Кэ Цин тихо прикрыла дверь, задула свечу, сняла верхнюю одежду и легла на тонкую занавеску с её внешнего края, спиной к двери — они спали повернувшись друг к другу спинами.
От едва уловимого запаха трав, витавшего в воздухе, Кэ Цин никак не могла уснуть. С самого детства она больше всего на свете терпеть не могла запах отваров. Теперь же, когда этого запаха стало слишком много, она хоть и привыкла отчасти, но уснуть по-прежнему не получалась.
Этой ночи Сы Мо тоже не спалось. Обычно она просыпалась и засыпала по нескольку раз за ночь, и в общей сложности её сон длился от силы часа четыре, но теперь, когда рядом внезапно появился еще один человек, даже этих четырёх с небольшим часов ей стало катастрофически не хватать.
Ни одна из них не шевелилась и не произносила ни слова, и полупрозрачная марлевая занавеска посередине хранила молчаливое свидетельство их первой совместной бессонной ночи.
Глава 5. Приступ
Зимние дни коротки. Кэ Цин проснулась уже давно, но за окном по-прежнему царила непроглядная тьма. Было непонятно, который теперь час, ясно лишь одно: угли в комнате давно погасли, и всё тело пронизывал леденящий холод. Всю ночь пролежав на боку, она успела застудить и отлежать всё тело. Перетерпев ещё немного, Кэ Цин наконец не выдержала, осторожно и бесшумно спустилась с кровати и зажгла оставшийся на столе огарок светильника. Огонёк размером с горошину освещал лишь пространство на пол-аршина вокруг.
В комнате было холодно и сыро. Поставив свечу в сторонку, Кэ Цин присела на корточки и попыталась заново разжечь жаровню. Кремний высек искру в темноте, но угли в жаровне оставались черными и ледяными.
— Кхе-кхе.
Подумав, что разбудила Сы Мо, Кэ Цин замерла и машинально сжала в руке кресало, однако кашель той не прекратился, а стал только сильнее. Быть может, её потревожил свет свечи? Собираясь задуть свечу, Кэ Цин встала, но среди густого травяного запаха в комнате вдруг уловила примесь крови.
До слуха донеслось сдавленное хридкое дыхание. Приблизившись со свечой, Кэ Цин увидела, что на марлевой занавеске посередине постели появились багровые следы.
Оставив свечу в стороне, Кэ Цин протянула руку и отдернула занавеску. Сы Мо сжалась в комочек в самом углу, а изо рта и носа у неё непрерывным потоком хлестала кровь, насквозь пропитав её белые одежды изнутри и снаружи.
Неужели это и есть её тяжелый недуг? Кэ Цин протянула руку и нащупала её запястье, намереваясь по пульсу оказать хоть какую-то помощь, но едва её пальцы коснулись кожи, как она в ужасе замерла. Пульс на запястье и у основания ладони был настолько слабым, что почти исчез, зато срединная точка билась гулко, как боевой барабан. Все три пульса то ускорялись, то замедлялись, а удары были короткими и частыми, словно рассыпанные зерна.
Что же за хворь подкосила её и почему у неё столь странный, опасный пульс? Кэ Цин не понимала в этом толку, но промедление в столь критический момент было смерти подобно. Ничего не оставалось, как отпустить запястье, сесть позади Сы Мо и приложить ладони к её спине. Оградив её сердце и кровеносные сосуды, Кэ Цин направила ци циркулировать по её телу, надеясь хоть немного прочистить закупоренные меридианы. Но стоило потокам дойти до даньтяня, как она внезапно почувствовала, что внутри яростно бьются и сталкиваются две чужеродные ци.
Хотя бездумное вмешательство Кэ Цин и защитило сердце Сы Мо, сама она тут же приняла на себя поочерёдный удар обеих враждебных энергий. Всего пару дней назад её двое суток заживо засыпало снегом, её собственная ци ещё не успела полностью восстановиться, а внутренние силы вернулись лишь на две десятых, так что её тело находилось в крайне уязвимом и хрупком состоянии. Приняв на себя столь свирепый удар вдогонку, она едва не сокрушила свои чудесные меридианы, и в мгновение ока обе женщины оказались на краю гибели.
Кэ Цин выплеснула полные рты крови, в области даньтяня разлилось знойное тепло. Попытавшись отнять руки и восстановить дыхание, она с ужасом обнаружила, что те две ци внутри тела Сы Мо намертво присосались к ее собственной внутренней энергии, накрепко связав её руки с чужим телом так, что невозможно было даже пошевелиться.
Дела обстояли хуже некуда. Виной всему её излишняя гордыня и легкомысленное отношение к тяжёлому недугу этой женщины: мало того, что она не смогла её спасти, так ещё и собиралась ввергнуть в пропасть собственную жизнь. Чувствуя, как дыхание сидящей перед ней женщины становится всё слабее, Кэ Цин покрылась холодным потом.
Раз уж зашло так далеко, оставалось лишь поставить всё на кон. Закрыв глаза, Кэ Цин перешла от защиты к нападению, целиком сосредоточившись на том, чтобы направить собственную внутреннюю силу навстречу двум бушующим внутри Сы Мо потокам. Во время этой схватки она вдруг заметила, что обе ци в теле Сы Мо в чём-то схожи с её собственной, и если правильно их направить, не сольются ли они воедино?
Кэ Цин направила собственную ци так, чтобы та стала мостом между двумя враждующими стихиями, постепенно превращая борьбу трёх энергий во взаимное слияние. Однако процесс этот шёл донельзя медленно, а разница в мощи была слишком велика. Постепенно тройное слияние стало превращаться в совместное поглощение внутренней силы Кэ Цин этими двумя ци, и даже её выдающиеся способности к постижению и быстрая реакция не помогали — она едва держалась, а тело неумолимо слабело.
За окном по-прежнему расстилалась бескрайняя ночная тьма...
— Зачем обязательно поднимать меня так рано на тренировки?
Бормоча себе под нос, Янь Син отперла дверь, бросила долгий взгляд на непроглядную тьму за окном и тяжело вздохнула. Наставник, конечно, желает ей добра, но зачем каждый день заставлять её по два часа стоять в стойке мабу, а потом отрабатывать один и тот же комплекс ударов?
Хотя Янь Син и жаловалась, стоять в мабу всё равно приходилось. Проходя мимо комнаты Сы Мо, она заметила в окне слабый свет — на стене четко вырисовывались силуэты двух женщин.
Почему они поднялись в такую рань? Янь Син почувствовала неладное, но не стала забивать себе голову лишними мыслями. Однако, когда она уже собиралась идти дальше, её ноздри уловили слабый запах крови.
Держись!
— Младшая соученица наставника... Младшая соученица наставника, вы в порядке?
Как бы отчаянно она ни стучала, в комнате не было ни звука. Не выдержав, Янь Син отступила на шаг, сосредоточила ци в даньтяне и со всего маху ударила ногой по деревянной двери, выбив её с петли. Когда же её глазам предстала картина внутри, кровь в её жилах мгновенно превратилась в ледяную крошку, а по спине побежал холодный пот.
Белые одежды на младшей соученице наставника Сы Мо и соученице Кэ Цин были оба обагрены кровью. Кровь непрерывно капала с кровати, образуя на полу целую лужу.
Спустя мгновение в тишине затерянных в горах построек раздался полный слёз крик Янь Син:
— Наставник, старшая соученица, скорее идите сюда на помощь!
Ван Тан выбежала из комнаты первой, накинув лишь нижнюю сорочку. Её обнажённые руки отливали в лунном свете белизной нефрита, а в глазах читалась нескрываемая тревога.
— Младшая соученица, что случилось?
Увидев, что пришла Первая старшая соученица, Янь Син наконец дала волю сдерживаемым слезам:
— Младшая соученица наставника... Младшая соученица наставника выплеснула столько крови, что же нам делать...
Ван Тан обняла горько плачущую девушку, одновременно успокаивая её мягким голосом и оглядывая комнату. Окровавленная постель в тусклом свете угасающей свечи выглядела зловеще и жутко. Обе окровавленные фигуры, даже потеряв сознание, продолжали сидеть в строгих, застывших позах. Борясь с желанием поддаться панике и ухудшить положение, Ван Тан лишь прижимала к себе Янь Син у порога, не смея приблизиться и опрометчиво попытаться помочь.
http://bllate.org/book/29718/3616554
Готово:
