— Не забудь написать мне, как сойдешь с трапа самолета, — повторила Чжан Шутун, стоя у выхода к зоне досмотра.
— Знаю, мама, — мягко улыбнулся Гу Сии и шагнул за турникет.
Проводив взглядом сына, Чжан Шутун вдруг окликнула его:
— Сии.
— М? — Гу Сии обернулся.
— Я знаю, что ты выбрал поездку в Британию ради Чэнь Цзюэ. — Чжан Шутун замолчала на секунду. — Но сейчас всё по-другому, не нужно...
— Мама, — тихо перебил ее Гу Сии. — Я просто еду учиться.
Он помахал на прощание и, не обращая внимания на застывшую с полусловом мать, зашагал по проходу.
Спустя десять часов он проснулся в салоне самолета. Гу Сии снял наушники, когда стюардесса объявила по радио, что через час они совершат посадку в аэропорту Хитроу.
Прокатившаяся по салону тележка с завтраком остановилась рядом, и его спросили, какие напитки он предпочитает.
Гу Сии попросил черный чай. Аппетита у него почти не было, все его мысли были заполнены грядущей встречей.
С тех пор как полгода назад ему приснился этот сон, он потерял покой.
Во сне Чэнь Цзюэ был облачен в кембриджскую академическую мантию, а рядом с ним стоял синеглазый британский парень — они держались за руки и несли цветы.
Проснувшись в панике, он написал Чэнь Цзюэ, осведомившись, как у того дела и появились ли новые знакомые.
Чэнь Цзюэ ответил кратко: «Всё хорошо, занят работой».
Сердце Гу Сии все равно не на месте:
— Мне приснилось, что ты завел пару.
Чэнь Цзюэ отписался: «Нет».
Гу Сии слегка успокоился.
Они с Чэнь Цзюэ не виделись уже три года, даже в соцсетях почти не пересекались. И хотя они регулярно созванивались, Гу Сии не мог отделаться от страха, что тот отдаляется от него всё сильнее.
Тот сон в итоге стал последней каплей.
В тот же вечер Гу Сии решил отправиться в Англию, поближе к Чэнь Цзюэ.
Вскоре самолет с грохотом коснулся полосы.
Сиденья в хвосте салона не отличались удобством. Гу Сии размял затекшую шею, запихнул в рюкзак выданное в самолете печенье с водой и снова натянул наушники. За окном висели свинцовые тучи, а по крылу самолета барабанила мелкая морось.
— Добро пожаловать в Лондон, — улыбнулась стюардесса.
Гу Сии выглянул наружу. Под мрачным небом на взлетной полосе застыло несколько серебристых лайнеров. Достав телефон, он отправил матери сообщение, что долетел благополучно, и открыл чат с Чэнь Цзюэ.
Последнее сообщение от него висело еще с двухмесячной давности:
— Братец, возможно, я поеду учиться в Лондон.
— Правда? Оффер уже пришел?
— Угу, пришел. В сентябре я уже буду там, можно я буду приходить к тебе?
— Угу.
Короткий диалог оборвался. Гу Сии какое-то время тупо пялился в экран, пока все остальные пассажиры не начали выходить.
Выкатив тележку с тремя чемоданами из здания терминала, он шмыгнул в заранее заказанный Убер.
Водитель с энтузиазмом поинтересовался, куда ему нужно, и Гу Сии назвал адрес в Оксфорде.
— Оксфорд? Отличный выбор! — у водителя загорелись глаза. — Должно быть, ты очень ум машин!
Машина вылетела на шоссе, и пейзаж за окном замелькал с бешеной скоростью.
Дорога заняла больше времени, чем он предполагал.
Когда они добрались до Оксфорда, уже стояла вторая половина дня.
Старинные колледжи в пелене мелкого дождя казались невероятно тихими, а каменные стены густо заросли плющом.
Гу Сии прошел процедуру заселения на вахте, и сотрудница, сверив его студенческий билет, протянула связку ключей.
— Твоя комната в корпусе С, — сказала она. — О, у тебя три чемодана, давай мы поможем донести их.
— Спасибо. — Гу Сии вместе с сотрудником, катя чемоданы, пересек внутренний двор. Брусчатка покрылась тонкой пленкой воды, а в воздухе стоял свежий аромат травы.
Комната оказалась на третьем этаже — небольшая одиночка. Новая мебель, а окно у кровати выходило прямо на колледжный сад. Гу Сии оставил вещи, немного прибрался, сел на краешек кровати и достал телефон.
Открыв чат с Чэнь Цзюэ, он подумал немного и напечатал:
— Братец, я добрался до Оксфорда.
Подождав немного, Гу Сии добавил:
— Я тут проверил, на поезде до Лондона всего час езды.
— Только я не знаю, где тебя искать.
Ответный звонок от Чэнь Цзюэ прилетел незамедлительно.
У Гу Сии на секунду замерло сердце, и он тут же принял вызов.
— Алло? — его голос невольно стал мягче.
— Я только что из суда, — раздался низкий голос Чэнь Цзюэ. На заднем плане слышалось эхо шагов кожаных туфель по мраморному полу и неразборчивая английская речь.
Гу Сии упал спиной на кровать и невольно улыбнулся:
— Ты в суде?
— Да, только закончил, — ответил Чэнь Цзюэ. — Сейчас вернусь в контору забрать вещи, а потом у нас с коллегами мероприятие.
Сквозь динамик Гу Сии словно наяву видел Чэнь Цзюэ — безупречная мантия адвоката, такой же знакомый по воспоминаниям профиль, шагающий среди высоток Кэнери-Уорф.
— Ты свободен сегодня вечером? — тихо спросил он.
На том конце послышался лифтовый звонок, похоже, Чэнь Цзюэ вошел в офис.
— Сегодня вряд ли получится, дел по горло, вряд ли смогу уделить тебе время, — ответил тот. — Загляни ко мне в пятницу вечером? Я отправлю за тобой машину.
Гу Сии перевернулся на живот и от души закивал:
— Хорошо! — а затем, изобразив беззаботный тон, поинтересовался: — Ты сильно занят? — Ему безумно хотелось поболтать с Чэнь Цзюэ подольше.
— Терпимо. — Голос Чэнь Цзюэ внезапно стал чуть тише: — Джек, я зайду к тебе через минуту.
Гу Сии услышал чей-то ответ: — Конечно, Дрейк, папки с документами по клиентам лежат у тебя на столе, я все подготовил. Они понадобятся им до вечера.
— Я сбрасываю. — У Чэнь Цзюэ, судя по всему, были срочные дела, и он бросил Гу Сии: — Если что-то понадобится, звони.
— Ладно, — с легким разочарованием отозвался Гу Сии.
Завершив звонок, Гу Сии продолжил разбирать багаж, обживая комнату своими вещами.
Он расставил на полке материалы для дебатов и вспомнил, что профессор в письме назначал встречу на четыре часа дня в офисе юридического факультета.
Будучи единственным за последние годы студентом с полным грантом из Азии, он должен был заранее обсудить с куратором учебный план.
Взглянув на часы, он понял, что остался ровно час.
Гу Сии переоделся в отглаженный темно-синий свитер.
За окном общаги плющ укутывал каменную кладку. Дождь поутих, и сквозь тучи пробилось солнце, бросая на пол пестрые тени.
К письму прилагалась карта, а сам офис прятался в старинном здании из готического красного кирпича. По дороге ему попались несколько первокурсников с путеводителями, и один из них вдруг с удивлением узнал его:
— Ой, погоди, ты случайно не тот самый… победитель молодежного дебатного турнира Азиатско-Тихоокеанского региона?
— Нет, не я, — ответил Гу Сии.
Он был серебряным призером.
Но распространяться об этом Гу Сии не стал.
Он пересек внутренний двор и двинулся дальше по мощеной дорожке.
Лестница на юрфаке была уже в возрасте, а деревянные поручни до блеска отполированы временем. Отыскав на втором этаже кабинет профессора, он уже занес руку для стука, как телефон в кармане завибрировал.
Сообщение пришло от Чэнь Цзюэ: «Забыл предупредить, Англия не самое безопасное место, реже выходи за пределы кампуса».
Он как раз собрался набрать ответ, как дверь кабинета распахнулась и оттуда пулей вылетела девушка, чуть не сбив его с ног.
— Сорян! — бросила она, окинула Гу Сии оценивающим взглядом и добавила: — Ты же Нейтан, верно? Профессор тебя ждет.
Нейтан было англизированным именем, которое Гу Сии указал при поступлении.
Кабинет ломился от стопок книг. Сам профессор оказался добродушным мужчиной средних лет в круглых очках. Какой-то студент азиатской внешности помогал ему разбирать бумаги.
— Садись, — профессор указал на стул напротив. — Я просмотрел записи твоих дебатов, Нейтан, факультет возлагает на тебя большие надежды.
Профессор перевернул лист бумаги и слегка кашлянул:
— Что касается дебатного клуба… Декан Мэй очень высоко оценила твои успехи в Азиатско-Тихоокеанском регионе, но, — он сделал паузу, — среди членов клуба есть определенные разногласия. Они считают, что уровень региональных соревнований всё же сильно отличается от оксфордского. К тому же тебе всего семнадцать, тогда как нынешним участникам сборной уже почти по двадцать, в основном это магистранты и аспиранты. Они полагают, что брать первокурсника напрямую в сборную — слишком большой риск.
Гу Сии нахмурился.
Он рассчитывал, что благодаря результатам в АТР и рекомендации декана его встретят как минимум на равных. Но тон профессора дал понять, что реальность отличается от его ожиданий.
Он прямо спросил:
— Что это значит?
Уловив настрой Гу Сии, профессор ответил уклончиво:
— Честно говоря, кое-кто из ребят считает рекомендацию декана Мэй… недостаточно взвешенной. Они настаивают на том, что нельзя нарушать вековые традиции только из-за того, что у тебя есть региональная награда. Так что… возможно, тебе придется, как и всем остальным первокурсникам, сначала пройти отборочный тур, и только в случае успеха попасть в команду. Извини, Нейтан.
Гу Сии всё понял.
Смысл слов профессора был прозрачен как стекло —
клуб отозвал свое приглашение о прямом включении в оксфордскую сборную по дебатам.
Уголки губ Гу Сии чуть дернулись, и он поднял прямой, немигающий взгляд:
— Профессор, это отсутствие подобных прецедентов или всё же дело в том, что я китаец?
Сидевший рядом азиатский студент мгновенно повернулся, и на его лице отчетливо читалось предвкушение хорошего зрелища.
http://bllate.org/book/29730/3617594
Готово:
