Зал Тайхэ
Гражданские и военные сановники выстроились по обе стороны зала. Наследный принц Мужун Чжи, третий принц Мужун Юй и четвёртый принц Мужун Цин тоже присутствовали, занимая места в первых рядах.
Главный евнух провозгласил:
— Приглашается правитель Северного удела Великой пустыни!
Правитель Северного удела с собственноручным письмом своего отца, правителя Великой пустыни, неспешно вошёл в зал. Опустившись на одно колено и приложив правый кулак к левой стороне груди, он приветствовал императора по обычаю своей страны.
Император восседал на драконьем троне на возвышении. Он громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Наслышан о славе правителя Северного удела. И впрямь могуч и величественен!
— Ваше Величество преувеличивает, — почтительно ответил гость.
— Это письмо моего отца. Прошу Ваше Величество ознакомиться, — добавил он и протянул письмо обеими руками.
Главный евнух быстро подошёл, принял письмо и, согнувшись в поклоне, двумя руками подал его императору.
Сидевшему на троне государю было уже за пятьдесят, но он был полон сил. Даже когда улыбался, от него веяло величием.
Сейчас он улыбался с явным удовлетворением. Министры внизу тоже прониклись гордостью и не скрывали довольных улыбок.
Прочитав письмо, император остался доволен искренностью намерений Великой пустыни.
— Дорога сюда была долгой, правитель Северного удела. Пусть наши страны из поколения в поколение живут в дружбе и развиваются вместе.
Вспомнив тяжёлые военные годы, правитель Северного удела почувствовал горечь.
Если бы был выбор, никто не захотел бы начинать войну. Мечи и стрелы никого не щадят. Воины Великой пустыни храбры и не боятся проливать кровь на поле боя, но и они не любят воевать. Стоит начаться войне — сколько людей погибнет вдали от дома, сколько семей будет разрушено!
Что бы ни творилось у него на душе, снаружи правитель Северного удела не подал и вида.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Да будут наши страны дружить из поколения в поколение и вместе процветать.
— Мужун Чжи, — позвал император.
Наследный принц шагнул вперёд и поклонился:
— Слушаю, отец-император.
— Организуй на вечер приветственный пир. Поручаю тебе всё целиком.
— Повинуюсь, отец-император.
Немного подумав, император добавил:
— Мужун Цин, помогай наследному принцу.
— Да, отец-император, — ответил Мужун Цин.
Император удовлетворённо кивнул и подал знак главному евнуху.
— Если есть дела — докладывайте! Если нет — аудиенция окончена! — возгласил тот.
Выждав и не увидев желающих выступить, он объявил:
— Аудиенция окончена!
Когда император удалился, Мужун Чжи и его спутники подошли к правителю Северного удела, а остальные чиновники стали расходиться группами.
— Ужин будет в зале Ихэ, — сказал Мужун Чжи. — Есть ли у вас дела на вторую половину дня, правитель Северного удела? Если нет, третий и четвёртый братья могут показать вам столицу.
— В таком случае с благодарностью приму ваше предложение, — ответил гость.
Мужун Чжи велел позвать Ван Чэньюаня, распорядителя Палаты торжеств. Тот уже слышал о прибытии правителя Северного удела и размышлял, как всё организовать. Получив приглашение наследного принца, он немедленно явился.
Мужун Чжи сидел на боковом кресле в главном зале Ихэ и выглядел немного утомлённым.
К счастью, распорядитель Палаты торжеств находился во дворце и прибыл быстро. Увидев худощавого наследного принца в кресле, Ван Чэньюань почтительно поклонился:
— Ваше Высочество, примите поклон вашего слуги.
— Не нужно церемоний. Я вызвал тебя, чтобы обсудить сегодняшний вечерний приём правителя Северного удела…
Мужун Чжи изложил Ван Чэньюаню свои пожелания относительно угощения и представления, после чего спросил:
— Управляющий Ван, всё ли, по-твоему, устроено как следует? Если есть предложения, высказывай.
— Ваше Высочество всё предусмотрели. Мне нечего добавить. Сейчас же пойду распоряжаться, — ответил Ван Чэньюань.
— Иди. Спасибо за труды.
Ван Чэньюань был польщён:
— Что вы, что вы! Это моя обязанность!
Не мешкая, он поклонился и вышел.
Он и прежде слышал, что наследный принц обходится с людьми мягко и учтиво, но до сих пор не доводилось беседовать с ним лично. Теперь Ван Чэньюань был взволнован и убедился, что слухи не лгут.
Палата торжеств была учреждена при дворе специально для организации разнообразных церемоний. Её служащие умели устраивать торжества и пиры как нельзя лучше.
Раздав распоряжения об ужине, Мужун Чжи вернулся в резиденцию на носилках-паланкине. Пришло время принимать лекарство.
Он чувствовал, как тело слабеет с каждым днём. После того как он провёл на ногах всё утро, усталость была вполне ощутимой.
http://bllate.org/book/29748/4677074
Готово:
