На следующее утро дверь наконец открылась. Какая участь ждет круглый комочек шерсти размером сантиметров в десять, застрявший прямо перед ней?
Не быть затянутым в щель между дверями — уже удача, а отлететь подальше от удара — неизбежность. К счастью, хотя Малыш спал очень крепко, его духовная энергия во время вчерашних приключений наконец-то начала восстанавливаться!
И пусть объем восстановленной энергии не составлял и тысячной доли от прежнего, этого уже хватило, чтобы начать «видеть» окружающий мир.
Поэтому в тот самый момент, когда дверь распахнулась, он отступил на несколько шагов назад. К сожалению, он сам по себе был крошечным, лапки еще толком не выросли, и скорость передвижения, естественно, никак не поспевала за скоростью открывающейся двери. В итоге его все равно задело краем и отбросило далеко в сторону.
Круглое тельце пару раз перекатилось по полу, прежде чем замереть. Белый пушистый шарик тряхнул головой, пытаясь прогнать остатки сна.
Наконец его духовная энергия снова нащупала Мо Иня.
Вперед!
На этот раз Малыш двигался совсем не так медленно, как обычно, когда бросался к Мо Иню. Его рывок можно было описать словами «быстро, безжалостно и точно». Белая тень безошибочно и с невероятной скоростью взбежала по штанине Мо Иня и легко скатилась в набедренный карман.
Это странное поведение заставило Мо Иня задержать взгляд на собственной поясной сумочке. Малыш вечно забывал застегнуть молнию, и ему нравилось выставлять наружу клочки белой шерсти, а крошечный розовый носик вечно задирался кверху — казалось, все было абсолютно привычно.
И все же Мо Инь смутно чувствовал, что что-то изменилось. Словно какая-то неподвижная точка наконец сдвинулась с места.
Мо Инь не знал, что с Малышом действительно происходили перемены, и эти перемены были тесно связаны с ним самим. Если бы не непредвиденные обстоятельства, Малыш должен был превратиться в человека еще в первый день их встречи.
Но загвоздка заключалась в том, что в момент встречи с Малышом сам Мо Инь был тяжело ранен, а его тело было отравлено мощнейшим ядом. Чтобы исцелить Мо Иня, Малыш и сам глубоко отравился.
Поэтому ему пришлось пойти на крайние меры: запечатать всю энергию и яд в крошечной внутренней сфере своего тела, позволив силе медленно поглощать смертоносный токсин.
Теперь яд был полностью уничтожен, но духовную энергию внутри нельзя было просто так забрать или выпустить по желанию. Малышу оставалось лишь терпеливо ждать, пока духовные силы восстановятся, и только после этого приступать к этапу перевоплощения в человека.
И теперь, когда духовная энергия наконец постепенно возвращалась, до превращения в человека оставалось совсем недалеко.
В три часа ночи грузовое судно замерло на водной глади примерно в пятистах метрах от порта. Мо Инь подхватил черный чемодан и на спасательной шлюпке, рассчитанной человек на шесть-семь, причалил к берегу.
Оставив матросу чаевые, Мо Инь сделал звонок.
Динь-динь… дон-дон-динь-динь-дон…
Из телефона полилась вариация Моцарта на тему «Звездочка», заставив Мо Иня нахмуриться. Мелодию-то он сменил… но манера оставалась прежней, полной дурного вкуса. Мо Инь никак не мог взять в толк, почему взрослого мужчину тянет ставить на звонок такую музыку…
Резвая мелодия заставила невидимого свирепого зверя с любопытством высунуть голову из поясной сумочки. Таких звуков он отродясь не слышал, и Малышу непременно захотелось подобраться поближе, чтобы прислушаться повнимательнее.
Как раз когда он собрался вылезть из кармана, чтобы получше прислушаться, музыка внезапно оборвалась. На другом конце провода раздался хриплый со сна голос:
— Алло?
— Сейчас. Западный берег.
Гудки… гудки…
— Чего? — Баннет растерянно уставился на телефон. На экране уже высветился рабочий стол. Он почесал в затылке и посмотрел на время: три двадцать семь ночи…
Даже у такого добродушного человека в этот час вырвалось недовольное ворчание:
— Черт… Этот Мо Инь вечно бросает трубку, не дослушав, да?
Набросив на плечи первую попавшуюся у кровати вещь, Баннет смирился со своей участью и отправился встречать напарника.
Двадцать минут спустя из портовых ворот выехал черный фургон.
— На этот раз ты опоздал на три дня от запланированного. Я уж думал, ты откинул копыта, — полушутя бросил Баннет. Впрочем, перед самым звонком он был готов поверить в это на все восемьдесят процентов. Своего напарника он знал как облупленного: обычно Мо Инь никогда не нарушал сроков, даже если миссия проваливалась, не говоря уже о трех днях задержки.
— Миссия провалена, в процессе возникли непредвиденные обстоятельства.
Объяснять причину трехдневной задержки Мо Инь не стал, но Малыш прекрасно знал, почему так вышло: все из-за ожидания. Если бы Мо Инь не ждал его, то ни за что не нарушил бы сроки.
— Об этом мне уже докладывало начальство. Из твоей группы не вернулся никто, все погибли. Кто бы мог подумать, что влияние Церкви на Востоке раскинется так быстро, что они даже до лесов на окраинах дотянулись. Ума не приложу, по каким каналам до них дошла информация.
— Есть еще какие-нибудь вести от руководства?
— Они решили, что живых все равно не осталось, так что трибунал просто отменили. Тебе, можно сказать, посчастливилось избежать гибели в самый последний момент.
— Мм.
— Каковы твои планы? Сначала отчитаешься перед Советом или сразу возьмешься за следующее задание со мной?
Мо Инь задумался:
— Сначала задание.
Услышав ответ, Баннет тут же свернул в другую сторону. Машина резко развернулась по U-образной траектории, и только благодаря глубокой ночи на дороге удалось избежать аварии.
— Следующая точка назначения — казино Новия. В таком виде тебя туда не пустят, придется сначала раздобыть для тебя приличную одежду… — на ходу ведя фургон к рынку, Баннет принялся объяснять предысторию задания и особенности местной обстановки…
В семь часов вечера они прибыли к казино Новия.
— Цель на девятом этаже. Чуть позже мы сразу поднимемся на лифте на четвертый: там меньше людей, а значит, проще привлечь внимание персонала. Я устрою переполох, а ты пока сыграй в пару небольших игр, только не выигрывай слишком много и держись в тени, — напоследок отдал распоряжения Баннет и скрылся в компании девушки в костюме кролика.
Хотя на первом этаже казино царили грандиозный размах и толпы народа, он в основном был открыт для простых обывателей, ставки там крутились относительно мелкие, да и ограничений по минимальной сумме не существовало.
Начиная с четвертого этажа в казино вводились лимиты на игровой капитал. Выше четвертого этажа минимальная ставка составляла семьдесят тысяч, а этажи с восьмого и выше открывались исключительно для VIP-клиентов, где минимальный порог входа стартовал от двухсот тысяч.
Попасть на VIP-этажи, помимо наличия денег, власти и нужных связей, можно было еще одним способом: одержать серию побед подряд, чтобы привлечь внимание управляющего заведением. Разница между первым путем и вторым заключалась в том, что первый давал право беспрепятственного доступа в VIP-зону на постоянной основе, тогда как второй действовал лишь в день победной серии. Цель и причина такого правила были донельзя просты: оградить казино от непомерных убытков.
Стоило Мо Иню появиться в зале, как его чужеродная аура тут же привлекла внимание женщины в красном. Она попросила у бармена бокал виски и направилась к Мо Иню.
— Месье, вы здесь впервые? — сладкий голосок сопровождался роскошным бюстом, который при приближении к Мо Иню подался еще на пару сантиметров вниз. Полуприкрытая ложбинка меж грудей явно преследовала цель привлечь внимание мужчины; девушка прекрасно умела использовать собственные достоинства для достижения целей. Она считалась одной из высококлассных хостес в этом заведении, умела читать по лицам клиентов и с легкостью определяла по одежде их социальный статус, власть или количество нулей на банковском счете.
Они были актрисами, нанятыми казино для роли временных спутниц посетителей: когда гость выигрывал, они восторженно кричали и хлопали в ладоши, а когда проигрывал — яростно кляли бесчеловечное заведение. Короче говоря, их существование сводилось к тому, чтобы распалять азарт гостей и побуждать их сорить деньгами ради роста прибылей казино.
http://bllate.org/book/29709/3615526
Готово:
