И Цзиньчао слегка нахмурил брови, никак не выразив своего мнения.
— Всё-таки лучше не делать поспешных выводов, — сказал Гу Тинхань. — Мы не можем позволить себе рисковать чьей-либо жизнью.
— Но...
Лю Сыюй попыталась продолжить уговоры, но сидевший рядом с ней Шэнь Пин внезапно поднялся на ноги, протянул руку и схватил долговую расписку из пальцев И Цзиньчао:
— Отдай её мне.
И Цзиньчао крепче сжал другой конец бумаги и бросил на него холодный взгляд:
— Чего ты задумал?
— Я хочу попытаться, — сдержанно ответил Шэнь Пин. — Судя по событиям последних дней, этот свирепый призрак не успокоится, пока каждую ночь собственными руками не убьет по человеку.
— Значит, ты уже догадался, — с легким удивлением произнес И Цзиньчао.
— Неужели ты тоже... — Шэнь Пин хмыкнул, неизвестно кого высмеивая. — Если исключить тот пожар позавчера, в котором случайно сгорела моя соседка по комнате. Вчерашний погибший — кучер-NPC, считай, один; на вторую ночь у умывальника — еще один; а в первую ночь — Чжан Юн… Каждую ночь умирает ровно один человек, и к седьмому дню все игроки как раз погибнут.
Слова Шэнь Пина заставили Лю Сыюй широко распахнуть глаза. Выражения лиц И Цзиньчао и Гу Тинханя не изменились: очевидно, они оба уже догадались об этом.
— Так что вместо того, чтобы продолжать сидеть в комнатах и ждать смерти, лучше самим отыскать его, — Шэнь Пин крепче сжал расписку. — Когда призрак появится, прямо в лицо смыть с него ложные обвинения и окончательно закрыть Копию.
Из-за борьбы двух тянущих в разные стороны людей бумага издала зловещий хруст. Шэнь Пин не желал отступать и даже вложил в хватку больше силы. И Цзиньчао не хотел, чтобы добытая с таким трудом улика рассыпалась на куски, поэтому был вынужден разжать пальцы.
Шэнь Пин успешно завладел распиской, бегло просмотрел текст, сложал бумагу вдвое и сунул в карман брюк:
— Ждите меня ночью с хорошими новостями.
Он направился прямо к выходу из-за длинного стола. Лю Сыюй, заметив, что оба собеседника долго молчат, кивнула и тоже поднялась со своего места.
— Шэнь Пин идет на верную смерть, я должен предупредить его, — неожиданно бросил Гу Тинхань.
— А ты тоже хочешь умереть? — спросил И Цзиньчао.
Гу Тинхань на мгновение замер и посмотрел на него, пытаясь понять смысл сказанного.
— Если нет, позволь ему идти.
Ополовиненное тусклым светом лицо И Цзиньчао казалось застывшим, а слова доносились из другой, погруженной во мрак половины:
— Если благодаря этому удастся снять обвинения и успешно пройти данж — прекрасно. Если же нет, то его смерть по крайней мере позволит нам безопасно дожить до утра.
Жестокие донельзя слова, но при этом неоспоримый факт.
Взгляд Гу Тинханя скользнул по его чуть завитым прядям у виска:
— Твой характер действительно идеально подходит для прохождения Копий.
— Потому что я словно создан для этого мира.
Ближе к полуночи сгустившийся плотный мрак и тягостный дождь окутали всё вокруг.
И Цзиньчао крутил в пальцах блокнот. Кровь стерла сделанные им от руки записи о прошлом, и теперь перед ним оставалось лишь непредсказуемое будущее.
Даже привязка к системе ничего не гарантирует: удастся ли ему выжить в этой Копии и сможет ли он в следующей, как и прочие игроки, сохранить все воспоминания?
Каждый шаг, который он делает сейчас, балансирует на краю пропасти.
Лишившись записей, он потерял пути к отступлению.
— Разве ты не собираешься спать этой ночью?
— Совсем на тебя не похоже.
Гу Тинхань в белой футболке и черных брюках подошел со спины к И Цзиньчао и посмотрел, как тотгладит окровавленный блокнот.
— Сам-то ведь тоже не спишь, — бросив на него косой взгляд, ответил И Цзиньчао. — Даже не переоделся, куда собрался этой ночью?
— Искать призрака, — прямо заявил Гу Тинхань. — Если Шэнь Пин потерпит неудачу, думаю, пора искать улики другими путями.
— А самые прямые улики обычно находятся у самой цели, то есть у призраца, — подхватил И Цзиньчао, оскалив в улыбке белые зубы. — И назвать тебя смельчаком или безумцем? Управляющий ведь неоднократно предупреждал нас: после двенадцати ночи ни в коем случае нельзя выходить из комнат.
— Разве ты не думаешь о том же самом? Мы просто стоим друг друга, — Гу Тинхань тут же раскусил его, ведь сам И Цзиньчао тоже не сменил одежду.
— Хм, размечтался.
И Цзиньчао отвернулся, и сверху снова долетел голос Гу Тинханя:
— Ты постоянно перелистываешь этот окровавленный блокнот. Что там записано?
— Мое первое впечатление об этой Копии, — ответил И Цзиньчао. — Впрочем, всего лишь пустые слова.
Хотя он говорил так, пальцы И Цзиньчао с сожалением поглаживали следы крови. Блокнот был наполовину уничтожен, мест, где можно делать новые записи, почти не осталось. Он специально пытался отыскать замену, но у троих погибших к тому моменту игроков ничего похожего при себе не оказалось.
Уловив в его голосе сожаление, Гу Тинхань произнес:
— Я видел в кладовой лишний блокнот. Если нужно, я могу сходить и принести его тебе.
И Цзиньчао покачал головой:
— Не стоит. Вещи, принадлежащие Копии, в конце концов должны остаться здесь.
Гу Тинхань слегка замер, словно уловив какую-то мысль. Но прежде чем он успел сосредоточиться, из-за окна донесся крик о помощи.
Стрелки настенных часов неумолимо указывали ровно на полночь.
Пора действовать.
Они переглянулись, один за другим вышли из комнаты и направились к лестнице. Верхний этаж ярко пылал, и от поворота пахнуло обжигающей волной жара.
— Всё еще хочешь идти? — с усмешкой произнес И Цзиньчао на фоне вспыхивающего пламени. — Предупреждаю: мне вовсе не хочется, чтобы мои выпавшие внутренности запнулись о твои ноги.
— У тебя еще хватает духу шутить? Мы и так уже здесь... — Гу Тинхань шагнул на ступеньку. — Идем.
Они поднялись на третий этаж и обогнули угол: перед ними открылся ряд из трех-четырех окон, из которых вырывались языки пламени.
Озарив взглядом залитый огнем коридор от начала до конца, они не заметили ни единой живой души.
— Неужели эти двое так и не вышли из комнаты?
По спине И Цзиньчао пробежал холодок. Если Шэнь Пин и Лю Сыюй погибли от случайного пожара, то следующей целью призрака этой ночью станет именно он.
— Нет, по крайней мере кто-то остался в живых... Смотри, кто-то бежит оттуда, — Гу Тинхань указал на дальний конец коридора. Вдоль внешней стены приближалась смутная фигура: человеческие волосы, человеческие глаза. Лю Сыюй была жива, и И Цзиньчао слегка расслабился.
— Нет, всё плохо.
Добежав до них, Лю Сыюй остановилась и, тяжело задыхаясь, выдохнула облачко едкого дыма:
— Шэнь Пин... он там, в самой последней комнате. Он еще не вышел.
— А призрак?
— Скоро... они сойдутся лицом к лицу.
— Идем.
— Постойте, вы куда это собрались, ищете смерти?
Лю Сыюй вцепилась в рукав И Цзиньчао:
— Ты же всегда был самым осторожным! Идти сейчас напролом против призрака — чем это отличается от самоубийства?
— Отпусти, — И Цзиньчао обернулся.
Языки пламени озарили его лицо, но не растопили холод во взгляде глубоких, слегка приподнятых к внешним углам глаз. Если бы не светлая родинка у самого глаза, заметно смягчавшая его суровость, Лю Сыюй ни за что не осмелилась бы смотреть ему прямо в глаза.
— Не отпущу! — Лю Сыюй надула щеки, упрямо вцепившись в его руку. — Я не позволю вам снова идти на верную смерть. Я не смогу оставаться здесь одна, я хочу жить!
— Жить? Думаешь, ты сможешь выжить? — И Цзиньчао палец за пальцем разжал ее хватку и холодно усмехнулся. — Хочешь, скажу правду? У выбора жертв призраком всегда есть определенная закономерность. Если Шэнь Пин погибнет сегодня ночью, то завтра главной целью призрака, сама понимаешь, станет кто-то другой.
Дрожащим голосом Лю Сыюй произнесла:
— Что ты несешь? Разве призрак... убивает не случайно?
Гу Тинхань тоже пристально посмотрел на него. Он тоже что-то чувствовал, но пока не выявил скрытой закономерности. Вскоре он услышал объяснение И Цзиньчао.
— Злобный дух, умерший в обиде, превращается в призрака и становится невероятно чувствительным к исходящей от людей злобе.
— Не считая NPC, которые чаще выбираются в первую очередь, у троих погибших ранее ярко выражалось негативное эмоциональное состояние, и они, как и ожидалось, первыми пали от рук призрака. Что касается оставшихся нас четверых, наши эмоции не столь сильно различаются, поэтому условия отбора призрака стали еще более суровыми.
Стоявшая рядом женщина, похоже, что-то осознала, и ее тело забилось в неудержимой дрожи. И Цзиньчао продолжил:
— Судя по ситуации этой ночью, мои прогнозы оправдались. Вы двое, чье эмоциональное состояние в последние дни колебалось сильнее всего, вполне предсказуемо стали главными мишенями для призрака.
— Нет, ты врешь! — Лю Сыюй покачала головой, совершенно не желая принимать это. — Мои эмоции и эмоции Шэнь Пина выходили из-под контроля от силы пару раз! Шэнь Пин сорвался от бессилия и гнева, когда погибла его соседка, а я... помимо редких перепалок с ним, потеряла контроль над собой только в том северном городке! Но ведь в том, что случилось в городке, в конечном счете виноват...
Она с неверием посмотрела на него. Уголки рта И Цзиньчао, изогнутые в усмешке, подтверждали ее безумную догадку.
Неудивительно, что во время поездки в тот городок И Цзиньчао вдруг начал придираться к ней. Раньше она думала, что он раскусил ее замысел с попутчиками и поэтому невзлюбил, но теперь всё выглядело так, будто И Цзиньчао делал это намеренно.
Разумеется, с целью приблизить ее очередь умереть.
— Ах ты... сумасшедший!
Лю Сыюй бросилась на него и вцепилась пальцами в горло И Цзиньчао. Видя его холодную усмешку, она уже не сдерживала захлестнувшие ее эмоции:
— Почему ты сам сначала не сдохнешь?! Зачем такие, как ты, вообще существуют?! Призрак должен был убить тебя в первую очередь!
Заметив это, Гу Тинхань поспешно шагнул вперед и оттащил Лю Сыюй:
— Успокойся, сейчас не время для ссор!
— Но он же сотворил такое... — слезы градом катились по лицу Лю Сыюй. Она вытерла покрасневшие глаза, совершенно не понимая, почему всё зашло так далеко. — Зачем ты его защищаешь? Вы что, с ним в сговоре?
Гу Тинхань лишь молча и неподвижно смотрел на нее.
Лю Сыюй качнулась назад, едва устояв на ногах:
— Я поняла... Вы двое... Вы оба страшнее любого призрака!
— Шэнь Пин, ты не смеешь умирать, ты не должен оставлять меня одну против них! — выкрикнула она, резко развернулась и бросилась обратно в бушующее пламя.
Гу Тинхань спросил:
— Зачем ты снова нарочно вывел ее из себя?
— Пережив настоящий приступ гнева на этот раз, она точно станет мишенью раньше нас.
И Цзиньчао потер саднившую шею и произнес:
— Зная, какой я человек, почему ты всё еще остаешься со мной?
Гу Тинхань мысленно коснулся припасенного и еще не использованного «густого супа» — вероятно, именно так И Цзиньчао пытался спровоцировать и его самого, только вот...
http://bllate.org/book/29726/3617217
Готово:
