Янь Син бросила на неё сердитый взгляд и отвернулась. В её сердце смешались обида и злость: эта заколка была единственной памятной вещью, оставленной ей матерью, а та взяла и разбила её! И что с того, что её отец — богатый купец? Всё её имущество вместе взятое не стоило той единственной заколки.
— Да кому нужна твоя паршивая заколка? Балованная барышня, держалась бы ты от меня подальше и не пачкала меня своей нищенской душонкой!
Будучи единственным ребёнком в Семье Шэнь, Шэнь Сюэче привыкла к тому, что любые её капризы исполнялись немедленно; даже когда она заявила, что хочет заняться боевыми искусствами, дома на это согласились без малейших колебаний. На этот раз она с таким трудом усмирила свой нрав, чтобы пойти и извиниться, а в ответ её отчитали. Охваченная досадой, она швырнула заколку в сугроб и ушла, не оглядываясь.
В комнате главы ордена Хэ И недоверчиво уставилась на собеседницу:
— Янь Син отличается простым и доверчивым нравом, так что ещё куда ни шло, что она без раздумий притащила сюда девицу с неизвестным происхождением. Но ты-то зачем её спасла?
— Она мала годами, бед не натворит.
— Тем более странно! В этой глуши, среди диких гор — как сюда вообще могла попасть такая юная девица?
Хэ И поднялась на ноги, на её лице отразилось недоумение:
— Неужели она тоже явилась в поисках этого самого лекарственного рецепта?
Сы Мо проигнорировала болтовню соученицы, протянула руку и забрала стоявшую перед той лепешку с кунжутом.
— Эй! Ты забрала её, а что я тогда буду есть сегодня вечером?
— Голодай.
Глядя во все глаза, как та уходит вместе с её лепешкой, Хэ И мысленно закатила глаза. Мало того что берет чужое, так еще и с таким лицом! Если бы не то обстоятельство, что эта женщина — её сводная сестра, Хэ И непременно задала бы ей хорошую трепку, чтобы выпустить пар.
Тусклый свет свечи делал лицо Сы Мо в темноте расплывчатым и нечётким. Из оконных переплётов тянуло сквозняком, и от угольков в комнате тепла на руках не прибавлялось. Обладающая хрупким телосложением и зябкая от природы, Сы Мо обернулась, бросила взгляд на бесчувственное тело на кровати и подбросила в жаровню еще несколько угольков.
Куда же отправиться спать нынче ночью?
Секта Уи была маленьким орденом всего из шести человек, и комнаты на каждого здесь выделялись с большим трудом, так что свободных гостевых покоев, разумеется, не нашлось. И хотя в секте состояли исключительно женщины, Сы Мо от рождения не выносила делить постель с кем бы то ни было.
Не успела она толком поразмыслить, куда податься этой ночью, как с кровати донеслось несколько приглушенных стонов. Сы Мо поднялась, подошла проверить больную и обнаружила, что лицо той залито неестественным румянцем, а от тела исходит пугающий жар.
Достать аптечную печь, сварить отвар, напоить лекарством, ухаживать...
Булькающий настой в лекарственной печи неожиданно избавил Сы Мо от проблемы ночлега: спать всё равно некогда, придётся варить лекарство до утра.
Внутри всё словно горело от сырости и жара, будто там непрерывно пылал огонь. Кэ Цин отчаянно пыталась позвать на помощь, но с её губ срывались лишь невнятные хриплые стоны. В полубреду ей вспомнилось, будто перед тем, как замерзнуть насмерть, люди сперва ощущают жуткий жар. Неужели ей суждено погибнуть здесь, в диких горах? Среди лихорадочных видений ей в рот внезапно плеснули какой-то жидкости, и кончик языка тотчас ощутил невероятно горький вкус. Она инстинктивно попыталась выплюнуть её, но кто-то крепко зажал ей подбородок, вынуждая проглотить лекарство. В туманной дымке сознания послышался холодный женский голос:
— Способна проглотить отвар — глядишь, ещё поживет.
Кто поживет? Это про неё? Кэ Цин попыталась открыть глаза, чтобы разглядеть, кто же это говорит, но сколько ни старалась — всё было впустую. В разгар её тревоги веки овеяло приятной прохладой, а лихорадочный жар в теле словно бы заметно утих. Навалилась сонливость, и Кэ Цин снова провалилась в тяжелый сон.
Убедившись, что больная наконец утихла, Сы Мо вытерла мокрые руки и поправила влажную тряпицу, лежащую на её глазах. За окном уже забрезжил рассвет — эта девчонка провозилась с ней всю ночи напролёт.
Сы Мо собралась выпить немного чаю, чтобы взбодриться, но стоило ей подняться на ноги, как в глазах потемнело от головокружения. Опираясь на стол, она случайно смахнула на пол стоявшую чайную чашку. По телу волнами прокатилась буря ци, окружающие предметы закружились перед глазами. Лишившись сил, она тяжело рухнула на деревянный стул, зажав ладонью грудь и долго с трудом переводя дыхание, пока наконец не проглотила заготовленную про запас пилюлю, после чего ей стало немного легче.
Янь Син, по обыкновению встав спозаранку для тренировки, проходила мимо комнаты Сы Мо и вдруг услышала звонкий треск, отчего её сердце тотчас пронзила тревога. Её младшая соученица наставника вечно ходила бледно-хилой, не случилось ли чего дурного? Ей страшно хотелось ворваться внутрь, но, не смея своевольничать, она могла лишь стоять под дверью и без конца стучать.
— Младшая соученица наставника! Младшая соученица наставника, что с вами?
Ответа не было слышно добрую половину дня. Янь Син уже засучила рукава, собираясь вломиться силой, как дверь внезапно отворилась. Лицо соученицы казалось еще более осунувшимся, чем обычно, а в угорках рта виднелись следы крови. Неужели она снова кашляла кровью?
— Завари-ка горячего чаю.
Янь Син замялась, но через мгновение не удержалась от уговоров:
— Младшая соученица наставника, с вашим недугом нельзя пить чай.
— Ничего страшного.
Принеся новый чайный наборы, Янь Син осталась, чтобы собрать с пола осколки разбитой чашки. Запах трав в комнате стоял сильнее обычного, и она невольно бросила взгляд на незнакомку, лежащую на кровати, примерно догадываясь, в чём тут дело. Пускай характер у этой младшей соученицы наставника и был холодноват, но к людям она относилась исключительно по-доброму.
— Янь Син.
— А? Что такое, младшая соученица наставника?
— Приготовь мне миску рисовой каши. Не слишком густую, и добавь туда немного сахара.
Услышав это, Янь Син с осколками в руках сломя голову бросилась на маленькую кухню, а уходя, заботливо прикрыла за собой дверь:
— Отдыхайте как следует, младшая соученица наставника.
От стоявшего на столе горячего чая поднималась тонкая струйка белого пара. Сделав маленький глоток, Сы Мо зажала фарфоровую пиалу в ладонях и больше не притрагивалась к ней: пить чай ей было нельзя, но его аромат заглушал больничный дух в комнате, делая воздух чуточку приятнее.
— Кхе-кхе-кхе-кхе...
Кэ Цин очнулась от тяжелого, удушливого запаха лекарств. Повернув голову, она увидела у края постели булькающий горшочек с отваром, и знакомая горечь, ударив в нос, едва не заставила её вырвать.
Заметив, что та очнулась, Сы Мо испытали лёгкое удивление: еще вчера больная выглядела так, будто находилась одной ногой в могиле, а нынче уже способна прийти в себя. Стало быть, её внутренняя энергия оказалась куда мощнее, чем та предполагала.
Кэ Цин с трудом оперлась руками о матрас и приподнялась. Лицо её по-прежнему оставалось мертвенно-бледным, но слова прозвучали твёрдо и решительно:
— Ты спасла меня, я отблагодарю тебя.
— Не нужно. Я спасла тебя лишь на три десятых.
Обе уставились друг на друга, храня полное молчание. И эта сцена спасительницы и спасенной почему-то выглядела так, будто случайно столкнулись давние заклятые враги.
— Младшая соученица наставника, каша готова.
Янь Син толкнула дверь и застала именно такую картину. Побоявшись издать хоть звучок, она так и застыла на пороге с белой фарфоровой пиалой в руках — ни войти, ни отступить назад.
http://bllate.org/book/29718/3616550
Готово:
