— Мы тут обсуждаем, а вы взяли и выдали этого паренька замуж? У вас что, совесть совсем потеряна? А ну-ка, вся ваша семья, живо давайте мне объяснения!
Ван Цуйхуа уже давно всё обдумала. Этот паренёк не был её родным сыном, и если она прежде и относилась к Бай Шу по-доброму, то лишь потому, что приехала из других мест и для неё было крайне важно сохранить репутацию. Раньше, пока Бай Шу был здоров, он мог помогать по дому и кормить себя сам, но теперь, когда он стал парализованным, она, разумеется, не собиралась оставлять его в доме и прислуживать ему. Поэтому она решила, пока весть о том, что Бай Шу превратился в калеку, не разлетелась по соседним деревням, поскорее нанять сваху и договориться о свадьбе с богатым семейством из деревни через две.
Красота её пасынка была известна в округе на десять ли, и та семья прежде уже выражала желание породниться, но тогда она наотрез отказалась. Теперь же, когда она сама пришла к ним с предложением, те, не раздумывая, тут же согласились. Она разузнала, что это семейство — богатейшие люди в деревне: едят мясо каждый день, держат слуг, и все в округе им завидуют. Конечно, она вовсе не из доброты душевной искала для Бай Шу хорошую семью, иначе бы Семья Чжан обнаружила подвох ещё до того, как он сел в паланкин.
Всё это входило в планы Ван Цуйхуа. И хотя внезапно объявился Цзян Наньез, его появление лишь укрепило её в уверенности, что задуманное удастся.
Ван Цуйхуа была второй женой Отца Бай, моложе и красивее покойной матери Бай Шу. Выйдя замуж, она за несколько лет родила сына и дочь, и стоило ей немного пофлиртовать, как Отец Бай готов был исполнить любой её каприз. Можно сказать, что они оба были замешаны в этом деле.
Столкнувшись с напором Семьи Чжан, Ван Цуйхуа подала знак домочадцам, прикрыла платочком расплывающиеся в ехидной улыбке губы и первой начала притворно рыдать:
— Ой, ну что вы, это совсем не моя идея! Это всё мысли нашего паренька. Разве не вы сами прежде приходили свататься? Тогда наш паренёк был горд, не хотел, вот дело и заглохло. А три дня назад он упал в горах и стал парализованным, не может даже пошевелиться. На следующий день он со слезами умолял меня найти ему богатый дом, говорил, что не хочет всю жизнь просидеть дома старым девой. Я, конечно, понимала, что это не дело, но он, видя, что мы не соглашаемся, двое суток ничего не ел и не пил, угрожая нам смертью, лишь бы мы нашли ему хорошую партию. У нас с его отцом не было выхода, пришлось набраться наглости и обманом заманить вас сюда.
Говоря это, Ван Цуйхуа действительно проронила несколько слезинок. Отец Бай, не в силах смотреть на это, шагнул вперёд и начал жаловаться главе Семьи Чжан:
— Мы ведь тоже родители, надеемся, вы поймёте наши старания. Да и про этого парня из Семьи Цзян вы, должно быть, слышали — он приносит смерть всем, с кем сближается. Я ведь тоже беспокоился, как бы он не передал свою злую ауру нашему пареньку. Если бы из-за этого пострадала вся ваша семья, моя совесть не позволила бы мне жить дальше. Поэтому я, не спросив вас, поспешил выпроводить его вон.
Сказать по правде, это было лишь притворное попрошайничество ради выгоды, но Семья Чжан на такое не купилась. Отец Чжан вышел вперёд и сурово отчитал их:
— Хватит! Мы не дураки, которых можно водить за нос. Ваш паренёк явно ненадёжный человек, да к тому же и калека. Как бы он ни был красив, я ни за что не позволю сыну забрать его в наш дом. К тому же теперь он принадлежит другим.
Сказав это, он взглянул на сына, Чжана Фугуя. Тот сразу опомнился, посмотрел на неподвижно лежащего Бай Шу и подумал: какая польза от красоты, если человек даже пошевелиться не может? Скучно. Он кивнул:
— Мой отец прав. Это называется обманом при вступлении в брак. Наша семья — не мешки с деньгами. Мы согласились на этот союз, потому что мне приглянулась его внешность, но при условии, что он здоров. Иначе я бы ни за что не поехал в такую даль свататься.
Закончив, вступила и мать Чжана:
— Раз так, верните нам тридцать лянов свадебного выкупа, а также пятьдесят лянов, что мы потратили на приезд и организацию банкета сегодня утром.
Для деревенских жителей эта сумма была целым состоянием, которое, возможно, не накопишь и за всю жизнь. Ноги Отца Бай подкосились, он украдкой ущипнул свою красавицу-жену. Когда он бросил на неё негодующий взгляд, Ван Цуйхуа сделала вид, что ничего не заметила, вытерла слёзы и продолжила представление:
— Ой-ой, если бы речь шла только о тридцати лянах выкупа, я бы сразу их вернула, но ещё пятьдесят лянов сверху? Вы же просто хотите свести нас в могилу!
С тех пор как Ван Цуйхуа вышла замуж, она поддерживала в деревне образ бережливой хозяйки и добродетельной жены. Люди, что общались с ней, услышав о такой астрономической сумме, тут же начали давать советы, пытаясь помочь. Но все они были не по делу, пока в хаотичном шуме не раздался голос:
— У вас ведь есть дочь, ей как раз пятнадцать, может выйти замуж.
Ван Цуйхуа, скрытая платочком, не смогла сдержать улыбку, сердце её ликовало. Слёзы вновь потекли ручьём, она растолкала толпу и вытянула вперёд свою дочь Бай Лин, которую с самого утра наряжала.
— О моё бедное дитя! Грех, совершённый твоим братом, придётся искупать тебе, младшей сестре! Ох, как мне жаль тебя, доченька!
Бай Лин, которую вытолкнули вперёд, с того самого момента, как Бай Шу стал калекой, постоянно слышала от матери наставления о замужестве. Ей твердили, что в той семье она будет есть мясо каждый день, ей будут прислуживать, не придётся трудиться и надрываться — она едет туда наслаждаться жизнью. Бай Лин с детства знала, что она девушка и рано или поздно выйдет замуж. Конечно, она была рада такому выгодному предложению, которое подобрала для неё мать, а наступать на репутацию папенькиного сынка ей было вовсе не жаль — в конце концов, он ей не родной брат. Мать учила её, что девушка должна быть скромной, поэтому, когда её выставили напоказ, она подражала повадкам матери: прикрыла рот платочком, пустила слезу и изобразила полное нежелание.
Бай Лин не унаследовала от матери особой красоты, но зато была молода и полна сил. Хотя у Чжана Фугуя уже было три наложницы и он любил посещать бордели, предпочитая зрелых и утончённых женщин, сейчас, если бы не привлекательность Бай Шу, он ни за что не поехал бы в такую даль за этой ещё не распустившейся девчонкой. Но в его семье нашлись те, кому она пришлась по нраву. Видя, как в глазах отца разгорается едва скрываемое вожделение, Чжан Фугуй понимающе улыбнулся и, делая одолжение, сказал Ван Цуйхуа:
— Ладно уж. Раз приехали издалека, не возвращаться же с пустым паланкином. Если денег у вас нет, тогда забираем её…
Услышав, что возвращать деньги не нужно, Отец Бай сразу обрёл силы в ногах и с улыбкой ответил:
— Это Бай Лин, моя старшая дочь.
Ван Цуйхуа добавила рядом:
— Она очень послушная, смышлёная и работящая, а ест совсем немного. Господин Чжан точно не останется внакладе, если возьмёт её в жёны!
http://bllate.org/book/29700/3613790
Готово:
