Он предпочёл бы открыть дверь, увидев Тан Цзю и Дин Ваня, чем впустить в дом какого-нибудь получеловека-полумонстра.
Впрочем, Хао Фэй всё же покрепче сжал рукоять ножа. Мысль была простой: если и вправду случится нечто страшное, он хотя бы попытается побороться за свою жизнь, прежде чем умереть.
К счастью, Дин Вань и Тан Цзю за дверью оказались самыми настоящими. Когда Хао Фэй вышел, Дин Вань протянул ему пачку печенья — ту самую, которую они купили, когда Тан Цзю водил его в круглосуточный магазин. Только вот почему-то она оказалась у Дин Ваня.
Но раз печенье было настоящим, то и сами они, вне всякого сомнения, были реальными людьми.
— Спасибо, братец, — пробормотал Хао Фэй и принялся жадно запихивать печенье в рот, едва не подавившись.
Это было самое обычное печенье с черничной начинкой, на которое в мирное время он бы даже не взглянул в супермаркете. Но в нынешних обстоятельствах, примешав к вкусу радость чудом спасённой жизни, оно показалось ему невероятно восхитительным.
— Что тут только что произошло? — спросил Дин Вань.
Хао Фэй в мельчайших подробностях рассказал о чудовище, которое только что видел, и с замирающим сердцем спросил:
— Братец, как думаешь, эта тварь всё ещё прячется где-то в подъезде?
Дин Вань равнодушно бросил взгляд на лестничный поворот, слегка размял пальцы, так что суставы громко хрустнули:
— Если бы она всё ещё была здесь, всё стало бы только проще.
Хао Фэй: «……»
Хотя комплекция Дин Ваня казалась даже более хрупкой, чем его собственная, в то мгновение Хао Фэй отчётливо ощутил нечто, носившее название «угроза смерти».
— Что ты делал в комнате перед этим? — снова спросил Дин Вань.
Хао Фэй понял, что Дин Вань подозревает: возможно, он сам совершил что-то, что привлекло монстра, и поспешно принялся напрягать память.
Но он ведь действительно ничего особенного не делал! В конце концов, не махал же он ножами и мечами по всей комнате, в самом деле, чтобы чудище почувствовало угрозу и явилось его прикончить?
— Не можешь вспомнить — и не надо, забудь, — произнес Дин Вань. — То, что ты видел, скорее всего, просто галлюцинация.
Если бы монстр существовал наяву, на полу неизменно оставались бы следы. И раз уж ключ к разгадке кроется в Храме Морского Владыки, то и порождение тьмы должно быть связано с морем, но здесь нет ни капель воды, ни запаха морской соли в воздухе. Сопоставив всё это, можно сделать вывод, что вероятность галлюцинации куда выше.
Дин Вань добавил:
— Покажи руку.
Хао Фэй послушно вытянул руку, и в ту же секунду глаза Дин Ваня слегка сузились.
Синяк на тыльной стороне ладони Хао Фэя стал гораздо заметнее по сравнению с пятном на руке самого Дин Ваня.
В тусклом свете лампы он пугающе напоминал мутный рыбий глаз, который жадно следит за каждым словом и движением людей в подъезде.
— Мамочки мои! — от ужаса голос Хао Фэя задрожал. — Братец, и что теперь делать? Неужели я умру здесь первым? Неужели я сам превращусь в такое же чудовище, какого я видел?
— Никто не может дать гарантий в подобных делах, — ответил Дин Вань. — Но я постараюсь вытащить тебя отсюда.
Для Хао Фэя уже одно это обещание звучало спасительно, не говоря уж о том, что человек, столкнувшийся со столь масштабными переменами в жизни, и без того был излишне эмоционален.
Шмыгнув носом, Хао Фэй жалобно протянул:
— Спасибо, братец... Почему ты так добр ко мне?
— Совершаю по одному доброму делу в день, — ответил Дин Вань. — Говорят, тогда удача будет чуть благосклоннее.
Тан Цзю, похоже, нашёл эту фразу знакомой. Он тихо усмехнулся, но ничего не сказал.
На улице уже совсем стемнело. Отлив обычно наступал в самую глухую пору полуночи, так что времени на долгие сборы у них не оставалось.
Остальные выдвинулись вперёд, а Дин Вань и Тан Цзю замыкали группу.
— Приведите себя в порядок, соберите снаряжение и выходим, — скомандовал Дин Вань.
Хао Фэй давно уже всё упаковал: короткий меч и лук лежали под рукой, чтобы их можно было достать в любую секунду, а рюкзак он старался держать как можно более лёгким. Главным источником веса внутри был кислородный баллон.
Возиться со снаряжением было даже полезно — это помогало успокоиться. Закинув рюкзак за плечи, он вдруг с любопытством спросил:
— Братец, а снаряжение для каждого Подземелья приходится собирать самостоятельно?
— Ага, — кивнул Дин Вань.
— А если мы просчитаемся с подготовкой? — поинтересовался Хао Фэй. — Например, все мы думаем, что в Храме Морского Владыки придётся лезть в воду, а на самом деле всё не так, и это место охвачено бушующим пламенем? Что нам тогда делать?
— Уйти и докупить нужную экипировку, — ответил Дин Вань. — Если же не повезёт и уйти не удастся, останется лишь пытаться выжить изо всех сил. А если и это не поможет — ну что ж, смерть на месте.
Хао Фэй выпалил:
— Как в игре Растения против зомби! Сначала нужно правильно выбрать растения, и только тогда пройдёшь уровень.
Дин Вань: «……»
— Отличное сравнение, — расхохотался Тан Цзю. — Раз уж на то пошло, он — Стрелок из гороха, стреляющий льдом.
Под словом он, разумеется, подразумевался Дин Вань. Получив столь неожиданное сравнение от Тан Цзю, Дин Вань помрачнел. Судя по всему, он крайне не любил, когда Тан Цзю заводил с ним разговоры.
Хотя сходство с ледяным стрелком действительно напрашивалось, Хао Фэй посмел думать об этом лишь про себя, не осмеливаясь произнести вслух ни единого лишнего слова.
— Ну а я, само собой, кабачок, — тут же поспешил исправиться Тан Цзю.
Дин Вань наконец бросил на него взгляд:
— Ты — Зомби-аквалангист.
Тан Цзю, к чьему рюкзаку сбоку был привязан кислородный баллон: «……»
Увидев озадаченное выражение лица Тан Цзю, Дин Вань, кажется, даже немного повеселел. Он ещё раз бегло окинул взглядом снаряжение Хао Фэя, убедившись, что всё в порядке, и скомандовал:
— Выдвигаемся.
Тан Цзю тихо усмехнулся рядом, собираясь что-то сказать, но в итоге промолчал.
Деревня Шичжу была всего лишь крошечной рыбацкой деревушкой на берегу Восточного моря. В этот час все уже спали: если не считать уличных фонарей вдоль дороги возле гостевого дома, близлежащие дома и далёкое море тонули в кромешной тьме, изредка прорезаемой лишь слабыми огоньками.
Дин Вань уже давно никуда не выбирался. Последние три года он только и делал, что залечивал раны, разводил цветы дома да готовил еду.
Впрочем, он не забрасывал привычку регулярно тренироваться, так что ни ум, ни тело нисколько не утратили прежней сноровки.
Ощущения от дороги к новому Подземелью бок о бок с Тан Цзю были ему прекрасно знакомы.
Хотя особой ностальгии он не испытывал.
— Держи карту, — произнёс Тан Цзю.
Дин Вань бросил на него взгляд. Тан Цзю с услужливым видом протянул ему буклет:
— Сегодня, когда спрашивал дорогу к школе у одной из учениц, заодно попросил у неё.
Тан Цзю улыбался так обаятельно и умел говорить столь сладко, что легко мог расположить к себе при первой же встрече — в этом не было ничего удивительного.
— Угу, — бесстрастно отозвался Дин Вань, принимая карту. — Благодарю вас, босс Тан.
Тан Цзю, намеревавшийся сказать что-то ещё, осёкся под этим обращением и в конце концов просто закрыл рот.
Пройдя немного вперёд по дороге, они почувствовали, как морской бриз принёс с собой густеющий запах соли и водорослей. Стоило лучам фонарей выхватить пространство впереди, как перед ними открылось море.
Береговая линия образовывала правильный полумесяц, а на её дальнем конце громоздились массивные гряды рифов.
Дин Вань и Тан Цзю уже обсудили это заранее: Храм Морского Владыки должен находиться именно в той стороне.
Обычно эти рифы скрывались под водой, и лишь в дни самых сильных отливов, выпадающих на первое и пятнадцатое число лунного месяца, уровень воды падал достаточно низко, чтобы скалистая гряда обнажилась целиком.
Чем ближе они подбирались к гряде, тем сильнее дул ветер и тем отчётливее ощущался пронизывающий холод.
Ночное море казалось непроглядно чёрным. Лишь там, где скользил луч фонаря, можно было разглядеть рябь на воде, а набегающие волна за волной приливы глухо и жутко бились о берег.
Низко висевшая луна отливала зловещим багрянцем. Хао Фэй лишь раз взглянул на неё и больше не смел поднять глаза, трусливо зажавшись между Дин Ванем и Тан Цзю.
Неподалёку, со стороны рифов, вспыхнул луч фонаря — судя по всему, другие игроки уже прибыли к месту сбора.
Дин Вань кивнул в ту сторону:
— Идём туда.
Огромная кровавая луна висела в небесах, так низко опускаясь над водой, что казалось, будто она вот-вот рухнет в морскую пучину.
На безлюдном берегу за пределами круга света от фонарей царила абсолютная тьма. Лишь шумели чёрные волны, безостановочно разбиваясь о рифы, и это непрекращающееся эхо заставляло кровь стыть в жилах.
Игроки собрались на берегу вовремя.
Остальные две команды — одна из двух, другая из трёх человек — очевидно, состояли из опытных ветеранов. Их снаряжение выглядело безупречно, сами они держались уверенно и бывао, выказывая Дин Ваню уважение, но при этом сохраняя настороженность.
Предложение Дин Ваня разделиться и встретиться на месте было обусловлено тем, что у каждого из них могли быть свои собственные цели. В конце концов, Дин Вань тоже выполнял заказ Тан Цзю не просто так.
Он не хотел, чтобы кто-то лез в его дела, и взамен не собирался вмешиваться в чужие.
Седосоволосый косплеер тоже прибыл вовремя. Он уже переоделся в обычную одежду, сбросив сценический наряд. Однако его волосы по-прежнему оставались серебряными — судя по всему, это был не парик, а его собственный природный цвет.
Обитатели мира Свитка гор и морей обычно добровольно вступали в Подземелья, собирали снаряжение и отправлялись к месту назначения самостоятельно. Но если игрок слишком долго предавался праздности, с ним могли приключиться самые неожиданные вещи.
Например, человек садился в автобус в совершенно ином направлении, каким-то непостижимым образом засыпал, а проснувшись, обнаруживал себя в другом месте — так Подземелье активировалось само собой. Седосоволосый парень заявился в Подземелье прямо в костюме для косплея, так что ситуация была примерно такой же.
Парень перекинулся парочкой слов лишь с Хао Фэем, а стоять в одиночестве было страшновато, поэтому, заметив приближающегося Хао Фэя, он с облегчением подбежал ближе и без лишних церемоний примкнул к их отряду.
На пляже возвышался гигантский утёс, носивший название Зубы Морского Дракона. Его венчал острый каменный пик, в то время как большая часть основания скрывалась под водой, а самый дальний конец утёса упирался в прибрежную скалу.
— Мы думаем, что Храм Морского Владыки должен находиться прямо под Зубами Морского Дракона, — первым подал голос один из участников тройки.
Дин Вань пришёл к такому же выводу. Он вовсе не возражал против того, чтобы идти в разведку первыми, и остальные игроки молча уступили ему дорогу.
Лунный свет сиял ярко. Начался сильный отлив: с каждым новым валом вода откатывалась всё дальше, постепенно обнажая крошечных рыбешек и креветок, не успевших ускользнуть в открытое море, а также камни, сверкающие от омывавшей их пены.
В воздухе стоял густой запах соли. Прибрежные скалы поросли скользкими зелёными водорослями, и стоило опустить ногу, как из каждой трещины с шуршанием высыпали бесчисленные морские тараканы, разбегаясь во все стороны.
Любой бы шёл по такой дороге с трудом и потерял весь вид, то и дело рискуя поскользнуться. Но Дин Вань был исключением: казалось, он с лёгкостью контролировал собственное равновесие. Шаг за шагом он продвигался вглубь Зубов Морского Дракона вслед за отступающей волной, ступая так непринуждённо, будто шёл по ровной земле.
Остальным приходилось двигаться куда более неловко: раскинув руки для баланса, они осторожно семенили вперёд, вкладывая в каждый шаг вдесятеро больше сил.
http://bllate.org/book/29749/3619393
Готово:
