— Не пойдет, — холодно и жестко отказал мужчина. — Вокруг меня опасно.
Альбин указал на собственные волосы и с самым серьезным видом произнес:
— Я потерял память. Когда очнулся, ты был неподалеку, к тому же у нас обоих белые волосы и красные глаза — может, ты мой папа?
— Я память не терял, — по-прежнему безжалостно отверг его предложение мужчина.
Коварный план провалился: неужели этот тип не дурак?! Почему его сейчас так трудно обвести вокруг пальца?
Альбин надул щеки и обиженно протянул:
— Тогда давай договоримся, что я нанял тебя за тот мешок с деньгами. Мне кажется, кто-то хочет меня поймать, я надеюсь, ты проводишь меня в безопасное место — куда угодно.
Он пробормотал себе под нос:
— Во всяком случае, я не хочу оставаться здесь один.
Леденящий взгляд мужчины устремился куда-то в темноту.
Он и впрямь чувствовал чье-то наблюдение: в том направлении ощущалось едва уловимое присутствие демонической ци, судя по всему, исходившее от скрытного Монстра.
Хотя из-за изменения природы магии он временно не мог ею пользоваться, его физическая форма оставалась на высшем уровне, а восприятие магии и демонической ци по-прежнему было острее некуда.
Этой демонической ци мгновение назад еще не было — ее приманила его собственная утечка магии, или же она преследовала этого ребенка?
Его рука, опущенная вдоль тела, играючи — словно кусок тофу — отломила от скалы камень, кончик пальца щелкнул по нему, и мужчина отвел взгляд.
Беловолосый мальчик, чье прошлое окутывало столько подозрений, был охвачен неподдельным страхом — это не было игрой.
— Я понял, — он кивнул Альбину, и на его суровом лице запечатлелась сосредоточенность и серьезность. — Я отведу тебя в безопасное место, но отцом твоим не стану.
— Ладно, — кивнул Альбин.
По крайней мере, отсюда удастся выбраться.
Он слегка расслабился:
— Меня зовут Альбин, а тебя как? Я даже имени твоего не знал, когда пытался разбудить. И что это вообще с тобой только что было?
— Я Земан, а то, что произошло… — в глазах мужчины промелькнуло нечто мрачное и нечитаемое, и он медленно выдавил: — Старая рана дала о себе знать.
Земан?
Альбин тут же вспомнил, что это тот самый красивый персонаж, который так нравился сестричке-морской сирене. Неудивительно, что у него тоже белые волосы и красные глаза.
Оценивающе разглядывая стоявшего перед ним Земана, Альбин, после всего пережитого знакомства, подвел мысленный итог.
Оказывается, персонаж, полюбившийся сестричке-морской сирене — хрупкий и глупый красавчик.
Альбин зевнул.
— Если есть еще вопросы, давай обсудим завтра. Я так хочу спать, пойду лягу.
Провозившись всю ночь и пережив бурю эмоций, Альбин выбился из сил, а его моральные и физические ресурсы были полностью исчерпаны.
Он прилег рядом с Земаном, повернулся на бок, ухватился за его рукав и, не отрывая взгляда, с тревожной настойчивостью повторил:
— Смотри у меня, не вздумай бросить меня и убежать!
Увидев, что Земан кивнул, он наконец успокоился.
— Спокойной ночи, господин Земан.
Не дождавшись ответа, Альбин сквозь пелену сна продолжил упорно всматриваться в него затуманенными красными глазами и недовольно спросил:
— Почему ты не желаешь мне спокойной ночи?
Раньше братик всегда это говорил.
Земан внезапно всё понял.
В прошлом он обитал в Храме Солнца, где люди всегда говорили добрый день, но никогда — спокойной ночи.
На этом континент, где существовали боги, подобные приветствия, конечно, подразумевали взаимное пожелание добра, но в то же время несли в себе скрытый смысл приветствия, обращенного к Богу Солнца и Богу Ночи.
А поскольку Бог Солнца и [Бог Ночи и Смерти], являвшийся одним из трех Высших Божеств, издавна не ладили, подобного обычая попросту не существовало.
Но под пристальным взглядом этих упрямых красных глаз его голос, холодный и чистый, как ручей в снежных горах, всё же зазвучал:
— Спокойной ночи.
На лице Альбина расцвела довольная улыбка, и стоило ему закрыть глаза, как он мгновенно провалился в сон — словно на него подействовало какое-то заклинание сна.
Когда рядом находится взрослый и не нужно в одиночку противостоять тьме и неизвестности, на сердце наконец воцарилось подобие покоя; даже лежать на этой жесткой земле было ничуть не трудно, и сон сморил его моментально.
Убедившись, что мальчик заснул, Земан в одиночестве вышел из пещеры.
Он направился туда, куда бросил камень, и обнаружил на земле раздавленную насмерть Крысу.
В зрачках грызуна размером с горошину виднелся узор в виде черного крестообразного сияния.
Это был отличительный знак Монстров — такой узор присутствовал в глазах абсолютно каждого Монстра.
Перед ним была вовсе не обычная крыса, а низший монстр, коих обычно не встретишь в лесу.
Очевидно, ее подослали на разведку.
Неужели за этим ребенком кто-то охотится?
Способность действовать с такой осторожностью выдавала как минимум среднего монстра, обладающего определенным интеллектом. С чего бы обычному малолетнему ребенку привлекать внимание среднего монстра?
Земан прикусил губу в задумчивости; его нижняя губа, все еще хранившая привкус крови, напомнила ему о том моменте, когда он едва успел прокусить палец Альбина, а проклятые цепи в его пространстве сознания на мгновение растворились.
Была ли между всем этим какая-то связь?
Очнувшись в полудреме, Альбин почувствовал, что что-то не так.
Стоило только открыть глаза, как перед ним предвела изящная линия подбородка, а затем — горло, усыпанное точечными красными следами.
Повернув голову и глядя по сторонам сквозь спадающие словно легкая вуаль белые длинные пряди волос, он заметил, как окружающий пейзаж медленно проплывает мимо.
Земан нес его на руках, прижимая к груди.
Широкий и плотный плащ укутывал его наподобие пеленки, и теперь именно он, завернутый словно в мешок для трупов, путешествовал таким образом.
Альбин потер лицо, окончательно просыпаясь, и обнаружил, что копоть на его теле смыта, а лицо больше не грязное.
Заметив, что мальчик полностью пришел в себя, Земан своим неизменно спокойным голосом пояснил:
— Мы уже покинули пределы Города Терний.
Альбин заторможенно кивнул, а затем сообразил: Земан, должно быть, тащил его на руках уже черт знает сколько времени, далеко уведя из того опасного леса, где можно было столкнуться с подонком.
Это ведь и было его вчерашней договоренностью с Земаном.
Этот человек не соврал ему и не сбежал исподтишка, бросив одного.
Беспокойство и тревога, терзавшие его душу перед сном, развеялись по ветру; под ухом раздавался ровный и сильный стук сердца, голова покоилась на теплом теле, а тело покачивалось, точно в колыбели. Вся та растерянность и непреходящий страх, что преследовали его после попадания в иной мир, постепенно утихали благодаря этому успокаивающему теплу.
И хотя в этом мире таилось немало опасностей, встретить столь надежного взрослого было просто невероятным везением!
http://bllate.org/book/29702/3614057
Готово:
