Раз не мошенник, Бай Синчуань успокоился. Он подумал, что, скорее всего, за него всё решил Ду Вэньсюань, и сразу вошел в виртуальную лабораторию Ду Вэньсюаня.
Виртуальная сеть использовала голографические технологии, и многие сетевые сообщества почти ничем не отличались от реальности. Люди могли заходить под виртуальными аватарами, а некоторые реальные инструменты и материалы — загружать в сеть через голографическое сканирование, так что проводить всякие эксперименты было крайне удобно. Конечно, существовало немало предметов вроде домов или автомобилей, которые не получалось отсканировать в сеть, и их приходилось покупать за деньги.
Этот частный лабораторный кабинет Ду Вэньсюаня обладал высочайшим уровнем секретности: он был бесплатным, но требовал соответствующих прав доступа. Лаборатория открылась для Бай Синчуаня полностью: пройдя верификацию личности, он оказался внутри трёхэтажного особняка. Это и была виртуальная лаборатория Ду Вэньсюаня. Пространство здесь было огромным, а оборудование — самым полным; даже будучи виртуальным, всё это потребовало от Ду Вэньсюаня немалых трудов. И хотя всё вокруг было фальшивым, оно не возникало по одному лишь щелчку пальцев.
Бай Синчуань с первого же взгляда разглядел на верстаках несколько разработанных им мех и побежал туда, перебирая короткими ножками. В виртуальной сети он обычно пользовался отсканированным реальным образом. В торговом центре имелось множество товаров, позволяющих изменить рост и внешность, можно было даже приобретать различных персонажей. Поначалу, ради забавы, Бай Синчуань потратился на эльфийку, но после её использования стал совершенно другим человеком: серебряные волосы, заострённые уши, фигура невероятно стройная. В итоге Ду Вэньсюань, увидев это, смеялся над ним целую вечность, да и сам Бай Синчуань чувствовал себя как-то странно, поэтому, приходя к Ду Вэньсюаню, он неизменно пользовался исходной внешностью. Впрочем, отправляясь побродить по виртуальным сообществам наружу, он менял облик: на малыша никто всерьёз не обращает внимания, а поскольку на улице полно людей с виртуальными аватарами, среди всех этих принцесс и магов он не выглядел неуместно.
Перетащив перед собой ту самую меху по имени Громовой Волк, Бай Синчуань отдал команду и разделил её на шесть основных частей, собираясь заново проверить внутреннее устройство и написать системное описание. Правила того конкурса дизайна требовали, чтобы участники, прошедшие в предварительный отбор, сдали пояснительную записку к работе, так что Бай Синчуаню в любом случае следовало подготовиться. Раз уж он участвовал, то должен был бороться за призовые места: тройка лидеров получала возможность посетить штаб-квартиру Мобильной корпорации Вэйян, где находился старейший в истории Альянса музей мех, и Бай Синчуань уже давным-давно мечтал туда заглянуть.
Сосредоточенно разрезая детали головы, Бай Синчуань услышал, как за спиной кто-то окликнул его:
— Не трогай это.
Не ожидав, что здесь есть кто-то ещё, Бай Синчуань удивлённо повернул голову и увидел стоявшего у лестницы мальчика-подростка, который недобро на него косился. Мальчик был совсем не взрослым, но его короткие волосы отличались совершенно белым цветом — к счастью, за последние годы Бай Синчуань уже привык к самой разной неформальной внешности зверолюдей, так что это его не удивило.
Мальчик с ледяными синими глазами уставился на Бай Синчуаня и с явным неудовольствием произнёс:
— Как ты сюда попал, ребёнок? Это чужие вещи, с какой стати ты их так изуродовал?
Бай Синчуань подумал, что этот мальлец наверняка чей-то знакомый из окружения Ду Вэньсюаня, — от одного его голоса в комнате, казалось, понизилась температура. Впрочем, Бай Синчуань не собирался опускаться до споров со школьником. Он несколько раз хлопнул длинными ресницами и жалостливым голосом поприветствовал собеседника:
— Приветик, братик! Это дядя Вэньсюань разрешил мне поиграть.
Беловолосый мальчик с каменным лицом спустился по лестнице со второго этажа, а заметив разбросанные по верстаку детали, помрачнел ещё сильнее. Но стоило ему перевести взгляд на умильные глазировки Бай Синчуаня, как мальчик запнулся. Больше он не злился и назидательным тоном произнёс:
— Это место не для развлечений. И это не игрушка, а конкурсная работа другого человека. Её создание отняло масть сил, не нужно здесь всё ломать.
Кажется, произошло недоразумение? Бай Синчуань наигранно и невинно улыбнулся:
— На самом деле это совсем не трудно, я потратил всего неделю.
С удовлетворением заметив на лице мальчика растерянность, Бай Синчуань решил развить успех: его маленькие ручки запорхали вверх-вниз, точно белые голубки, и в мгновение ока собрали голову заново. Состроив очаровательную мордашку, он сказал мальчику:
— Громовой Волк — уже четвёртая волчья меха, которую я делаю, я к ним давно привык.
Хотя мальчик и старался держаться солидно, он всё-таки оставался ребёнком. Задетый за живое словами Бай Синчуаня, тот не выдержал, широко распахнул глаза и в изумлении спросил:
— Это ты сделал? Ты и есть Бай Бэйбэй?
— Я самый настоящий малыш Бай Бэйбэй, неужели я уже настолько знаменит? — Бай Синчуань надул губки и почесал затылок, изображая крайнюю озабоченность.
— Младший дядя рассказывал мне о тебе, но он не говорил, сколько тебе лет, — выражение лица мальчика стало немного неловким. — Мехи, которых ты проектируешь, просто потрясающие, но я не думал, что ты такой малыш.
Услышав похвалу в свой адрес, Бай Синчуань ничуть не смутился и широко махнул рукой:
— Ничего страшного, поначалу многие ошибаются. В конце концов, вундеркиндов на свете немало, но таких гениальных вундеркиндов, как я, почти не сыскать, так что твоё удивление вполне нормально.
Поскольку он носил детскую оболочку, всё, что бы он ни сказал, казалось окружающим исключительно милым, так что Бай Синчуань больше ни в чём себе не отказывал, расхваливая себя на все лады.
Мальчик замолчал. Видимо, осознав, что изначально принял его за кого-то другого, он явно чувствовал себя не в своей тарелке и стоял столбом неподалёку, отчего Бай Синчуань тихонько хихикал про себя. Впрочем, раз уж собеседник действовал из лучших побуждений, поиздеваться над ним стоило в меру, и Бай Синчуань решил оставить мальца в покое. Вводя пояснения к работе на сенсорном экране верстака, он с улыбкой спросил:
— Братик, а тот младший дядя, о котором ты говорил, — это дядя Вэньсюань?
— Угу.
— Дядя Вэньсюань рассказывал мне, что у него есть племянник, невероятно, просто безумно умный. Это случайно не ты? — Бай Синчуань распахнул глаза, изображая наивного почемучку, хотя в душе у него бурлили коварные мысли. Ну как прикажете ребёнку отвечать на такой вопрос? Не заявишь же ему: Да, я тот самый невероятно, безумно умный племянник!
Мальчик закономерно растерялся: у него не было такой толстой кожи, чтобы расхваливать самого себя в ответ на манер Бай Синчуаня, и он так и замер с деревянным лицом. К счастью, в этот момент появился Ду Вэньсюань и спас его от неловкости.
— Малыш Бэйбэй, ты случаем не обижаешь моего племянника? — нарочно нахмурился Ду Вэньсюань. — Посмотри, как наш Цяньвань переживает.
Бай Синчуань сморщил личико и с видом глубокой обиды протянул:
— Да вовсе нет! Мне ведь всего три с половиной годика, я такой малютка, как я могу обидеть большого брата? Мы просто играли с ним.
Глядя на невероятно сообразительного и милого Бай Синчуаня, Ду Вэньсюань не удержался от смеха. Уж он-то прекрасно знал подноготную этого паренька: пусть возрастом тот не вышел, ума ему было не занимать, он понимал абсолютно всё. Но прежде чем Ду Вэньсюань успел продолжить шутку, его племянник чинно поприветствовал родственника и строго по делу пояснил:
— Это я поначалу неправильно понял малыша Бай Бэйбэя. Он очень великодушен и не стал держать на меня зла.
Воспользовавшись моментом, Бай Синчуань бросился вперёд, обхватил ногу Ду Вэньсюаня и принялся жаловаться:
— Видишь? Я же говорил, что ничего такого не делал. Тьфу, я ведь ещё даже не предъявлял претензий дяде Вэньсюаню! Это ведь ты записал меня на конкурс дизайна мех? Даже не спросил меня, взрослые такие невыносимые!
— Ай-яй, да я тут, оказывается, злодей, — повеселел Ду Вэньсюань. — Я увидел, что в качестве награды обещано посещение музея мех корпорации Вэйян, а ты вечно твердил, что тебя туда некому отвезти, вот я и записал тебя. Боялся, что если ты не пройдёшь отбор, этот малыш будет горько плакать, поэтому ничего тебе не сказал. Ты зря меня обвиняешь.
— Ладно, на этот раз я тебя прощаю, — задрав носик, изрёк Бай Синчуань с видом великодушного взрослого.
Племянник Ду Вэньсюаня наблюдал за перепалкой старшего и младшего, и в его взгляде мелькнула тень зависти. Вскоре он обратился к Ду Вэньсюаню:
— Младший дядя, я нашёл нужные материалы, пойду к себе заниматься.
Перед лицом собственного племянника Ду Вэньсюань держался уже не так принуждённо. Смягчив выражение лица, он улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, иди погрызи гранит науки.
Проводив племянника Ду Вэньсюаня взглядом, Бай Синчуань хитро прищурился и поинтересовался:
— Дядя Вэнь, это и вправду твой племянник? Совсем на тебя не похож. Ну, разумеется, ты красивее, но ты, кажется, его слегка побаиваешься.
— Ах ты паршивец, с чего бы мне его бояться! — Ду Вэньсюань взъерошил волосы Бай Синчуаня. — Он у меня единственный племянник. Просто Цяньвань так сильно похож на своего сурового отца и дедушку, что я не боюсь, я просто уважаю его!
Бай Синчуань никогда не расспрашивал Ду Вэньсюаня о его семейных делах, а из уважения к нему даже не стал бы наводить справки, поэтому понятия не имел, каково происхождение семьи зятя Ду Вэньсюаня и почему тому приходилось употреблять слово уважение. Однако упускать редкую возможность подразнить Ду Вэньсюаня Бай Синчуань не собирался:
— Дядя Вэнь, когда ты только что разговаривал с племянником, у тебя спина прямо выпрямилась — вылитый подчинённый на докладе у начальства. Ой, ну перестань хорохориться перед таким ребёнком, как я, в этом нет ничего постыдного.
Ду Вэньсюань беспомощно вздохнул:
— Ах ты проныра, хотел спросить — так спросил бы прямо, мне не жалко рассказать. Дедушка Цяньваня — великий маршал Сыту, а его отец — генерал Сыту Лян, который в прошлом был начальником начальника моего непосредственного руководителя. Из-за моей старшей сестры, мамы Цяньваня, которая ушла из жизни очень рано, мы с их семьей поддерживаем не слишком тесные отношения, да и общение у нас самое обычное. Доволен?
Ду Вэньсюань опустился на корточки и обеими руками защемил маленькие щёчки Бай Синчуаня, в душе сокрушаясь лишь о том, что всё происходило в виртуальной сети и на ощупь это было совсем не так приятно, как в реальности.
Бай Синчуань с отмашки шлёпнул Ду Вэньсюаня по рукам и с горькой миной пожаловался:
— Какой же дядя Вэнь вредный, кто вообще хотел знать! Как такое наивное и непорочное дитя, как я, способно понять столь сложные родственные связи? Ты просто развращаешь малолетних.
У Ду Вэньсюаня уже не осталось сил возмущаться, и он, приподняв бровь, поинтересовался:
— А не хочет ли это наивное дитя взглянуть на чертежи меха модели Гром-713, которые я только что заполучил?
— Хочу! — в мгновение ока переменившись в лице, Бай Синчуань сладко заулыбался и вцепился в ногу Ду Вэньсюаня: — Я же знал, что дядя Вэнь у меня самый лучший!
Ду Вэньсюань подплёл рукой лоб и горько вздохнул: как у таких честных людей, как чета Бай Минтао, мог родиться столь беспринципный маленький демон? Почему все знакомые ему дети либо такие прожженные хитрюги, либо зануды до мозга костей, в точности как его племянник? До чего же страшно подумать, есть ли вообще у Альянса будущее?
http://bllate.org/book/29732/3617783
Готово:
