— Я тоже хочу высвободить побольше времени, чтобы до конца освоить технику филиграни (Лэйсы) и технику вышивания Санлюй. — Сяо Синьян почесал затылок и достал из сумки пяльцы. На натянутой в них шелковой ткани была вышита еще не законченная птица мандаринка.
— Разве ты не недолюбливаешь вышивание? Раньше мне казалось, что техника филиграни (Лэйсы) интересует тебя куда больше, чем техника вышивания Санлюй. — Профессор Цянь отвернулся и несколько раз кашлянул. Прочистив горло, он протер висевшие на груди очки, надел их и взял полуготовую мандаринку, которую вышивал Сяо Синьян.
Сяо Синьян, разумеется, не мог сказать профессору Цяню прямо, что считает занятие вышиванием для парня поводом для насмешек. Техника вышивания Санлюй его не особенно волновала, но находились те, кого она интересовала. Стоило ему лишь овладеть ею получше... и тогда выгода намного превзойдет скромную работу рядового дизайнера.
— Просто тогда я еще не до конца во всем разобрался, профессор. — Сяо Синьян принялся ублажать профессора Цяня, попутно осведомившись, не нужно ли чего-нибудь его дому, чтобы сбегать в магазин.
Помимо строгой требовательности к собственным подопечным в академических делах, в повседневной жизни профессор Цянь отличался мягким нравом: он часто приглашал студентов к себе на обед и нередко брал их с собой на выставки. Ребята тоже росли смышлеными — охотно помогали профессору Цяню по хозяйству и закупали для него предметы первой необходимости.
— Мне ничего не нужно. А вот эта мандаринка, которую ты вышил, начисто лишена внутреннего духа, да и стежки неровные: душа твоя не спокойна, а в мыслях лишь спех да жажда скорой наживы. — Меткие слова профессора Цяня заставили сердце Сяо Синьяна замереть. Если бы он не знал наверняка, что о том деле известно лишь ему одному, то и впрямь подумал бы, будто профессор Цянь что-то раскусил.
— Хорошо, я понял, профессор, я приведу свои мысли в порядок. — Сяо Синьян ответил с такой искренностью, что, видя это, профессор Цянь даже невольно смягчил тон, когда стал указывать на ошибки в технике шитья.
Ближе к обеду к профессору Цяню один за другим стали подтягиваться и другие студенты, навестить учителя; некоторые принесли с собой суп собственного приготовления. Хотя у профессора Цяня не было собственных детей, за столько лет под его началом прошло множество учеников, от которых он сполна получал заботу младшего поколения.
Лишь когда небо совсем потемнело, студенты распрощались с профессором Цянем. Самым старшим среди навестивших его учеников оказался заместитель декана Института дизайна одежды Университета Хуацин. Он был первым учеником, которому профессор Цянь лично передавал мастерство: в те времена профессор Цянь работал обычным преподавателем, а нынешний замдекана только-только поступил в университет — и вот в мгновение ока пролетело столько лет.
К вечеру снова пошел дождь. Не мелкий и моросящий, как ранним днем, а похожий на прорыв скопившихся за долгое время дождевых туч; со всех сторон доносился лишь мерный стук воды. Оказавшись под пеленой дождя, все поневоле заговорили громче. Пройдя изрядный путь и наконец укрывшись в помещении, люди сложили зонты, стряхнули капли дождя с одежды, и шум ударяющихся о землю дождевых капель окончательно затих за закрытой дверью отдельного кабинета.
Когда дождь только начинался, обувь Тан Нина уже промокла наполовину. Он собирался поскорее вернуться домой и переобуться, но староста затащила его на последнюю встречу выпускников.
За все три года старшей школы Тан Нин участвовал в подобных общих сборах лишь дважды: один раз в самом начале учебы, когда все еще плохо знали друг друга, и второй — сегодня, после окончания выпускных экзаменов. И хотя ему ужасно хотелось отказаться и в этот раз, непреклонный тон старосты звучал куда категоричнее, чем в дни их первого знакомства.
— Возможно, твой склад ума отличается от каждого из нас, сидящих здесь, и тебе не понять, почему после встреч и перед расставанием все стремятся сплотиться с помощью вот таких застолий. Но я хочу сказать тебе: каким бы ни был твой характер и твои странности, ты — часть нашего коллектива.
Терпя неудобство от полусырых ботинок, Тан Нин позволил старосте ухватить себя за одежду и втащить в отдельный кабинет.
Он действительно не понимал смысла таких сборищ — точно так же, как на конкурсе дизайнеров, куда его брал профессор Цянь, он не понимал заведенного перед началом показа ритуала взаимных расшаркиваний между дизайнерами. По мнению Тан Нина, его работы красноречиво говорили сами за себя, а любые посторонние знакомства, не имеющие отношения к творчеству, казались лишь излишеством.
— Я был ею.
— Что? — услышав неожиданную реплику Тан Нина, староста не сразу поняла, к чему относится эта фраза, лишенная какого-либо контекста.
Она несколько секунд перебирала в памяти их недавний разговор, прежде чем до нее дошел скрытый смысл слов Тан Нина, и следом по спине пробежал холодок.
Тан Нин хотел сказать «я был частью вашего коллектива».
Верно. С окончанием экзаменов школьная пора подошла к концу, а значит, бывшие одноклассники стали не более чем «бывшими». Старосту пробрал легкий мороз по коже; она взяла купленный на всех напиток, тут же опустила его, но в конце концов все же подняла бутылку и протянула Тан Нину, не произнеся на этот раз ни слова.
Учитывая успехи Тан Нина, его поступление в самый престижный университет и знакомство со столь же блестящими сокурсниками было делом предсказуемым. Больше всего старосту поражало другое: едва закончились экзамены, как Тан Нин с такой поспешностью записал их, товарищей по учебе последних трех лет, в разряд прошлого.
Тан Нин не взял напиток. Он размышлял, не истолковала ли староста его недавние слова неправильно. Изначально он хотел сказать «бывшие соученики, друзья навсегда», но сомневался, считала ли староста его самого другом. Произносить вслух такую неуместную, самонадеянную вторую половину фразы было бы глупо, поэтому на полуслове он замолк.
Этот небольшой эпизод ничуть не испортил остальным ребятам веселья. Они вовсю давали выход накопившейся за три года жажде развлечений, и если бы не контроль со стороны старосты, вечеринка вполне могла выйти из-под контроля.
Глядя на погруженных в радость одноклассников, Тан Нин сидел в одиночестве в дальнем углу и мысленно подсчитывал свои баллы за гаокао.
Дни ожидания результатов выдались для Тан Нина такими же безмятежными и заурядными, какими была вся его предшествующая восемнадцатилетняя жизнь. Накануне он засиделся за полночь над рукописями профессора Цяня, и наутро отец и мать Тан разбудили его еще во сне, чтобы проверить баллы.
Результат оказался вполне ожидаемым — расхождение с подсчетами самого Тан Нина составило не больше пяти баллов.
Отец Тан посмотрел на баллы сына и спросил:
— Ты уже подумал, как будешь подавать заявление на поступление?
Прежде чем Тан Нин успел ответить, мать Тан с тревожным лицом ворвалась в его комнату:
— Я как раз собиралась обрадовать профессора Цянь, но трубку взял ее студент! Профессор Цянь под утро перенесла острый инфаркт миокарда, ее увезли в реанимацию, мы должны немедленно ехать в больницу!
http://bllate.org/book/29746/3619114
Готово:
