Только вот сейчас капитан троицы струсил, а вот мужчина из парочки — ничуть.
— Мы изо всех сил тащились сюда, подцепили проклятие, натерпелись страху, а теперь, когда жемчуг прямо перед нами, берем и уходим? Считаете меня психом или дураком? — заявил он.
Дин Вань попытался в последний раз вразумить упрямца:
— Я знаю, что в Деревне Шичжу добывают жемчуг. Давай так: ты оставляешь то, что набрал в склепе, а выберемся наружу — я отведу тебя на ловлю жемчужных устриц.
Тан Цзю тут же поддержал его:
— Он в этом большой мастер, даю слово: в каждой раковине, которую ты вскроешь, обязательно будет жемчужина.
Свежевыловленный дикий жемчуг по качеству не мог сравниться с погребальными сокровищами, да и звучало это предложение изначально не слишком серьёзно, а после их слов стало походить на издевку.
Мужчина взревел:
— Убирайтесь! — и принялся набивать карманы жемчугом еще яростнее.
Дин Вань и Тан Цзю переглянулись, и Тан Цзю обреченно пожал плечами.
Дин Вань: «……»
Дин Вань больше не стал его останавливать — пусть делает что хочет. Женщина из парочки попыталась вразумить своего напарника, но тоже безуспешно.
Вскоре мужчина набил до отказа целый рюкзак и захватил толстую стопу тончайшей, словно крыло цикады, паутинной ткани цзяосяо. И всё же в каменной комнате осталось еще немало жемчуга и отрезов цзяосяо.
Осторожно выкинув рюкзак за порог правой боковой комнаты и убедившись, что ничего страшного не произошло — то есть выносить эти погребальные дары из придела разрешалось, — он заметно расслабился и с самодовольным видом бросил на Дин Ваня выжидательный взгляд, словно вызывая на бой.
Дин Вань вздохнул: читать мораль было бесполезно, пусть катится на все четыре стороны.
.
Покинув правую боковую комнату и двигаясь дальше, они вскоре добрались до конца погребального коридора. Перед ними открылось просторное помещение.
Хотя этот подводный склеп располагался внутри храма на морском дне и со всех сторон веял жуткой таинственностью, его планировка на поверку оказалась предельно простой.
Стоило дойти по коридору до самого конца — и упираешься прямиком в главную погребальную камеру, сбиться с пути здесь было просто негде.
Отряд шагом вошел в главный зал.
С самого момента спуска в усыпальницу Дин Вань заметил, что коридор всё время уходит вниз, и тогда он гадал почему, но теперь загадка разрешилась.
Потолок главного зала был невероятно высоким, в добрый современный многоэтажный дом; весь этот наклонный спуск требовался лишь для того, чтобы обеспечить достаточную высоту помещения.
Хотя площадь зала тоже оказалась немалой — добрых сто с лишним квадратных метров, — из-за такой высоты здесь невольно возникало ощущение, будто стоишь на дне глубокого колодца.
— А где гроб? — растерянно произнес Дин Вань.
Если оглядеться отсюда, главный зал казался совершенно пустым: ни тебе саркофага, ни даже малейших следов погребальной утвари.
— На стене, — ответил Тан Цзю.
Первой мыслью Дин Ваня было, что он находится где-то наверху — в конце концов, своды такие высокие и глубокие, — поэтому он сразу направил луч фонаря вверх. Однако, когда свет заскользил по камню, никакого гроба он не увидел, зато наткнулся на стене на огромную голову осьминога.
Дин Вань на мгновение растерялся: с какой стати в главной погребальной камере красуются росписи? Или это опять галлюцинации?
Но в следующее мгновение до него дошло, и он повел фонариком сверху вниз.
Световой столб медленно скользнул по каменной кладке, и Дин Вань наконец отыскал саркофаг главного зала.
Гроб находился прямо в стене.
Или, вернее сказать, сам саркофаг и был стеной.
.
Три стены главного зала были сложены из черного камня, и их покрывали неровные конусообразные выступы — по мнению Хао Фэя, они чем-то напоминали скалодром.
В стену же напротив оказалась вмонтирована полупрозрачная пластина из белого нефрита, за которой виднелось запечатанное гигантское чудовище. Словно первобытный зверь, застрявший в леднике.
Именно из-за обилия украшений на всех стенах Дин Вань поначалу и не заметил мертвую тварь за белым нефритом, приняв нефритовый пласт за очередной элемент декора погребальной камеры.
Тогда он еще подумал про себя, что эта Гробница Морского Владыки выглядит как квартира с черновой отделкой: стены вроде оштукатурены на славу, а положенных вещей не сыщешь.
Теперь же стало ясно: положенные вещи красуются прямо на стене.
Очертания чудовища очень напоминали многоглазого и многощупальцевого гигантского осьминога из галлюцинаций всех участников отряда, только в несколько раз крупнее.
Труп простирался почти на всю высоту погребальной камеры. На щупальцах и теле чудовища тоже теснились густые ряды выпуклых глаз.
Правда, эти глаза не были выстроены так ровно, как в видении: одни широко раскрыты, другие прикрыты наполовину, неподвижные, застывшие в тот самый миг, когда жизнь угасла и тело заключили в белонефритовую усыпальницу.
Из-за исполинских размеров чудовища и этих жутких, беспорядочно разбросанных глаз оно казалось порождением древних, первозданных миров.
.
— Это что... и есть Бог Моря? — пробормотал Хао Фэй. — Да это же чистейшее воплощение злого божества! Какая лютая лавкрафтовщина!
Дин Вань тоже размышлял, что за дрянь перед ними, пока не заметил, что под бесчисленными присосками щупальц чудовища обнаружился массивный рыбий хвост.
— С виду осьминог, но, пожалуй, это русалка, — произнес Дин Вань. — А может, легендарная прародительница жемчужных русалок. Говорят, прародительница внешне совсем не похожа на обычных русалок: у самих русалок нет способности к размножению, они все появляются на свет через мать-прародительницу. Впрочем, этот осьми... русал на вид вполне отвечает таким обязанностям.
— Впрочем, происхождение хозяина гробницы — вопрос не первоочередной, — невозмутимо продолжил Дин Вань, словно и не оговорился вовсе, и поднял правую руку. — Нам нужно устранить другое: проклятие Бога Моря.
.
У каждого игрока, добравшегося до Деревни Шичжу, на тыльной стороне правой руки проступил мутный круглый след — Морской Глаз.
Сегодня на рассвете, перед тем как войти в Храм Морского Владыки, он выглядел лишь как смутный синяк, но теперь отпечаток на руке превратился в четкое подобие глаза, став даже отчетливее, чем тот глазок на тыльной стороне руки старика.
С самого входа в главный зал тыльная сторона ладони непрерывно пульсировала жаром. Дин Вань почти физически ощущал, как этот глаз вглядывается в него сквозь кожу, а галлюцинации, накатывая волнами, становились всё тяжелее.
Если не ослабить эти видения, в конце концов рассудок помутится и человек сойдет с ума.
По правде говоря, добравшись сюда и повстречав хозяина гробницы — легендарного Бога Моря, — они поняли, что ключ к снятию проклятия таится вовсе не в самом Боге Моря.
Дин Вань вспомнил узоры, виденные им на перемычке каменных дверей: русалки, подносящие жемчуг, облаченные в цзяосяо, сцепившие в руках руду.
Жемчуг и цзяосяо они уже нашли, а вот руды пока не встретили.
Где же тогда прячется эта руда? Неужели в тех коралловых деревьях из внешней боковой комнаты? Вряд ли: если бы это было так, стоило им оказаться там, как появились бы хоть какие-то признаки.
Если не в боковой комнате — раз уж ей нашлось место среди узоров на каменных вратах, значит, она обладает символическим значением, а следовательно, спрятана на самом видном месте.
Поразмыслив, Дин Вань направился прямо к гигантскому гробу из белого нефрита, и Тан Цзю тут же последовал за ним.
Стоя под шестиэтажной тушей мертвой твари, Дин Вань и Тан Цзю казались совсем крошечными, словно цыплята, которых можно раздавить одним щелчком.
Но они-то были сильнейшими в отряде, тогда как у остальных не хватало духу соваться сюда, и им оставалось лишь издалека наблюдать за происходящим.
.
Чем ближе Дин Вань подходил к телу матери-прародительницы русалок, тем сильнее пульсировала боль в тыльной стороне ладони, обжигая жаром, а галлюцинации бились о сознание прибойной волной.
Но это, по сути, было хорошим знаком: чем тяжелее видения, тем ближе разгадка.
Самообладание его не подводило: он до крови прикусывал кончик языка, а едва разум начинал мутиться — тут же собирал волю в кулак.
Во рту стоял привкус крови, но, дойдя до самого тела матери-прародительницы русалок, Дин Вань так и не поддался наваждению.
Приблизившись, он заметил, что, хотя мать-прародительница русалок покоилась в белоснежном, подобном нефриту саркофаге, между стенкой гроба и телом оставался изрядный зазор.
Дин Вань скользнул прямо в этот просвет, услышав за спиной испуганные возгласы других игроков — со стороны казалось, будто он сиганул внутрь самого гроба. Но сейчас Дин Вань был не намерен тратить время на объяснения, он просто задрал голову.
Силуэт матери-прародительницы русалок зловещей, давящей тенью отражался на белой нефритовой стене.
С усилием отгоняя пугающие тени, он посмотрел вверх. Наверху, позади головы матери-прародительницы русалок, на выступавшем каменном конусе красовалась гроздь сияющих изумрудно-зеленых, похожих на кристаллы самоцветов.
Камни были небольшими, но испускали ослепительный зеленый свет, заливая им все вокруг.
Стоило Дин Вань лишь пару мгновений поглазеть на эти самоцветы, как в голове тут же затылковую часть пронзила острая боль.
Очевидно, это и была та самая разгадка, которую он искал — ключ к снятию проклятия Морского Владыки.
.
— Ну как? — Тан Цзю тоже проскользнул за Дин Ванем в узкую щель. К счастью, пусть зазор и оказался небольшим, двоим места хватило.
Дин Вань указал на мерцающие наверху самоцветы:
— Добыть эту штуку или взорвать ее к чертям — один из двух вариантов наверняка снимет проклятие. Как бы то ни было, сначала я полезу за ней.
— Давай я лучше полезу, — Тан Цзю вскинул голову и слегка нахмурился. — Ты лучше прикрой меня снизу, у тебя сейчас вид хуже некуда.
— Меньше болтай, — бросил Дин Вань. — Я...
Он успел вымолвить лишь слово, как оба разом замолчали.
Зато со стороны игроков донесся испуганный крик.
Дин Вань прищурился, встретившись взглядом с Тан Цзю.
Выдержав паузу в несколько секунд, Тан Цзю тихо уронил:
— Мне показалось?
— Нет.
Дин Вань посмотрел на гигантскую мать-прародительницу русалок, запечатанную в белонефритовом саркофаге, и лицо его окаменело.
Меж его пальцев заискрилась золотая струна.
— Этот осьминог действительно шевельнулся, — произнес Дин Вань.
Глава 9: Жемчужные русалки (9)
Огромная мать-прародительница русалок была запечатана в нефритовом саркофаге прямо в стене, и сквозь полупрозрачный камень от нее исходило поистине давящее ощущение, словно перед ними возвышался гигант из древних мифов и легенд.
И в тот самый момент, когда Дин Вань собрался карабкаться по каменной стене за ключевым самоцветом, боковым зрением он вдруг заметил, как одно из щупалец матери-прародительницы русалок в гробу едва заметно шевельнулось.
Поскольку Дин Вань и Тан Цзю находились прямо внутри саркофага, в щели между телом существа и каменной стенкой, это движение стало заметно предельно ясно: тень от качнувшегося щупальца пронеслась прямо перед глазами Дин Ваня.
Впрочем, неожиданностью это не стало — раз уж такая громадина торчит здесь, с чего бы ей просто изображать из себя статую.
— Я полезу наверх глянуть, как там самоцветы, — сказал Дин Вань. — А эта тварь на тебе.
http://bllate.org/book/29749/3619400
Готово:
