Суинь не упустил из виду его взгляд. Усмехнувшись своему отражению в зеркале, он протянул руку, подхватил с пола рваный халат и вошел в ванную. Дверь закрывать не стал — перегородка между сухой и влажной зонами была здесь чисто символической, так что с того места, где стоял Гофэй, все происходящее в ванной отражалось в зеркале во всех подробностях.
Раздался шум воды. Суинь даже вызывающе улыбнулся Гофэю, который все никак не уходил, а затем, на глазах у того, снова потянулся к груде пузырьков и баночек, не принадлежавших этому номеру, — и принялся дальше возиться со своими волосами.
Тьфу, притворяется.
Суинь был уверен, что Гофэй сейчас уйдет, но этот военный инсектоид, похоже, вовсе не собирался этого делать. Он дождался, пока стихнет вода, не сводя глаз с измученных прядей, а затем... развернулся, скрестил руки на груди и, прислонившись к умывальнику, принялся с интересом наблюдать за процессом.
Суинь даже не знал, что сказать. Да и что тут скажешь? В том, что он вырастил из хорошего ребенка такое, была и его вина — его моральные принципы вновь претерпели изменения; при такой низкой вероятности подобных событий это было действительно нечто из ряда вон выходящее.
— Гофэй… я думаю, это неправильно.
— Что именно неправильно? — Гофэй стоял на месте, не мигая, и сверлил его взглядом.
Да все в этом было неправильно.
У Суиня не было воспоминаний о времени до совершеннолетия, он даже не знал, к какой расе принадлежит. Стоило ему открыть глаза, как он осознал себя в виде набора данных и случайно сконструировал себе человеческий облик — в большинстве миров, которые он посещал, у существ были именно такие тела. Как цифровая сущность, он, разумеется, не был обременен моралью, вот почему у него не возникало отторжения к мысли о том, что ребенок превращается в партнера. Но вчера, увидев Фачжая, он вдруг ощутил нечто странное.
Пока он размышлял, не торопясь с ответом, Гофэй, не обращая внимания на сырость в душевой, шагнул вперед и прижал его к стене. Не дав ему опомниться, он впился зубами в его губу — в самом прямом, физическом смысле. Выступила кровь, и Гофэй, слизнув алую капельку своим языком, отстранился.
— Если не можешь понять — не думай об этом. Тут нет никакой проблемы. — Гофэй взял его за руку и повел к выходу.
— Я ведь не принес одежду. — Суинь мгновенно вернулся в привычное состояние, и его сомнения рассеялись.
— Ты?
— Привык.
Гофэй промолчал.
Гофэй приложил ладонь ко лбу.
— Поступай, как привык, — наконец сказал он.
Он вышел из ванной и продолжил свое наблюдение уже снаружи.
Прежде чем покинуть ванную, Суинь глянул в зеркало и, обернувшись, снова увидел следы от когтей по всей спине. Благодаря отличному телосложению раны заживали быстро, но следы оставались весьма впечатляющими — по ним легко было понять, насколько жарким выдалось это поле боя.
Он обернул вокруг бедер полотенце, а выйдя в комнату, увидел, что Гофэй стоит у двери гардеробной и даже предусмотрительно задернул шторы.
Когда они уладили все дела и добрались до входа в Военное ведомство, было уже десять часов утра.
Здание Военного ведомства было наполнено суетящимися фигурами. У Суиня был собственный отдельный проход, но в последний момент он передумал и вместе с Гофэем направился к главному входу.
— Эй, вы слышали, что произошло вчера? Дэвид мертв.
— Что? Дэвид?
— Врешь, не он мертв, а его младший брат! — таинственно прошептал один из военных инсектоидов. — Мой самец-насекомое служит в Парламенте, он сказал, что младший Дэвид был заменой для председателя. Верхушка Парламента собиралась... устранить нынешнего председателя и посадить на его место младшего Дэвида, но вот только...
Говоря это, он сделал жест, имитирующий перерезание горла, совершенно не замечая, как застыло лицо стоящего напротив самца-насекомого, и как вокруг вдруг воцарилась тишина. Он продолжал увлеченно тараторить, пока случайно не встретился взглядом с перекошенным от ужаса и смущения лицом собеседника, и, обернувшись, похолодел...
— Доброе утро. Вы это о нем говорите? — Суинь с улыбкой указал на Гофэя, чей взгляд был полон противоречивых чувств — Гофэя, одетого в форму адъютанта.
Гофэй бесстрастно наблюдал за этой сценой и прошептал так, чтобы слышал только он:
— Это твоих рук дело?
Суинь притворился, что ничего не понимает, и продолжал весело приветствовать окружающих:
— Ничего страшного, продолжайте. Только одно вы перепутали: теперь Гофэй — мой адъютант, так что не обижайте его, ладно?
В пояснице неприятно кольнуло.
Гофэй вытащил руку из-под его плаща, обвел окружающих холодным взглядом и коротко кивнул:
— Гофэй Арнольд. Прошу любить и жаловать.
Все замерли в замешательстве: у кого хватит безумия идти против бывшего председателя... не говоря уже о том, что рядом стоит этот непредсказуемый тип.
— Здравствуйте, здравствуйте...
— Ха-ха...
Суинь скривил губы:
— Хватит притворяться, идите работайте. Кстати, расскажите поподробнее о том, что вы только что обсуждали.
Он обвел взглядом присутствующих и остановил выбор на последнем из говоривших военных инсектоидов. Суинь приподнял подбородок:
— Ты. Твой самец-насекомое в Парламенте?
Военный инсектоид под сочувствующими взглядами коллег дрожаще кивнул:
— Да… верно.
— Не бойся, рассказывай как есть. Мой тоже в Парламенте... ой, то есть... когда-то был.
Инсектоид вытер несуществующий пот. Напряжение действительно немного отступило: хоть характер у Суиня и был странным, чаще всего он вел себя довольно дружелюбно. Но когда он улыбался чересчур лучезарно, нужно было держать ухо востро — ничего хорошего это не предвещало. Он робко поднял взгляд, пытаясь разглядеть выражение лица Суиня, но наткнулся на спокойные глаза, в которых не читалось никаких эмоций, что, как ни странно, его успокоило.
Собравшись с мыслями, он начал рассказ:
— Насколько мне известно, в семье Дэвида изначально были проблемы. Все в Парламенте знают, что после смерти председателя Копофилла Сесии власть постепенно перешла к Дэвиду. Изначально они планировали выдвинуть не господина Гофэя Арнольда, а старшего брата Сафара — старшего Дэвида. Но накануне выборов он погиб, и господин Гофэй был успешно избран... Поговаривают, Сафар был недоволен этим решением и хотел продвинуть своего брата, младшего Дэвида, поэтому...
Инсектоид взглянул на обоих, не заметив на их лицах особого гнева, и осмелел:
— Поэтому они прибегли к грязным методам, пытаясь избавиться от господина Гофэя и... вашего величества. Но вчера младший Дэвид был убит, а Сафар получил тяжелые ранения и сейчас находится без сознания.
Суинь погладил подбородок, его острый взгляд пронзил собеседника:
— Это ты нарочно? Кто подговорил тебя это распространять?
Подобные вещи не должны были стать известны рядовым парламентариям.
Лицо инсектоида переменилось, он тут же опустился на одно колено, собираясь принести клятву верности, но Гофэй шагнул вперед и остановил его:
— Как зовут твоего самца?
Инсектоид удивленно поднял голову:
— Сия, господин. Его зовут Сия Сороту.
Гофэй на мгновение замер. Убрав руку, он дернул Суиня за плащ. Суинь обернулся, Гофэй покачал головой и жестом велел инсектоиду подняться:
— Младший брат Челсона Сороту. Все в порядке, можешь идти.
Это был подчиненный его подчиненного.
Суинь бросил взгляд на Гофэя, бросил инсектоиду пару слов, чтобы тот не боялся — мол, он просто полюбопытствовал — и, повернувшись, повел Гофэя в свой кабинет, не обращая внимания на тихие стоны за спиной.
— О боже… чуть кондратий не хватил!
— Господи, почему его величество пошел через главный вход? Разве он не должен пользоваться спецпроходом?
...
— Спасите, я чуть не умер... — инсектоид прижал руку к груди, все еще чувствуя страх. Впервые занимаясь чем-то подобным, он оказался недостаточно осторожен и столкнулся с самими объектами сплетен — чуть жизни не лишился. Заморгав, он взял себя в руки, нашел предлог, чтобы укрыться в туалете, и отправил сообщение самцу, записанному как Сия: [Задание выполнено, но нас услышали его величество и господин Гофэй].
Закончив, он вышел из кабинки, вымыл руки, поправил форму и вернулся на свое рабочее место.
Гофэй стоял в огромном кабинете Суиня и, глядя на одинокий письменный стол в углу, не мог скрыть своего изумления:
— Это мое рабочее место?
— Да, прямо рядом со мной, — Суинь прошел к своему креслу, закинул ногу на ногу и улыбнулся ему. — Милый, я бы очень хотел дать тебе отдельный кабинет, но ты ведь должен нести ответственность за сто лет своей смелой погони за мечтой. Я тебе доверяю, но... этого недостаточно. Ты должен заставить Военное ведомство доверять тебе.
Гофэй сначала сохранял холодное выражение лица, но затем внезапно усмехнулся, подошел к столу Суиня и постучал по нему пальцами:
— Говори, что входит в мои обязанности?
Суинь оттолкнулся ногой от пола, покачался на стуле и, долго обдумывая ответ, растянул слова, а потом внезапно предложил:
— Для начала сходи купи мне несколько пижам.
— Это и есть мои обязанности?
— Именно.
— Покупать тебе пижамы? — Гофэя едва не разобрал смех.
— Адъютант должен заботиться о моем быте, разве нет? Давай, поторопись, а не то придется сегодня спать без ничего. — Суинь подмигнул ему, прилипнув к креслу и выглядя донельзя ленивым и расслабленным.
Гофэй посмотрел на него и развернулся, чтобы уйти.
Дверь закрылась. Суинь долго смотрел на нее, словно его глаза приклеились к дереву. Система, которой стало не по себе от такой тишины, решила напомнить о своем присутствии.
[Эй, на что ты уставился? Мозги отсохли?]
Суинь, бессознательно вертевший в руках ручку, от неожиданности вздрогнул. Ручка упала на стол. Он впервые не стал огрызаться в ответ, а, подперев подбородок рукой, глубоко задумался:
— Знаешь, а ведь ты прав. Кажется, все немного запуталось.
[Прошу тебя, будь нормальным. Приступи к работе, не забывай, что у нас всего три месяца.]
— Не забуду, — тон Суиня изменился. — Ты не чувствуешь, что энергии, поступающей в последние годы, становится все меньше?
[Честно говоря, да.]
Суинь поднял ручку и лениво принялся крутить ее в пальцах. Черный корпус вращался в его руках, длинные пальцы ловко перебирали его. Его взгляд остановился на лежащем перед ним документе — там был указан только один коммуникационный идентификатор, принадлежащий Элисии.
Он был не дурак и, конечно, уже осознал едва заметную враждебность и настороженность Сети по отношению к нему. Он еще не знал, откуда исходила эта неприязнь, но точно знал одно: если он останется среди инсектоидов и будет продолжать питаться, он может погибнуть.
Получаемой энергии не хватало на покрытие расходов. Это не позволяло ни поддерживать работу Системы, ни обеспечивать его собственное выживание. За сто двадцать лет частота переходов сократилась: сначала раз в десять лет, потом раз в пять, раз в год, а теперь уже раз в три месяца. И хотя энергии, которую он возвращал инсектоидам, стало намного меньше, затраты росли — «Сеть» подавала ему предупреждение.
http://bllate.org/book/29729/3617491
Готово:
