарла мгновенно пронзила острая боль, он вскинул руки, цепляясь за шипы ворот, судорожно осознавая хрупкость человеческой плоти в эти секунды. Но Рэндольф явно не собирался давать ему передышки: волоча за собой меч, он со злобой набросился на него!
Вторая нога Гарла со всей силами лягнула Рэндольфа в плечо, во рту отчетливо запахло солью и железом — он ощутил вкус крови.
— Насмешки — привилегия победителя, — Рэндольф придвинулся вплотную, приставив кончик меча к горлу Гарла. — Не зазнавайся, вор.
— Вкус крови, — Гарл слизал кровь с уголка губ и неожиданно рассмеялся. — Моя кровь неплоха на вкус, ее стоит вспомнить. Ты прав, насмешки — привилегия победителя, но очевидно… ты не победитель.
Ножны внезапно обрушились на плечо Рэндольфа, заставив клинок, которым тот пытался от Парировать удар, согнуться дугой под давлением. Плащ Берга давно превратился в лохмотья от жестоких ударов Валькирии, его дыхание клубилось горячим жаром, а мощные плечи и руки, словно гора, не сдвинулись ни на дюйм под контратакой Рэндольфа.
— Это моя добыча, — глухо произнес Берг. — Держись от него подальше.
Жар пламени бушевал прямо перед лицом, доспехи Рэндольфа в мгновение ока раскалились, и он даже почувствовал запах паленых волос!
Сиг, прерывавший путь единорога, резко обернулся и увидел, как тот клочок земли растрескался от поднявшейся температуры, а с ледяных скульптур нарциссов, возвышавшихся над пропускным пунктом, капали крупные капли воды. Он даже забыл про единорога, судорожно задрав голову в поисках источника, и среди толпы голов ожидаемо заметил огненную метку. После этого он мгновенно развернул коня и поскакал к Бергу.
— Поразительный жар, — Фанни хлыстом отпугнула рвавшегося с места единорога и, нахмурившись, прикрыла нос и рот рукой. — Все равно не выношу этого… Слишком горячо, кажется, еще чуть-чуть — и сгоришь заживо, терпеть не могу это чувство.
Боль от ожога на плече отвлекла Рэндольфа. После яростных бросков Гарла его доспехи уже не обеспечивали надежной защиты, а оказавшись сейчас в тени ножен Берга, они стали лишь лишней помехой, сковывающей движения. Напор Берга был слишком силен, в схватке с Хэлоизой в нем взыграл азарт, и теперь эту бурлящую волну жара требовалось куда-то выплеснуть.
Рэндольф обливался седьмым потом, его меч был выбит из рук. Безоружный, он мог лишь смотреть на приближающегося Берга.
— Ты не можешь меня убить, — тяжело дыша, произнес Рэндольф. — Берг, не можешь. Печать Бога Огня сводит тебя с ума, но она же не позволит тебе поднять руку. Мы оба — слуги Бога Анкел, ты не убьешь меня!
На лице Берга застыло ледяное выражение. В его чертах угадывались черты Дэви, но на них наложилось влияние Шаго. Священный лик эльфа здесь был осквернен мрачной злобой, его синие глаза разительно отличались от глаз его легендарной матери: в них бушевала буря, бились океанские волны, а его равнодушный взгляд не знал ни капли жалости.
— Берг! — Хэлоиза почуяв неладное, бросилась на помощь, но длинное копье Валькирии опаздывало на мгновение.
Ножны Берга рассекли воздух с острой смертоносной силой, Рэндольф уже ощутил обжигающий жар у самой груди, металл доспехов начал оплавляться.
Раздался оглушительный грохот.
Тяжелый меч, обмотанный грубой тканью, плашмя встал прямо перед ножнами Берга! Земля пошла трещинами, тяжелый меч принял удар, словно щит, а жар с яростью взметнулся по обе стороны от него, отчего даже обмотка на клинке начала плавиться и скручиваться.
— Клянусь Богом Анкел! — исхудавший юноша, сжимавший тяжелый меч, докрасна обжег пальцы о раскаленный воздух. Он поднял голову и дрожащим голосом произнес: — Вы не можете его убить!
— Раз ты преграждаешь путь моему мечу, — бросил Берг, — то примешь его участь на себя.
— Выражаю вам глубочайшее почтение, Берг из рода Фиалка, длинный меч Сент-Форса. Я видел, как ваше оружие рассекало ночную мость, и видел, как вы принимали печать в Храме! Ваш свет указал мне путь рыцарских странствий. — Сиг упирался изо всех сил, сдерживая волну гнева и острие ножен, медленно и тяжело продвигаясь вперед. Его щеки раскраснелись от жара, а пот струился по вискам. — Но я не позволю вам убить Рэндольфа! Рыцарский орден всегда стоит плечом к плечу! Я стану верным человеческим щитом и буду защищать каждую жизнь!
— Сияние Зодорнта пало, — ножны Берга уперлись в тяжелый меч, заставляя Сига задыхаться еще сильнее, а его руки задрожали. Берг шагнул вперед, и пламя вокруг взревело пуще прежнего. — Какая редкая встреча, но я намерен прикончить его, и человеческий щит тут не помеха.
— Умоляю вас! — Сиг уже не выдерживал, запрокинув голову в огненном мареве, завопил он: — Вы — избранник Бога Огня! Умоляю! Пощадите его! Семья Грин вечно будет помнить сегодняшнюю милость!
— Катись к черту эта Семья Грин, — холодно бросил Берг. — Они злопамятны и понятия не имеют, что значит слово благодарность.
— Тогда я сам запомню этот день! — обмотка на тяжелом мече Сига начала плавиться. Он низко опустил голову, молитвенно склоняясь перед неизбежным. — Вина Рэндольфа должна быть предана суду Храма, а не искуплена смертью от руки собрата-рыцаря. Если ваши ножны не знают милосердия, тогда я готов послужить живым щитом и удерживать вас до конца моих дней!
Берг пристально смотрел на него. Юноша был худ, но в его неопытности горел огонь непоколебимой преданности — печать наследия Зодорнта. Когда-то давно их предки с тяжелыми мечами в руках стояли на передовой в бесчисленных битвах людей против Бездны. Увы, в нынешнем королевстве остался лишь последний из рода Зодорнт, и сегодня Сиг даже не мог распустить обмотку тяжелого меча Непоколебимый Страж; он выглядел тощим, застенчивым и совсем не походил на человека, рожденного быть рыцарем.
Но, к удивлению Гарла, Берг все же остановился.
http://bllate.org/book/29753/3619924
Готово:
