Лэйцзы, Да Юнь и остальные проследили за звуком, а когда заметили, что человек всё никак не спускается, их сердца тут же встревоженно заколотились. Все, кто захаживал сюда в это время, были подпольными бойцами, а на самом ринг царили безумные, смертельные правила. Лишь пара парней из самого клуба участвовала здесь ради острых ощущений, и среди них был Чжоу Чи.
Но Чжоу Чи пришел сюда вовсе не забавы ради — он нуждался в деньгах.
Хозяин клуба тоже пытался отговорить его, прося хорошенько всё обдумать. Подобные матчи, организованные богатыми спонсорами, были скрыты от глаз общественности, и жизни бойцов в них ничего не стоили — они были лишь разменной монетой для чужого заработка. Для такого бета, как он, выход на ринг в девяти случаях из десяти означал риск быть забитым до смерти.
Чжоу Чи ответил, что ничего страшного, ведь перед выходом на помост все подписывали расписку о принятии риска смертельного исхода, и если что-то случится, клубу не придется нести ответственность. Увидев, что переубедить его не удается, владелец махнул рукой.
Уж не из везения ли, или потому что беты не представляли особой угрозы, но Чжоу Чи выходил на ринг всего дважды, и оба раза в разогревочных боях, обходясь без серьезных происшествий.
Сегодня был уже третий раз.
— Я иду туда драться, а не умирать, — Чжоу Чи опустил голову, завязывая на руках бинты, и бросил быстрый взгляд на стоявших напротив товарищей. — Чего вы все нос повесили?
Кто-то буркнул под нос:
— В общем-то, разницы никакой.
— ...
— Чи-гэ, может, откажешься от матча?
Да Юнь вовсе не шутил, он действительно переживал. Тот, кого выбрали в противники Чжоу Чи под кодовым именем Странник, раньше выступал на профессиональном уровне, был крепким орешком, и за всё время его пребывания в клубе никто еще не слышал о его поражениях.
Лэйцзы поддержал его:
— Верно, на разогревочных боях ставки всё равно небольшие, к тому же сейчас все ставят на него, ты ничего не теряешь. Зачем тебе обязательно лезть на рожон?
— Эй, этот бета, матч начинается.
Кто-то в зале окликнул Чжоу Чи. Тот самый человек еще полчаса назад увивался за каким-то толстосумом, раболепно улыбаясь и льстя, но стоило пройти совсем немного времени, как он в мгновение ока превратился в рефери.
— Закончу — поговорим.
Чжоу Чи положил руку на плечо Да Юня и крепко сжал его, давая понять, что тому не стоит беспокоиться.
Поединки между альфами и бетами издавна лишены какой-либо интриги и не представляют интереса для зрителей, поэтому толпа лишь для вида издала пару ленивых возгласов.
Чжоу Чи перешагнул через канаты и вышел в центр ринга. Ослепительный белый свет сверху на мгновение ослепил тех, кто сидел внизу, и лишь затем они смогли разглядеть происходящее. Телосложение Чжоу Чи нельзя было назвать массивным, но линии его мышц отличались плавностью и рельефностью: грудные мышцы налиты силой, а мускулатура бедер и ягодиц напряжена — в нем безошибочно угадывался результат многолетних тренировок.
В отличие от большинства грубых бойцов, его кожа отливала холодноватой белизной, и лишь в местах, открытых солнцу, виднелись следы загара, тогда как внутренняя сторона бедер и рук оставалась безупречно светлой, создавая непередаваемый контраст.
По залу пронесся гул изумления. В ритме дыхания Чжоу Чи проступало нечто гораздо более мягкое, чем дикая природа альф, — нечто такое, что заставляло захотеть подчинить его и стереть в порошок.
— Давай!
Возгласы и крики поддержки внизу по вполне предсказуемому сценарию кренились в сторону альфы, а Чжоу Чи оказался полностью прижат к полу.
— Задери его! Задери этого ублюдка!
По залу из-за этой двусмысленной фразы прокатилась волна похотливого смеха, сопровождаемая непрекращающимся свистом, а феромоны медленно, без всякого смущения, подбирались к точке взрыва.
Чжоу Чи лежал в углу ринга, прижатый за горло. Кровь со лба катилась по ресницам, заливая глаза, и всё вокруг начало расплываться. Он услышал, как рефери ведет отсчет.
— Десять, девять, восьмой, седьмой...
Счет резко оборвался. Цепляясь за канаты, Чжоу Чи сжав зубы попытался подняться. Половина его лица сильно опухла, глазные впадины покраснели, а налитые кровью глазные яблоки вылезли наружу, покрывшись сетью багровых жилок.
— Сдавайся уже.
Опустившись на одно колено и придавливая его всем весом, соперник бросил небрежную фразу и презрительно скосил глаза вниз. Почувствовав сопротивление, он напряг руки так, что на них вздулись вены, и с силой надавил сверху.
— Я... не сдамся...
Чжоу Чи вытаращил глаза, в упор глядя на возвышавшегося над ним человека, и вскинул руки перед лицом, пытаясь смягчить удар летящих на него в безумной ярости железных кулаков альфы.
Для зрителей в зале избитый до полусмерти бета не представлял ровно никакого зрелища, однако кровавое зрелище, рождающееся из этого подавления по вторичным признакам, заставляло их кровь бурлить от восторга, заставляя добровольно расставаться с деньгами для ставок.
Именно на это условие спонсора согласился Чжоу Чи: до тех пор, пока он сможет растянуть этот бой больше чем на тридцать минут, причитающаяся ему доля от выигрыша будет выплачена сполна.
Но прошло лишь двадцать минут.
Тот самый спонсор сидел в толпе на лучшем месте с абсолютно равнодушным видом; уголки его губ слегка опустились, выражая некое подобие недовольства.
Недовольство тем, что эта игра, где на кону стояли чужое достоинство и жизнь, закончилась так быстро.
Крики в зале стали еще громче. Он элегантно покачал бокал с шампанским, в котором преломлялся тусклый свет, и мысленно чокнулся с полуживым Чжоу Чи, валяющимся на полу.
— Быстро звоните Брату Хуа! — Да Юнь принес напитки, но, оценив обстановку на ринге, поспешно протиснулся наружу.
Брат Хуа был хозяином клуба, человеком непростым, а потому появлялся здесь нечасто. Управлением обычно занимались люди из его команды, а на крупных мероприятиях отдувалась одна женщина.
Она обладала роскошной фигурой, носила прическу из крупных волн, красное платье и туфли на шпильках, источая невероятное очарование. От каждого взгляда ее глаз веяло искрами. Она была давней подругой Брата Хуа, и Да Юнь с остальными звали ее Сестрица Тин.
Сестрица Тин отличалась умом и умением лавировать в любых ситуациях, да и к Чжоу Чи с ребятами относилась неплохо.
— Сестрица Тин говорит, что скоро будет.
— Твою мать, неужели Чи-гэ забьют до смерти? — Несколько парней не отрывали глаз от экрана трансляции, и на их лицах читалась неподдельная тревога.
— Откуда столько крови?
— Где командный врач?
— Ждет. Боимся, что потом просто не подпустят к нему.
*
Прошло тридцать минут, отзвучал финальный отсчет. Чжоу Чи лежал на ринге, его тело онемело от боли, раны на лице и нос кровоточили. Струйки крови стекали по шее, где у ключиц смешивались с потом, и лужицы багровой жидкости растекались по настилу, повергая в ужас каждого, кто на это смотрел.
В гримерке.
— Ничего смертельного, но в ближайшее время придется попоститься в постели, — врач зафиксировал повязку и завязал узел под мышкой, после чего не удержался от упрека: — Чжоу Чи, ты же бета, какого черта ты ввязался в драку с этими отморозками-альфами? По правде говоря, будь это официальный турнир, ты бы так и остался лежать на том помосте.
http://bllate.org/book/29697/3613386
Готово:
