Когда участники в мистическом зеркале добрались до последнего этапа, многие нажали кнопки экстренного вызова, и их пришлось спасать.
Сами через дверь вышли лишь Хэ Цю, Ли Цзинянь и Чэнь Чэнь, о которых им прежде рассказывал Цяо Нань.
Все выглядели измученными.
Однако ничего не поделаешь: правила состязания мистических школ предписывали завершить все три испытания за один день.
Но в этот раз случилось непредвиденное. Иллюзия поставила в тупик буквально всех участников.
Из всех команд только Цзян Яньцин сумел успешно разделить воспоминания с духом.
Когда все собрались в зале ожидания, камера состязания мистических школ направилась на Цзян Яньцина с Призрачным младенцем на руках.
— Господин Цзян, мы хотели бы расспросить вас о сюжете этой иллюзии. Не могли бы вы немного рассказать о нём?
По просьбе организаторов Сяо Ди подошёл к нему с вопросом.
Цзян Яньцин опустил малышку на пол и взял микрофон. Стоило ему отвернуться, как та снова запрыгнула Юй Чэну на руки.
Юй Чэн показал ему жест «всё в порядке». Поблагодарив его взглядом, Цзян Яньцин прочистил горло:
— Конечно. Постараюсь изложить кратко.
— Хозяин иллюзии — Сун Лань.
— С самого детства отец избивал его мать, его самого и младшую сестру. Из-за этого правая нога Сун Ланя осталась повреждённой, а психика с ранних лет стала искажаться.
— Он одновременно жаждал любви и хотел её уничтожить.
— Когда Сун Лань учился в средней школе, родители развелись, и он попал в приют.
— Там его обижали другие дети. Он терпел унижения, пока торговцы людьми под видом желающих усыновить ребёнка не забрали его оттуда.
— Сначала они обращались с ним очень хорошо, но только для того, чтобы он ничего не заподозрил до подбора подходящего получателя органов. Когда совместимость установили, Сун Ланя увезли и вырезали ему почку.
— Из-за некачественно проведённой операции он ещё и тяжело заболел.
— Единственным его увлечением была живопись. Одна из его картин получила вторую городскую премию, но, к сожалению, учитель подменил её работой Лу Сяоя, у которой было больше власти и связей.
— Сун Лань затаил ненависть и решил отомстить Лу Сяоя.
— Он… нанял хулиганов, чтобы те совершили над ней непристойное насилие, а затем появился сам. Будучи якобы случайным свидетелем случившегося, он стал последним человеком, на которого Лу Сяоя могла положиться в сохранении своей тайны.
— Лу Сяоя была простодушной девушкой. Позднее, узнав о подмене картины, она захотела поговорить с учителем и прояснить всё.
— Впоследствии, во время их общения, Сун Лань, по всей видимости, влюбился в неё.
— Только вот…
— Его любовь была слишком извращённой.
Юноша посмотрел прямо в камеру:
— Разрушение, отчаяние и неполноценность — вот что он любил больше всего. И всё это он принёс Лу Сяоя.
— Иллюзия возникла из сильнейшей одержимости Сун Ланя.
— В какой-то момент он пожалел о содеянном.
— Именно его искажённая любовь к Лу Сяоя и стала главным ключом к этой иллюзии.
Цзян Яньцин отдал микрофон.
В зале раздались потрясённые вздохи.
Смерть словно вода, исчезающая в воде.
Ни звука, ни следа — но исчезновение окончательное.
Возможно, даже в ту минуту, когда Сун Лань отвергал Лу Сяоя, в его душе оставалось место для сомнения…
＊
Ведущий принял микрофон, несколько раз выразил своё сожаление и тут же перешёл к объявлению правил третьего испытания.
Се Янь прежде говорил Цзян Яньцину, что третий этап будет проходить в реальном мире.
— По результатам первых двух состязаний в финал успешно вышли четыре команды.
— В этом году заключительное испытание пройдёт в мире призраков!
Почувствовав устремлённые на него взгляды, Сяо Ди дважды сделал ладонями успокаивающее движение.
【В мире призраков?】
【В том самом мире призраков, о котором я думаю?】
【Я ещё от предыдущего испытания не отошёл, а тут третий этап такой захватывающий!】
【Согласен, в этом году интереснее, чем в прошлые.】
【Может, потому что красавчиков больше?】
【Выше, замолчи, дай мне сказать!】
…
— Некоторое время назад в храме богини на горе Юйчжоу внезапно скопилось огромное количество призрачной ци. Расследовав происшествие, пять великих семей выяснили, что благодаря силе веры богиня этого храма вот-вот обретёт духовную сущность.
— Однако формирование духовной энергии прошло неправильно, и в самый последний момент что-то пошло не так.
— Духовная энергия богини рассеялась. Часть, попавшая в мир людей, стала питать всё живое, а часть, оказавшаяся в мире призраков, превратилась в свидетельства, позволяющие пересекать границу инь и ян.
— Сейчас остатки духовной энергии богини временно запечатаны в её теле.
— А энергия, уже распространившаяся по миру призраков, приняла форму приглашений. С ними и связано третье испытание.
— Вы должны завладеть приглашениями.
— Мы обнаружили в мире призраков в общей сложности сорок семь неиспользованных приглашений. На устройствах экстренного вызова появится карта их расположения. После того как приглашение заберут, соответствующий значок исчезнет.
— Ради сохранения равновесия инь и ян мы договорились с миром призраков отправить туда молодое поколение мастеров в рамках нынешнего состязания, чтобы забрать оставшиеся приглашения.
— Определение победителя очень простое: у вас будет один час. Те, кто за этот час найдёт приглашения и успешно вернётся в мир людей, пройдут испытание. Места распределяются по количеству собранных приглашений, от большего к меньшему.
— Поскольку третье испытание проходит в мире призраков, мы выделили минимальную территорию, охватывающую все приглашения. Перед началом испытания часть призраков оттуда удалят, оставив некоторых специально, чтобы они мешали участникам.
— Пожалуйста, не выходите за пределы установленной зоны. И, разумеется, из-за особенностей места прямую трансляцию третьего этапа придётся временно отменить.
— Но не волнуйтесь!
Сяо Ди взмахнул рукой, и за его спиной появился огромный экран.
— Местонахождение всех участников, число собранных ими приглашений и смоделированная обстановка будут отображаться на этом экране! Давайте же насладимся великолепной и захватывающей борьбой!
— Сяо Ди желает всем удачи в состязании!
【Борьба за добычу?】
【Новые правила!】
【Борьба за приглашения наверняка будет невероятно зрелищной! Жалко, что нельзя своими глазами увидеть настоящий мир призраков.】
【Но и компьютерной симуляции достаточно. Раз платит семья Се, всё наверняка будет надёжно.】
【Посмотрим, как дерутся великие мастера. Уже не терпится!】
…
＊
Неожиданно это оказалось состязанием за добычу.
Цзян Яньцин и Се Янь переглянулись.
Ключом к победе станут скорость и тактика.
Чтобы за отведённое время собрать как можно больше приглашений, надо заранее определить порядок их захвата и поначалу избегать стычек, стараясь добыть как можно больше.
В таком состязании крайне важен рельеф местности. Удобные для обороны и трудные для нападения места дадут огромное преимущество.
И ещё…
Цзян Яньцин украдкой взглянул на Чэнь Чэня. В мире призраков способности этого человека, вероятно, существенно усилятся. А проклятия Ли Цзиняня до сих пор оставались загадкой. Куклы Хэ Цю могли соперничать даже с бумажными фигурками Се Яня.
До исчезновения Призрачного младенца оставалось ещё пятьдесят минут — более чем достаточно для этого состязания.
Главные приёмы самого Цзян Яньцина — талисманы и формации — требовали немало времени. Теперь, когда печать ослабла, он с трудом мог задействовать немного больше духовной энергии, однако открыто сражаться сразу против двух противников было не лучшим решением.
Пока Цзян Яньцин размышлял, Сяо Ди раздал всем пропуска в мир призраков. Часовой отсчёт официально начался.
Юй Чэн с явной неохотой вернул Призрачного младенца Цзян Яньцину и мягко произнёс:
— Удачи.
— Постараюсь.
Цзян Яньцин улыбнулся ему, помахал рукой, затем вместе с Се Янем раздавил свой пропуск.
Когда их фигуры начали растворяться, Цзян Яньцин многозначительно вскинул брови:
— Се Янь, у меня есть одна идея.
http://bllate.org/book/29745/4676369
Готово:
