Умывшись, он дал лицу высохнуть на ветерке, а затем принялся за дело: споро собрал вчерашний мусор и, зажав в зубах палочку ютяо, принялся протирать пол — хозяйка Чжао приходит ровно в десять, ему нужно было закончить уборку до её появления.
В устроительстве на эту работу для Хэ Сяоцзя не было ничего, кроме чистого совпадения.
За те три года, что он состоял в браке, он по большей части был домохозяином на полном обеспечении. И хотя за ним числилось место в компании Тяжелое машиностроение Юаньчан, в Азиатском Альянсе хватало талантливых людей, а та парочка задач из проектного отдела вовсе не требовала его незаменимого участия. Он относился к числу тех сотрудников, которые плывут по течению: что работай, что не работай — результат один, и добрую половину года он трудился из дома.
Поначалу начальство ещё отпускало в его адрес колкости, но со временем махнуло рукой и оставило всё как есть.
Для Хэ Сяоцзя периодом с четырнадцати до двадцати шести лет главной задачей было заботиться о Чу Сяочэне.
Ночной личный помощник, добросовестный и исполнительный слуга, приспешник по первому зову — он, казалось, был готов даже температуру воды для ванны настраивать по точным параметрам. Всё было точно так же, как в школьные годы: молоко, которое молодой господин забыл выпить утром, он прятал в карман; кроссовки и спортивную форму для уроков физкультуры тащил за него; когда молодой господин собирался посидеть с друзьями, сам бегал за билетами в кино… и всё в таком духе.
Разве что после совершеннолетия к этому добавилась услуга ночного обогрева постели — подумать только, сам Чу Сяочэнь совершенно не умел мастерить подобные вещи своими руками.
Хэ Сяоцзя был точь-в-точь как служанка, которую перед свадьбой подкладывают в покои молодого господина: ему приходилось выполнять любую грязную и тяжёлую работу, да вдобавок ещё и обучать простодушного господина прелестям плотских утех.
У Чу Сяочэня имелась брезгливость к чистоте, да и на всякую уличную грязь он даже не смотрел. Иметь под рукой такого удобного человеческого партнера, как Хэ Сяоцзя, было, конечно, неплохо — и насколько же спокойно им было пользоваться! Насмотревшись всевозможных видео, молодой господин вечно ждал этого с горящими глазами. Домашний живой аналог карманного мастурбатора.
Кончив сам, парень каждый раз был способен подняться, чтобы сменить на кровати простыни и пододеяльник, а после шустро катиться обратно в каморку слуги притворяться мёртвым… Припомнив всё это, Хэ Сяоцзя невольно распрямил плечи.
А парень-то и впрямь оказался крепок! Выдерживать Чу Сяочэня столько времени!
Хэ Сяоцзя с детства не был изнеженным. Он вырос в деревне и умел абсолютно всё: и рыбу руками ловить, и по деревьям лазать.
Попав в семью Чу, он попутно поднатаскался в кулачном бое у телохранителей, брал уроки фехтования и джиу-джитсу у молодых господ. И хотя за последние годы брака он душой и телом растворился в Чу Сяочэне, у него всё ещё оставались неплохие мышцы — со стороны он выглядел самым обычным, ладным и работящим пареньком.
В Бэйчэне полным-полно старых районных забегаловок, и летом там всегда полно подсобной работы. Когда Хэ Сяоцзя уходил из дома Чу Сяочэня, при нём было совсем немного денег; катя за собой потрепанный чемоданчик, он заглянул перекусить в закусочную. Заметив, как Хэ Сяоцзя, экономя каждую копейку, заказывает лишь жареный картофель да ломтики паровых булочек, хозяйка участливо спросила: парень, у тебя что, какие-то трудности? Нам тут как раз нужны работники на лето.
Так Хэ Сяоцзя и клюнул на приманку в виде жилья и питания за счёт заведения в Закусочной семьи Чжао, а после недельного испытательного срока успешно дослужился до шеф-повара по шашлычкам.
Тетушка Чжао была родом с Северо-Востока, человеком открытым и сердечным. Если не считать её зычного голоса, ко всем она относилась прекрасно: позволила Хэ Сяоцзя жить прямо в помещении и заодно приглядывать за заведением.
Хэ Сяоцзя не относился к числу привередливых людей, и в этом городе с безумно дорогими квадратными метрами он уже был искренне благодарен за крышу над головой.
Не успел он оглянуться, как подступил конец месяца. Дома Хэ Сяоцзя тоже давно не появлялся; во второй половине дня он нанизал все заготовки для тетушки Чжао, получил зарплату за месяц и в приподнятом настроении отправился навестить отца с матерью.
Сначала на метро, потом на междугороднем поезде, а следом еще и на автобусе — провозившись добрую половину дня, Хэ Сяоцзя наконец увидел крупную вывеску: Добро пожаловать в Чансичжэнь!
Как раз в этот момент какой-то дядичев трёхколёсный мотороллер как раз возвращался со стороны въезда в деревню, и Хэ Сяоцзя тут же запрыгнул в кузов.
Господин Хэ Гуаньюй и госпожа Ху Баоцинь раньше работали садовником и служанкой в семье Чу, отдав этому дому почти всю свою жизнь.
После смерти матери Чу Сяочэня глава семьи распустил большую часть прислуги. Оба они к тому времени уже постарше, так что вернулись жить в родной поселок.
Хэ Гуаньюй и по сей день помогал ухаживать за цветами и растениями в близлежащем ботаническом саду и мемориальном парке, а Ху Баоцинь никак не могла сидеть сложа руки — зарегистрировавшись в агентстве домашних услуг, она устроилась няней для новорождённых.
Хотя в наши дни семей, решающихся заводить детей, становилось всё меньше, послужной список Ху Баоцинь был безупречен. Она неизменно пользовалась отличной репутацией в кругу богатых жен, и желающих выложить кругленькую сумму за то, чтобы она нянчилась с их младенцами, по-прежнему хватало.
Хэ Сяоцзя уже много раз пытался отговорить мать: просил бросить эту работу, ведь на жизнь в семье денег и так хватало, к чему ей терпеть чужие капризы, да и утомительно это, и ездить далеко.
На самом деле у него были и другие тайные опасения: о том, что Чу Сяочэнь и Хэ Сяоцзя поженились, знали немногие, но шила в мешке не утаишь. Если кто-то из людей с дурными намерениями пронюхает, что тёща президента Чу подрабатывает за пределами столицы нянькой, это не пойдет на пользу ни компании Юаньчан, ни самому Чу Сяочэню.
Но впоследствии Хэ Сяоцзя понял, что тревожился понапрасну: этот мир вовсе не вращается вокруг одного лишь Чу Сяочэня. Хотя они и состояли в браке, за все эти годы в прессе не проскользнуло ни единого слуха.
Каждый был по горло занят собственной жизнью — откуда у людей свободное время, чтобы выискивать, на ком же тайком женился тот или иной генеральный директор?
Увидев, что мать расцветает и наполняется энергией, стоит ей только повозиться с малышами, Хэ Сяоцзя больше не стал спорить: главным было то, чтобы госпожа Бао Цинь чувствовала себя счастливой.
Хэ Сяоцзя предупредил о своём приезде за полмесяца, и Ху Баоцинь была вне себя от радости. Сдав смену у предыдущих нанимателей, она не стала брать новую семью, а просто ждала возвращения сына.
Едва Хэ Сяоцзя перешагнул порог двора, как его нос уловил густой аромат домашней еды. Пройдя под сенью увитой зеленью виноградной беседки, он громко позвал:
— Папа! Мама!
В ответ на их с Бао Цинь и Гуан Юем голоса со счастливымвизгом навстречу ему выскочил маленький уголёк.
— Сяобай!
Четыре лапки маленькой дворняжки торопливо застучали по каменной дорожке. Сама она была абсолютно чёрной, и лишь между бровей белели две отметины, а её крошечные коготки постукивали о камни так звонко, будто ракушки.Сяобай ещё никогда так долго с ним не разлучалась, поэтому, едва завидев хозяина, тут же принялась яростно вилять хвостом. Она принялась тыкаться маленькой мордочкой в его штанины, измазав всю одежду Хэ Сяоцзя дорожной пылью, но тот совсем не брезговал. Наклонившись, он подхватил Сяобай на руки.
— Ой, ну ты и отъелась!
Раньше в семье Чу Сяобай питалась исключительно импортным собачьим кормом. Она была лощёной и круглой, прямо как поросенок, а теперь превратилась в настоящую принцессу в беде.
У Хэ Сяоцзя в кошельке гулял ветер, прокормить бы самого себя, так что ему пришлось отправить Сяобай к дедушке с бабушкой. К счастью, собачонка оказалась очень послушной и прекрасно уплетала за обе щеки размоченные в воде остатки со стола.
Бао Цинь ещё по телефону говорила: разве трудно прокормить обычную дворнягу? Она каждый день бегает играть с соседскими плсами, а когда они берут её с собой в поле выкапывать арахис, хвост у неё крутится быстрее любого пропеллера.
Разорвав на кусочки купленное куриное мясо, Хэ Сяоцзя бросил их Сяобай и, наблюдая, как та кувыркается и кружится на земле, подсел к госпоже Бао Цинь, которая обмахивала его большим веером из рогоза.
— Ты чего так сильно похудел? Уж не слишком ли много работы?
Хэ Гуаньюй выглянул из кухни:
— Разве бывает работа без хлопот? Сам знаешь, что за человек этот гендиректор Чу! Новостей о Юаньчан полно по всем телевизорам, так что трудиться рядом с таким господином — великое благо для нашего Сяоцзя.
Хэ Гуаньюй сегодня утром как раз читал газету: Тяжелое машиностроение Юаньчан постоянно мелькало в экономическом разделе. Стоило ему упомянуть об этом родственникам, как те сразу признали — работать в Юаньчан для Сяоцзя невероятно престижно.
— Если вкалывать рядом с ними — это благо, то мы с тобой и вовсе облагодетельствованы с ног до головы! Почти двадцать лет в семье Чу пахали! — Ху Баоцинь закатила глаза до самого неба. — В те времена я целыми дни таскала на руках маленького господина, кормила его грудью и пекла пирожные! С чего это вдруг мой сын теперь всего лишь какой-то мелкий служащий? Да эта семейка Чу просто ужасно прижимистая!
Стоило Ху Баоцинь вспомнить об этом, как её тут же охватывала ярость. В своё время она отдавала заботе о Чу Цне и Чу Сяочэне все силы и душу.
Здоровье хозяйки оставляло желать лучшего, роды случились преждевременными, из-за чего маленький господин едва ли не каждые три дня подхватывал какую-нибудь болячку — то аллергия, то жар. К выбору еды приходилось подходить с невероятной, просто безумной придиркой.
Внезапно подросшему Чу Сяочэню предстояло поступать в Академию Альянса. Чу Цн переживала и предложила: Ху Цзэ, почему бы Сяоцзя не отправиться в школу вместе с А-Чэнем? Раз Сяоцзя всё равно будет здесь, вы с сыном сможете воссоединиться, да и уровень образования там повыше.
Между строк читался недвусмысленный намёк: в Академию Альянса кому попало вход заказан.
Тогда Хэ Сяоцзя оставался ребёнком из увядающей глубинки, которого воспитывал дед. Ху Баоцинь лучше кого-либо знала, что из себя представляет уездная школа, и если бы появился шанс определить сына в хорошее учебное заведение, она бы ни за что не позволила Сяоцзя всю жизнь прозябать в Чанси.
Правда, Хэ Сяоцзя уже подрос, и поступление в Академию Альянса означало, что ему придётся учиться заново вместе с маленьким господином, из-за чего Ху Баоцинь долго сомневалась. Но уговоры Чу Цн сделали своё дело, да и сына она безумно извелась, в конце концов согласившись.
В том году Хэ Сяоцзя должен был уже переходить в девятый класс, но ради учёбы с маленьким господином в Академии Альянса ему пришлось бросить старых друзей и одноклассников и снова пойти в седьмой класс.
Так пролетело ещё девять лет. Хэ Сяоцзя бок о бок с Чу Сяочэнем наконец окончил Академию Альянса, искренне надеясь заполучить хорошую должность, где не придётся страдать и надрываться, чтобы побыстрее скопить денег, жениться на хорошей девушке — и кто бы мог подумать, что до сих пор сын остаётся лишь рядовым сотрудником с жалким окладом!
Всё это оказалось бесконечно далеко от её мечтаний!
— Представляете, пару дней назад та самая госпожа Ли заявила, что хочет помочь сыну подать заявку в Академию Альянса, и спрашивала, не поддерживаю ли я связь с господином Чу из совета директоров. Ой, да мне даже стыдно признаться, что мой сын рос вместе с самим членом совета директоров Чу! И ведь в детстве казался таким благородным ребёнком, с чего же он вырос таким жадным!
Вспомнив, как её звонки в дом семьи Чу раз за разом оставались без ответа, словно все эти годы преданного служения выбросили на ветер, госпожа Бао Цинь завелась с новой силой. Она принялась клясть Чу Сяочэня за скупость, прижимистость и полное отсутствие человечности, не забывая между делом осведомляться у Хэ Сяоцзя и Хэ Гуаньюя: мол, разве не так?
Отец с сыном поспешно кивали: так-так, конечно так!
Хэ Гуаньюй тоже подключился к ругани:
— Этот Чу Сяочэнь — благородный лишь с виду, а на деле та еще дрянь!
Услышав знакомое имя, Сяобай внезапно бросила кусок мяса, радостно взвизгнула и умчалась к входной двери, где принялась вовсю повизгивать от восторга.
Застыв с половиной куриной грудки в руке, Хэ Сяоцзя едва не схватился за голову.
Если Бао Цинь узнает не только это, но и то, что её драгоценный сыночек и у плиты стоял, и постель застилал, да ещё и спал с самим председателем Чу несколько лет подряд, оставаясь при этом всего лишь мелким служащим...
Скорой помощи придется мчаться сюда без промедления.
Дождавшись, пока Ху Баоцинь наконец выговорится, Хэ Гуаньюй поймал взгляд главы семьи и лишь тогда рискнул сменить тему.
— Мужчина обязан ставить на первое место карьеру! На гору надеешься — рухнет, на человека — сбежит, вечно паразитировать на семье Чу мы не можем... Сынок, над чем ты сейчас работаешь?
Стоя за спиной Бао Цинь, Хэ Сяоцзя с благодарностью покосился на отца: вот уж кто ради других готов пожертвовать собой, старик Хэ!
— Да разве ты поймёшь? Много ли ты букв знаешь, в делах-то всё равно ни черта не смыслишь! — Бао Цинь наложила сыну огромную пиалу риса и со вздохом продолжила назидательным тоном: — Мы тут с твоим отцом подумали... Смотри, тебе за последние годы так и не повысили зарплату, может, стоит сделать подарок твоему руководству? У мамы кое-что отложено.
— Мам, — не выдержал он.
Все трое расселись вокруг стола, и Сяобай послушно примостилась рядом на полу.
Сжав губы, Хэ Сяоцзя постарался сохранить невозмутимый вид и признался:
— Я уволился.
http://bllate.org/book/29723/3616985
Готово:
