Такой высокомерный бог не оставит в живых никого, кто мог бы узнать его тайну.
Взгляд, полный проницательности, упал на лицо мальчика, перепачканное сажей до неузнаваемости. На щеках виднелись следы от слёз, а подол одежды был опалён огнём. Мужчина задержал взор на свежих ожогах на щиколотках ребёнка.
Бог Солнца властвует над огнём, поэтому, когда кто-то получает ожоги, все вокруг считают это божьей карой. Даже попытка потушить пламя считается преступлением, требующим покаяния и суда. Ни жрец, ни лекарь не станут помогать таким людям. Если те осмелятся выйти на улицу, прохожие будут обходить их стороной, страшась навлечь на себя гнев божества. Ожоги клеймом остаются с ними на всю жизнь — вплоть до самой смерти, когда их тела будут брошены в огонь для очищения.
Мужчина смотрел на импровизированный кокон из плаща, у которого даже торчали два «длинных уха», и заметил красные полосы на ладонях мальчика. Хоть он и не понимал, как этот ребёнок умудрился выжить, он уже осознал, почему оказался в этой пещере. Этот совершенно незнакомый мальчик вытащил его из огня божьей кары.
Подобный поступок в глазах простых людей и жрецов выглядел немыслимой глупостью.
Он полуприкрыл глаза и, не страшась острого предмета, приставленного к горлу, сел.
— Ты чего удумал? Я же сказал не двигаться! — Альбин занервничал настолько, что чуть не подпрыгнул, и, помедлив, робко спросил: — Ты плохой человек?
Мужчина холодно ответил:
— Да.
Э? Этот человек взял и признался, что он злодей? Разве плохие люди признаются в том, что они злодеи? Обычно они, наоборот, называют себя хорошими, нет? А если перевернуть логику: может, тот, кто называет себя злодеем, на самом деле хороший? Маленькая головка Альбина на мгновение зависла.
Не успев додумать, он лишь сильнее прижал оружие и дрожащим голосом попытался запугать злодея перед собой:
— Е-если попробуешь дёрнуться, я тебя уколю! Не смотри, что я маленький, я в драках очень сильный, я никогда не проигрывал!
Он не то чтобы врал, просто весь его опыт драк ограничивался одним разом. Когда один мальчик во дворе сказал, что он никому не нужный сирота, и попытался отобрать игрушку, которую ему купил старший брат, он подрался с ним и победил. В любом случае, это можно считать отсутствием поражений.
Мужчина не стал его больше провоцировать, а лишь холодно спросил:
— Ты знал, что мой плащ способен защитить от пагубного пламени?
Альбин кивнул. Он понял это ещё в самом начале пожара. Плащ, который он использовал как мешок для трупа, оказался весьма мощной штукой: не только не горел, но и не порвался, хотя его долго тащили по земле. Качество просто супер — и круто, и практично.
Мужчина нахмурился ещё сильнее.
— Тогда почему ты не надел его и не ушёл один?
Альбин посмотрел на него странным взглядом, не понимая, зачем задавать такие вопросы. Ему даже показалось, что собеседник — дурачок.
— Если бы я его надел, ты бы сгорел. А если бы я просто бросил тебя и ушёл, даже если бы тебя не задело пламя сразу, ты бы всё равно задохнулся от дыма.
Этот человек был без сознания и не мог увернуться, поэтому был куда более уязвим, чем он сам. Именно чтобы избежать этого, Альбин и соорудил такой кокон — так его было и тащить легче, и человек внутри был защищён от огня. Он был просто гениален! Настоящий талант!
Он с гордостью подбоченился одной рукой.
Его ладонь, стёртая в кровь, коснулась грубой ткани одежды, и он судорожно вздохнул, поспешно отдёрнув руку. Мужчина посмотрел на него долгим взглядом.
Этот ребёнок… он что, глупый? Раз уж понял, что плащ защищает от огня, должен был сообразить: стоит просто накинуть его на себя, и можно спокойно выбраться из пекла. Но мальчик, похоже, даже не подумал об этом.
В алых глазах отразилось наивное выражение лица мальчика.
— Стоило ли оно того? Получить ожоги, навлечь на себя ненависть богов и прослыть источником бед?
В священных писаниях сказано: всякий, кто обожжён огнём — грешен. В некоторых краях таких несчастных, переживших пожар, даже связывают и сжигают заживо, утверждая, что огонь очищает грешников и не даёт божьей каре распространиться на других.
Альбин слушал его слова, чувствуя, как голова идёт кругом, и не мог взять в толк, о чём речь. В правилах пожарной безопасности говорили, что с открытым огнём нужно быть осторожным. Но разве не должны окружающие помогать и заботиться о тех, кому не повезло попасть в пожар, или о жертвах поджогов? Как люди могут дискриминировать пострадавших и считать их виновниками всех бед?
Альбин нахмурился. Он не мог понять, почему здесь всё не так, как учили родители и учителя.
Они там совсем не в себе, что ли? И как божество может само подавать такой пример? Это поведение плохого ребёнка, это бог-злодей! Разве бог не должен всех защищать? Этот бог звучит как полный неудачник, даже хуже, чем пожарные дяди и тёти.
Альбин надул щёки, сердито взмахнул веткой в руке и провёл ею по горлу собеседника, заставляя того смотреть на себя.
— Так ты тоже считаешь, что я грешник?
Мужчина поднял взгляд на мальчишку, чьё возмущённое лицо словно говорило: только попробуй сказать да, и я тебя уколю.
— Нет, — в глубине его глаз назревала буря, готовая поглотить его самого, — настоящий грешник здесь… я.
Альбин подал ветку вперёд, слегка надавив на горло, не давая ему договорить.
— Что за чушь! Какое отношение ожоги имеют к грехам? — Альбин разозлился не на шутку, закрыл ладонью ухо и забормотал: — Не верю я в вашего бога, не слушаю, не слушаю!
Он уставился на мужчину. Этот человек точно большой дурень! А раз такой дурень, значит, точно не злодей.
— Ожоги — это больно, но умереть — ещё больнее. — Он уже однажды умирал, так что имел полное право так говорить! — Если я могу спасти человека, получив при этом всего лишь пару ранок, то, конечно, я это сделаю! Если какой-то бог из-за этого будет меня ненавидеть — пусть ненавидит, я его тоже ненавижу!
Решено! Теперь он каждый день будет ругать этого плохого бога!
Мужчина, полусидящий у каменной стены, поднял глаза. У беловолосого мальчика красные глаза сверкали, словно пламя. Глядя в них, он словно вновь увидел, как этот ребёнок с решимостью и без капли сожаления выносил его из огня божьей кары.
http://bllate.org/book/29702/3614055
Готово:
