Сюань Сяодун обернулся, увидел его и улыбнулся: Просто вытапливаю свиной жир. Завтра собираюсь печь паровые булочки — если добавить в тесто немного смальца, они получатся особенно пышными, белоснежными и вкусными.
Чу Чжочжо, у которого уже слюнки потекли, сам подошел к плите и приподнял крышку кастрюли. Густой, насыщенный аромат свиного жира вновь наполнил кухню. Он нетерпеливо выпалил: Обожаю шкварки, дай мне хоть немного! Посыпь только перцем с солью — и готово!
Видя такое нетерпение, Сюань Сяодун рассмеялся, подошел к шкафчику, достал керамическую миску с палочками, выловил из котла несколько золотистых, поджаристых кусочков с прослойками сала и, взяв баночку с перцем и солью, густо их посыпал: А я-то думал, вы больше по сладкому. Да и при вашем-то достатке... неужели тоже едите шкварки?
Чу Чжочжо рассмеялся: Вы просто не знаете. Моя семья когда-то жила бедно. Моего деда когда-то посадили в тюрьму: кто-то на него донес, оклеветал, обвинил в должностных преступлениях и хищении активов. Его много лет держали под стражей, постоянно допрашивали. Только когда сменилось начальство, дело пересмотрели, во всем разобрались досконально и признали его невиновность. Хотя пара нарушений все же была, но ведь без них в том деле ничего бы не вышло! Когда он вышел из тюрьмы по УДО, пришлось еще много лет судиться, чтобы вернуть имущество семьи. В детстве, сразу после его освобождения, мы всей большой семьей ютились в крошечном дворе.
Он совсем не боялся обжечься и быстро съел несколько шкварок, только тогда уняв голод, терзавший его изнутри. Чу Чжочжо погрузился в воспоминания: Двор был совсем тесный, ели мы все вместе, большой оравой, с дядьями и тетками. Взрослые часто вот так же топили свиной жир, и этот запах стоял по всему двору. Я был еще маленьким и ужасно хотел попробовать. Остальные любили сладкие шкварки, и только я — соленые. Обычно взрослые не готовили для одного меня, и только дед частенько просил кого-нибудь сделать их специально для меня, а потом звал: Иди, ешь. Эх.
Сюань Сяодун кивнул: Дед к вам очень хорошо относился.
Чу Чжочжо вздохнул: Когда его посадили, бабушка устроила скандал и развелась с ним. Позже, когда дед вышел, он женился снова, на учительнице. Она была доброй, у них родилась младшая тетушка, даже моложе меня. Тогда мы жили бедно, дядья и тетки были недовольны, во дворе постоянно стоял крик и ругань. А потом, когда государство вернуло активы, бабушка тяжело заболела, ноги отнялись, ей нужен был уход. Дед распорядился, и отец с матерью привезли ее обратно. Так у нас в доме стало две бабушки, у каждой свои дети. Жили они раздельно, но отношения были близкими. Эх.
Сюань Сяодун открыл холодильник и вытащил несколько помидоров: Ваш дед был человеком чести и сострадания. Может, приготовить вам суп с фунчозой и утиной кровью? С вечера, когда резали утку, осталось немного крови, а мясной фарш для булочек как раз подойдет для бульона. Еще есть маринованная редька... Посреди ночи наедаться жирным не стоит, съешьте немного шкварок, хватит, а то желудок не переварит.
Чу Чжочжо ответил: Верно, дед был человеком порядочным, вот его братья и подставили, засадили в тюрьму. А он, когда вышел, все равно обнимал меня и говорил: Оставайся честным человеком, живи с чистой совестью... Фунчоза — это отлично, но не слишком ли много хлопот? Почему вы сами так поздно не спите?
Сюань Сяодун ответил: Мой красный дракон отложил икру, надо присмотреть. У них характер горячий, нужно быть осторожным. — Он ловко нарезал утиную кровь ломтиками, разогрел котел, бросил туда лук, имбирь и чесночные стрелки для аромата, а затем выложил кровь и мясной фарш, быстро обжарил, добавил маринованную редьку, и по кухне мгновенно разлился характерный кисло-пряный аромат.
Чу Чжочжо, сглатывая слюну, пробормотал: Мало кто умеет не только разводить, но и добиваться потомства от красных драконов. Вы и правда мастер. Говорят, эта рыба приносит удачу и процветание. Может, продадите мне одну? Если я переживу эту бурю, я буду очень заботиться об этой рыбке.
Сюань Сяодун споро посыпал суп перцем, плеснул из бутылки воды марки Холодный ключ, дождался, пока закипит, добавил фунчозу и с улыбкой ответил: Можно. Сделаю вам скидку, отдам за восемьдесят тысяч, выберу самую красивую.
Чу Чжочжо сглотнул слюну: Похоже, вы живете на широкую ногу. Но разве эта рыба не стоит сотни тысяч? Слышал, за хорошую особь и миллион могут просить. Не продешевили ли вы?
Сюань Сяодун ответил: У меня их обычно скупают знакомые торговцы, а потом перепродают клиентам. Так спокойнее. Обычно отдаю по сто восемьдесят тысяч за хвост, в год уходит всего несколько штук. Если продавать за огромные деньги, от клиентов потом не отвяжешься: то и дело будут звонить, просить совета, если рыбе нездоровится, или спрашивать, почему у нее цвет изменился — очень утомительно.
Чу Чжочжо рассмеялся: Это вы так заранее мне рот затыкаете? Боитесь, что я буду докучать вам потом? Теперь я понял: вы действительно превыше всего цените покой.
Сюань Сяодун улыбнулся: Скажу вам по правде, те торговцы, что берут у меня рыбу ради перепродажи, гонятся за прибылью. У меня цена невысокая, даже если они загубят рыбу, они не придут мне жаловаться. А вот те клиенты, что покупают рыбу ради удачи — вот это самые нервные заказчики. Рыба погрустнела, чешуйка отпала, не ест — и они постоянно бегают, словно их судьба напрямую связана с этой рыбой. Я таких больше всего боюсь. Если она вдруг сдохнет, они убиваются, как будто в трауре. Скукотища. Рыба — это просто рыба. У красных драконов нрав горячий, но если приручить, они неприхотливы. Есть только одна причина, по которой рыба плохо растет: хозяин не вложил в нее душу.
Он разлил суп по мискам, посыпал кинзой и поставил на стол. В воздухе разлился густой аромат горячего кушанья.
Чу Чжочжо глубоко вдохнул и, взяв палочки, принялся за еду. Кисло-острый, нежный суп с фунчозой согрел желудок. Утиная кровь оказалась мягкой, фарш — ароматным, а перец в бульоне разливал приятное тепло по всему телу. Хотя снаружи все еще бушевал тайфун, умиротворенный желудок помог Чу Чжочжо расслабиться. Он посмотрел на Сюань Сяодуна, чьи рукава льняной рубашки были закатаны, обнажая крепкие предплечья. Тот был поглощен тем, что добавлял что-то в аквариум, и дрожащий свет ламп, отражаясь от стекла, ложился на его профиль, делая его облик необычайно красивым.
Он прищурился, удобно откинулся на спинку стула и с сожалением подумал: с такой яркой, притягательной внешностью, если бы он поехал со мной в клуб Бипу, то наверняка уже через месяц приглянулся бы какой-нибудь богатой даме. Пожалуй, в этой глуши ему и правда спокойнее. Он размышлял об этом, не прекращая разговора: Вы уж выберите мне рыбку получше, какую именно хотите отдать?
Сюань Сяодун взглянул на него и улыбнулся: Пожалуй, Стеклянный факел. Она у меня самая ухоженная.
Услышав название, Чу Чжочжо понял, что цвет у нее наверняка очень яркий, и поспешил сказать: Тогда я все-таки доплачу. Не могу же я пользоваться вашей добротой бесплатно. Дам вам двести тысяч.
Сюань Сяодун не сдержал улыбки: А ведь я так за вас переживал. Раз есть настроение покупать рыбу, значит, у богатых наследников все же другой запас прочности. Другой человек на вашем месте, наверное, уже был бы сломлен.
http://bllate.org/book/29692/3612522
Готово:
