Глава 7. Прочь от Ледяного Озера
Копыта стучали в беспорядке, две лошади в суматохе пронеслись мимо, и в просвете между ними Рэндольф столкнулся с Бергом. Черноглазый юноша за острием меча вовсе не был беспомощным, как в прошлый раз; он даже сумел прижать ножны Берга, захватив крошечное преимущество.
Непрекращающийся стук коротких столкновений сливался в единый звук, ночной ветер проносился по обнаженному загривку человека, вызывая легкую дрожь.
— Берг! — Рэндольф резко полоснул по шее Берга. — Нынче именем Его Величества я арестую тебя, преступник!
Берг с легкостью увернулся, перевернул ножны, парируя удар меча Рэндольфа, и с издевательской усмешкой ткнул его в грудь, навалившись всем корпусом и намертво прижав к кончику ножна:
— Любимая собачья морда Его Величества, моя голова здесь, бери ее, если сможешь. Но уверен, что моя башка нравится Его Величеству куда меньше, чем ты... Скажи, Рэндольф, ты обнимал его? Я имею в виду во сне, трус?
— Мерзкая ты тварь! — Рэндольф скрипел зубами. — Я не позволю тебе сквернословить о Его Величестве! Жалкий бастардишка, позорный полуэльф!
— И тем не менее, — Берг сделал особый акцент на начале фразы, ударил ножнами по левому плечу Рэндольфа и резко надавил, заставив чудные латы прогнуться от тяжести, и насмешливо бросил: — Кажется, Его Величеству куда больше по душе полуэльфийские лица. Он обожает синие глаза, эти золотые волосы сводят его с ума. Он точь-в-точь как его отец, до безумия, до умопомрачения одержим эльфами. Тебе следовало бы взглянуть на его взгляд в такие моменты.
Он тихонько усмехнулся:
— Жалкое зрелище.
Рэндольф словно вспыхнул от внезапного гнева; вся его чудовищная жажда битвы вливалась в непрерывно сталкивавшиеся клинки, а ненависть к Бергу была поистине потрясающей.
— Заткни пасть! — прошипел Рэндольф. — Я убью тебя, Берг!
— Нельзя ли сосредоточиться? — неожиданно вмешался Гарл. Прикрывая малыша в передней перевязи, он с укоризной произнес: — Вы вечно машете клинками в мою сторону, малыш же испугается. Послушайте, мужской поединок не должен затрагивать детей. Умоляю, сосредоточьтесь и прекратите болтать, это же не конкурс словоблудия. Берг, в бою ты выглядишь куда круче, чем когда треплешь языком, — так изволь же сосредоточиться на драке, а заодно оглянись на своего гнома и девчонку, к ним уже пристают.
— Следи за языком, сопляк! — взвизгнула Фанни. — Я не его девчонка! Только безумец захочет стать женщиной Берга!
С этими словами она мимоходом засунула головку чеснока в открытое забрало рыцаря и вежливо произнесла:
— Держитесь подальше от леди, терпеть не могу мужчин, от которых пахнет чесноком.
— Тебе надо вот так! — Грей влетел плечом в грудь противника, вышибая его из седла. — Только так они отстают. Все наши гномьи леди владеют этим приемом.
— Грубовато, — оглянувшись, оценил Гарл. — Можешь посоветовать леди способ поизящнее — вроде моего.
Он крикнул стоявшему за конем рыцарю: «Хани!» — и отвесил тому прямой удар в челюсть, но свалить противника с ног не удалось. Издав досадное «оу-у», Гарл повторил удар:
— Вот так, сколько в этом дикой силы!
Ножны Берга, казалось, были сделаны из какого-то неведомого материала — в разгар жестокой схватки на них не осталось ни единой царапины. Наплечники и наручи доспехов Рэндольфа оказались вмяты внутрь от его ударов, и оба противника с такой силой налетели друг на друга, что их кони отступили на шаг, перебирая копытами.
Рэндольф внезапно нанес рубящий удар длинным мечом, Берг откинул голову, обнажая спрятавшегося за ним Гарла. Гарл тут же отполз назад, а острие меча пронеслось в опасной близости от его носа:
— Договаривались же, милый! Детка, неужто ты не прикроешь меня от клинка?
— Прости, — без малейшего раскаяния бросил Берг. — Забыл.
С этими словами он резко перехватил ножны и, не давая Рэндольфу времени вернуть меч, со всего маха врезал ему ножнами в грудь. Рэндольф глухо охнул и отшатнулся, а рука Берга уже скользнула по бедру Гарла.
— Ты что творишь? Решил заняться этим прямо посреди побоища? — возмутился Гарл. — Этот ублюдок снова за свое!
— Одолжишь бедро?
Берг выдернул кинжал из ножен на внешней стороне бедра Гарла, правой рукой придержал собственные ножны, а левой обратным хватом выхватил оружие и с размаху полоснул перед собой.
Кинжал чиркнул по выкованному из чистой стали ошейнику-забралу с противным скрежетом. Рэндольф никак не ожидал такого поворота, но еще меньше кто-либо мог предположить, что этот кинжал с легкостью распороткиль стальную защиту; плоть мгновенно окрасилась тонкой струйкой крови, и Рэндольф, приняв молниеносное решение, кубарем скатился с коня.
Смерть прошла в волоске!
Берг тихонько восхищенно свистнул:
— Недурной кинжал.
— Изволь говорить превосходно — он режет закаленную сталь как масло, — Гарл забрал кинжал обратно, вытер кровь о полу платья, сунул оружие в ножны на бедре и пригрозил Бергу: — Перерезать твою глотку стоит лишь моргнуть глазом!
Берг обернулся и подмигнул Гарлу своими синими глазами. Их ослепительная лазурь напоминала отражение ясного неба, и от этого подмигивания у Гарла защемило в груди.
— Всего один морг, — произнес Берг. — Бросаться громкими словами — это увлечение всех охотников?
— То была моя милосердная снисходительность, — ответил Гарл. — У тебя прекрасные глаза... Клянусь, фиалки Шаго и близко не сравнятся с ними. Ох, кажется, я начинаю симпатизировать особям мужского пола — ты понимаешь, мое сердце только что забилось быстрее? Я к тому, что не мог бы ты моргнуть еще раз?
— Отчего же нет? — Конь Берга уже вырвался из кольца окружения. — Если ты готов заплатить соразмерную цену.
Его золотистые пряди, взметаемые ночным ветром, падали Гарлу на щеку — лишь несколько волосков, но Гарл осторожно и трепетно принюхался: ничем особенным от них не пахло.
Очаровательный и опасный мужчина.
— Какую еще цену? — поинтересовался Гарл. — У меня нет денег.
— Измерять все деньгами слишком пошло, — заметил Берг. — Подумай о чем-нибудь возвышенном. Например, пробежаться голышом по Пустоши — это куда сильнее пробудит мой интерес, чем звонкая монета.
— Я раскусил тебя, — Гарл запихнул высунувшую голову детеныша обратно, придвинулся в седле вплотную к уху Берга и прошептал: — Бессовестный ублюдок. Ты не любишь раздевать других ради похоти, тебе нравится смотреть, как чужое достоинство втаптывают в грязь, а люди по собственной воле скидывают одежды, лишь бы ты насладился их унижением. Извращенец, терпеть не могу таких мужчин! Если бы ты умел держать рот на замке, я, пожалуй, и дальше бы млел — твоя внешность ведь и вправду невероятно обманчива.
Лошадь вдруг споткнулась, резко взметнувшись на дыбы. Гарл потерял равновесие и едва не полетел назад. Берг подхватил его за талию сильной рукой и намертво прижал спиной к своей груди.
— Поберегись, дорогая, — нежно промурлыкал Берг. — Конь легко может размозжить твою милую голову, и мозги забрызгают мне сапоги. Не люблю такого бардака, понимаешь?
Этот негодяй сделал это специально!
— Я буду держаться за тебя изо всех сил! — Гарл крепко обхватил его руками. — Чувствуешь? Этот густой запах чеснока! Мне нравится, хорошими вещами нужно делиться с друзьями, именно так они и поступают. Поехали, друг, не бойся, я буду держаться за тебя — крепко-крепко, до самого конца, и даже исчезнувший чеснок не сможет нас разлучить. От этой дружбы мне хочется плакать!
Берга передернуло от чесночного амбре, он отвернулся, а малыш, зажатый между ними, высунул мордочку и жалобно забулькал, явно разделяя всеобщее отвращение к чесночному духу.
— Войска Лейка все еще не подошли! — оттолкнув помощников, завопил скатившийся с коня Рэндольф. — Чем занимается Хэлоиза?! Ее попустительство позволяет королевскому преступнику уходить! Мне не хватило всего мгновения, чтобы схватить его!
— Да, всего мгновения, — учтиво отозвался старый дворецкий. — Сожалею, милорд, но так уж вышло — Храм прислал людей даровать благословение юной госпоже. Уверен, вы понимаете, что подобные обряды прерывать нельзя, Валькирия тоже нуждается в благословении.
Грудь Рэндольфа тяжело вздымалась, он метался на месте загнанным зверем, пока наконец не пнул со злости бордюрный камень.
— У меня есть подозрения, что вы в сговоре с Наемниками Странников! — он ткнул пальцем в сторону городских ворот. — Хэлоиза даже позволяет Бергу свободно разгуливать по Ледяному Озеру!
— Какое невероятное заблуждение, — невозмутимо промолвил старик Питер. — Прошу вас, отбросьте подобные мысли. Семья Лейк веками охраняет Великую Стену Раздела, мы поколениями стояли на страже Сент-Форса, отдав за это жизни восьми выдающихся Воинов Валькирий, включая самого герцога. Ваши предки сражались бок о бок с нашими, узы чести превыше всего, и во время былого крестового похода против Бездны Владыки Демонов мы тоже стояли плечом к плечу. Но скажите, выступаете ли вы сейчас именем Ордена Святых Рыцарей Его Величества или по наущению семьи Грин из Восточных Земель, когда выдвигаете обвинения и клевещете на Копья Лейков? Клянусь нарциссом, Копья Лейков вечно стоят на страже человечества!
Атмосфера разом стала суровой и тяжелой. Здесь всегда гордо реяло лишь знамя с нарциссом дома Лейк, и даже королевский золотой лев не смел взметнуться над вершиной Великой Стены Раздела. Ледяное Озеро под управлением семьи Лейк давным-давно превратилось в неприступную крепость, выкованную ценой бесчисленных жертв, и Святым Рыцарям тут было абсолютно нечего ловить.
— Прошу вас, избавьтесь от столь нелепых мыслей, — трость Питера тяжело ударила о мостовую, и выстроившиеся за его спиной солдаты синхронно опустили копья.
Несколько секунд царила тишина. Выражение лица Рэндольфа оставалось яростным, но дураком он не был — в критические моменты этот мужчина прекрасно умел вовремя отступить и никогда не пер напролом против слишком сильного противника.
Поэтому он чуть подался назад и сдержанно кивнул:
— Приношу свои искренние извинения Нарциссам. Но я требую объяснений от Хэлоизы. Личных объяснений.
— Поместье Лейк будет ждать вас в любое время, — Питер чуть ослабил хватку на трости и вежливо поклонился. — Милорд, прошу.
— Хвала Валькирии! — орал в Пустоши Грей. — Спасибо ей за то, что распахнула перед нами городские ворота! Если мне суждено жениться в этой жизни, я выберу госпожу Хэлоизу! Она так прекрасна и так сильна.
— С того дня, как Валькирия взяла в руки копье, она поклялась хранить верность всему человечеству, она не станет женой какого-то гнома, — Фанни на ходу проветривала рот от чеснока, шевеля ноздрями. — Нарциссы у ее висков — одно из прекраснейших зрелищ на свете.
— Я знаю ее, — наконец услышав знакомое имя, оживился Гарл. — Мой брат без ума от нее! Валькирия Рэндольф Хэлоиза, мой брат просто помешан на ней!
— Мужчин, потерявших от нее голову, не счесть, — поморщилась Фанни. — Боюсь, в этом королевстве лишь две женщины способны затмить славу Валькирии.
Одна — степная роза с Востока, Роксана из семьи Грин, родная сестра Рэндольфа, пышная и чарующая красавица. Вторая — эльфийка Дэви с берегов Реки Разлуки на Западе, мать Берга, эльфийка, способная, как говорят, очаровать самого Бога Анкела.
Очевидно, тема была скользкой: Берг никогда не заводил речи о своих родителях, даже несмотря на то, что оба они были заметными фигурами в королевстве. Он неизменно концентрировался лишь на собственных извращенных замашках, и вместо того, чтобы рассуждать о красоте матушки, предпочитал заставлять собеседников горько рыдать у его сапог.
Гарл не успел продолжить, как почувствовал резкую боль в груди. Опустив взгляд, он тут же забыл обо всем на свете:
— Я тебе не самка! — он попытался отпихнуть припавшего к груди детеныша. — Ступай к своей мамочке Бергу за молоком! Мелкий, я ведь и рассердиться могу!
— Похоже, ты ему приглянулся, — скользя в седле, Берг бросил на грудь Гарла взгляд с двойным дном. — Прямо-таки с твоим... молочком.
— Ничего подобного! — Гарл заслонил грудь руками. — Нет у меня никакого молока! Найди ему нормальную мать!
— Справедливо, — невозмутимо отозвался Берг, пришпоривая коня. — До самого дома корми его как следует. Я даже выплачу жалование за лактацию.
— Послушай, малыш, — прошипел Гарл, поднимая за шкирку пускающего пузыри и булькающего детеныша. — Я дам тебе драгоценный камень, а ты иди к Бергу и требуй молока. Не стесняйся, Берг, я тоже заплачу за кормление, к тому же обещаю утроить ставку! Давай, дружище, смелей распахни грудь, малыш хочет есть!
— Они что, уже перешли к семейной жизни? — Грей тряхнул бородой, преисполненный глубоких чувств. — Отношения развиваются стремительно, пожалуй, мне тоже стоит обзавестись парочкой детенышей в поисках жены.
— Что-то я перестаю понимать, — протянула Фанни. — Кто из них мать? Берг? О... ослепите мои глаза, не думала, что доживу до такого!
Две лошади, разбрызгивая грязь Пустоши, объехали Ледяное Озеро и помчались прямо к логову Наемников Странников.
Гарл все еще продолжал тыкать пальцем в мыльные пузыри малыша. Он не боялся темноты и, пожалуй, еще не до конца осознавал, что неумолимо отдаляется от всего, что принадлежало ему по праву.
http://bllate.org/book/29753/3619919
Готово:
