Глядя на искреннее выражение лица Ситу Чунмина, Хоу Цинчжо до того расстроился, что у него даже пропало всякое желание злиться.
Чего бы он ни пожелал, он всегда получал просто протянув руку. Разве приходилось ему когда-нибудь вот так насильственно подавлять свои желания?
Или, может, просто взять и силой овладеть им прямо здесь?
Хоу Цинчжо покачал головой, нашел какое-то место, небрежно присел, подпер рукой подбородок и с улыбкой уставился на Ситу Чунмина. Помолчав с полминуты, он внезапно произнес:
— Брат Ситу, ты не голоден?
— … — Разговор повернул настолько неожиданно, что Ситу Чунмин не сразу нашелся с ответом, но все же тут же произнес: — …Вроде нет.
— Свежие личи — вещица не то чтобы редкая, но в эту пору года добыть их трудно.
Словно продемонстрировав фокус, Хоу Цинчжо извлек из рукава сверток в промасленной бумаге, с заискивающим видом протянул его Ситу Чунмину и с улыбкой сказал:
— Ты ведь почти ничего не ел на пиру. Я прихватил это с кухни тайком, сам уже попробовал — вкус отменный. Раз уж мы друзья, то и радостями должны делиться на двоих. Брат Ситу, отведай-ка.
Судно Железных Костей контролировало речные перевозки почти пятьдесят лет и обладало несметными богатствами, поэтому после середины пятого месяца появление таких фруктов на большой лодке не было чем-то необычным. Но сейчас стоял лишь конец четвертого… Надо полагать, эта гроздь личи стоила баснословных денег и уж точно не валялась где попало на кухде. Оставалось только гадать, где Хоу Цинчжо умудрился раздобыть такую редкость и притащить ее сюда специально для него.
На сердце у Ситу Чунмина стало немного теплее. Он не стал отказываться, взял один очищенный плод и отправил в рот, а Хоу Цинчжо так и сидел рядом, наблюдая, как он ест.
Раньше чаще бывало так, что красноречивый Хоу Цинчжо без умолку говорил, а Ситу Чунмин слушал с бесстрастным лицом. Но теперь, стоило тому замолчать, и повисшая между ними тишина не казалась ни неловкой, ни тягостной — в ней чувствовалась лишь естественная, непринужденная близость.
Фитиль лампы трескнул, свет слегка померк, и последний кусочек фитиля все еще бился в агонии. Хоу Цинчжо протянул руку, поправил его и неожиданно с чувством произнес:
— Мы сейчас прямо как старые муж и жена.
Помолчав, он усмехнулся:
— Впрочем, так даже неплохо.
Ну и ладно, раз друзья — значит, побудем друзьями. Остаться рядом с Ситу Чунмином и провести так еще немного времени казалось не самой худшей идеей.
Ситу Чунмин не знал о внутренний метаниях Хоу Цинчжо и уж тем более не догадывался, что тот едва не поддался искушению овладеть им. Услышав эти слова, он опешил, и в душе у него шевельнулось подобие трогательного тепла.
Стоит человеку растрогаться, как он начинает совершать опрометчивые поступки. Поддавшись сиюминутному порыву, божество Сыту выбросил из головы все прежние сомнения и выпалил:
— Здесь побывал убийца, оставлять тебя одного я не спокоен. Сегодня я останусь с тобой.
Хоу Цинчжо:………………
Рассчитывал каждый шаг, но желаемого не добился, а тут вдруг — за поворотом открылся новый вид.
Его взгляд слегка потемнел, улыбка на губах стала шире, и он подался всем корпусом к Ситу Чунмину, тихо проговорив:
— Раз уж брат Ситу настаивает, я, разумеется, с радостью подчинюсь.
Он уже собирался заманить человека на кровать, как вдруг снаружи донеслись шаги.
Когда в дверь постучали, движения Хоу Цинчжо замерли. С нескрываемым раздражением глядя на то, как Ситу Чунмин поднимается и идет открывать, он с каменным лицом подумал: приготовить ли ему гостя на пару или в соусе тушеным?
Однако на пороге появился управляющий Судна Железных Костей. Этот пожилой управляющий с достоинством отвесил им поклон, а затем велел следом идущим слугам внести несколько тяжелых деревянных ящиков и опустить их на пол.
— Два молодых господина, — заговорил он. — Сегодняшнее происшествие стало проявлением неуважения с нашей стороны. Госпожа велела мне лично передать ее извинения и надеется на ваше великодушие. В этих сундуках нет ничего ценного — лишь малая толика внимания от хозяйки, прошу вас принять.
Хоу Цинчжо мрачно уставился на него и с усмешкой произнес:
— Ах, это управляющий Чжоу. Вы же доверенное лицо самой Госпожи Мэн, к тому же в столь почтенном возрасте явились среди ночи приносить извинения — как мы можем это принять?
— Появляться в такой час и впрямь неуместно, но я больше не могла ждать.
Женщина, шагнувшая из темноты, уже сбросила маскировку. Ее яркие черты лица и властный нрав привлекали всеобщее внимание, и хотя на ней было платье служанки, она все равно выделялась, как журавль среди кур.
Ситу Чунмин и Хоу Цинчжо опешили.
Тут же уголки губ Хоу Цинчжо изогнулись в живом интересе:
— Госпожа Мэн?
— Имя Госпожа Мэн звучит как насмешка, зовите меня госпожой Тянь.
В глазах Тянь Линлун вспыхнула наполовину наигранная улыбка:
— Нам с вами двоими особо обсуждать нечего, так что перейду сразу к делу. Я пробралась сюда тайком, скрывая лица, лишь с одной целью — задать молодому герою Сыту один вопрос.
Хоу Цинчжо тоже улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз:
— Боюсь, это невозможно.
Тянь Линлун вздохнула:
— К чему тебе вести себя как щенок, охраняющий свою миску. Я не замышляю ничего дурного, просто молодой герой Сыту уже давно увяз в этой игре.
В глазах Хоу Цинчжо мелькнуло холодное раздражение, и он уже хотел было ответить, но Ситу Чунмин хмуро опередил его:
— Что вы хотели сказать? Говорите прямо.
Тянь Линлун стерла с лица улыбку, медленно закрыла глаза и произнесла:
— Ты помнишь тот черный меч, который принес с собой?
Ситу Чунмин промолчал, и она продолжила сама:
— Я с детства отличалась гордым нравом. В восемь лет я сбежала из дома, чтобы в одиночку странствовать по Цзянху и истребить бандитскую шайку ради спасения простых людей, но переоценила собственные силы. Когда меня окружили и я была уже на волосок от смерти, появился он. До чего же прекрасна была его техника владения мечом! Стоило мне взглянуть на него, как в моем сердце больше не осталось места ни для чего другого. Не прошло и часа нашего знакомства, как я решила, что выйду замуж только за него. Но он тогда носил маску-личину, и после расставания в бескрайнем море людей я понятия не имела, где его искать. Пока однажды он не вернулся и не назвал то самое фальшивое имя, которым я тогда пользовалась. Я была так счастлива, до того счастлива, что без малейших сомнений вышла за него замуж.
— Этим человеком был Мэн Чуанься, — прищурился Хоу Цинчжо. — Черный меч изначально принадлежал ему?
— Он утверждал, что потерял клинок в жестокой схватке, и я никогда не сомневалась в его словах. Но в этот раз, получив черный меч обратно, он не только не испытал ни малейшей радости от находки, но напротив — попытался тайком уничтожить его.
Тянь Линлун резко распахнула глаза, и в них отразилось сложное, нечитаемое выражение:
— Мэн Чуанься воображал, будто все предусмотрел, но он не учел, что к тому моменту я уже заподозрила Гао Вуюэ в сговоре с ним ради подмены двоих детей, а потому постоянно держала его под наблюдением. Мне казалось это странным, но даже думать в ту сторону не хотелось — кто бы знал, что он окажется настолько охвачен страхом разоблачения. Ха, Ситу Чунмин, зачем ты притащил сюда этот меч, меня больше не волнует. Скажи мне лишь одно: кто на самом деле истинный хозяин этого оружия!
Последние слова прозвучали на резкой ноте, в их эхе послышалось что-то надломленное. Ситу Чунмин молча смотрел на нее, ведь он сам не знал ответа.
В Павильоне Меча хранятся тысячи клинков, и у каждого своя история происхождения, но едва ли кто-то способен поведать ее от начала и до конца. Мо Юань, пожалуй, ведал тайну черного меча, но если он не желал говорить, вытянуть из него хоть слово было невозможно.
Хоу Цинчжо вдруг произнес:
— Позволите ли мне взглянуть на этот меч?
Тянь Линлун с легким удивлением покосилась на него, а затем бросила знак управляющему.
Тот немедленно откинул крышку одного из деревянных сундуков и бережно извлек на свет черный меч. Хоу Цинчжо принял его одной рукой, скользнул взглядом по ножнам и, задумчиво проведя пальцем по какому-то узору, медленно проговорил:
— Этот меч, судя по всему, в свое время был выкован Павильоном Меча для клана Сы.
Тянь Линлун недоверчиво посмотрела на него и холодно бросила:
— Каковы твои доказательства?
Хоу Цинчжо небрежно вернул меч владелице и указал пальцем на участок ножен:
— Ножны обтянуты кожей акулы, зерна на ней крупные и образуют естественный узор, но здесь линии слегка прерываются. Если приглядеться, можно заметить скрытый рисунок. В те годы Павильон Меча изготовил для клана Сы ровно два таких меча. Из-за требований заказчика мастера не имели права открыто ставить свои клейма, поэтому они использовали природную текстуру рыбьей кожи, добавив всего несколько штрихов в нужных местах. Так получился этот неприметный узор из летучих мышей, а рядом они мимоходом выбили иероглиф клана Сы, выполненный стилем лишу. Если не вглядываться специально, заметить это совершенно невозможно.
Увидев этот узор, Ситу Чунмин невольно замер.
Павильон Меча выпускал всего по четыре клинка в год, и после изготовления все записи о них запечатывались в башне Линьи, где прочесть их мог лишь сам глава. Именно поэтому он понятия не имел, что Павильон Меча брался за заказы для столь таинственного клана Сы. Однако этот узор в виде летучей мыши был ему до боли знаком.
Неужели это Фу Цюань?.. Вот только дядя Фу скончался три года назад, и теперь докопаться до правды стало невероятно трудно.
— Меч клана Сы… — лицо Тянь Линлун слегка изменилось, она то ли плакала, то ли смеялась: — Он человек из клана Сы? Мэн Чуанься вырос в банде, он сын главы одного из ответвлений! Этот меч никак не мог принадлежать ему. Он говорил мне, что в жестокой схватке получил тяжелые ранения, лишился большей части боевых искусств, да вдобавок у него отобрали оружие… Оказывается, всё это ложь! Всё ложь!
Заметив, что ее рассудок помутился и она едва ли не сходит с ума, управляющий сделал шаг вперед, поддержал ее за локоть и тихо прошептал на ухо:
— Госпожа, прошлое уже не вернуть, прошу вас, берегите здоровье!
Тянь Линлун резко опомнилась, с силой оттолкнула управляющего, вперила пристальный взгляд в Хоу Цинчжо и лишь спустя долгое время отвела глаза. Холодно бросив:
— Довольно… Можете не беспокоиться, я еще не собираюсь враждовать с Павильоном Меча и до убийства свидетелей дело не дойдет. Но на всякий случай попрошу вас обоих пожить здесь еще несколько дней. Как только всё уляжется, вы сможете уйти куда пожелаете.
Хоу Цинчжо слегка приподнял брови и с любопытством спросил:
— Разве ты не боишься, что после моего ухода всё это выплывет наружу?
— Дошло до такого — чего мне теперь бояться? — уголки губ Тянь Линлун изогнулись в насмешливой улыбке, и она с гордостью произнесла: — Мэн Чуанься оказался вовсе не тем человеком, которого я полюбила, и я даже рада этому. По крайней мере, это доказывает, что когда-то Тянь Линлун не была слепа.
http://bllate.org/book/29707/3615261
Готово:
