Ли твердо вознамерился заключить союз с маленьким Полузверем и вовсе не принял близко к сердцу слова Великого Шамана о том, что этот чужак ему не принадлежит.
Окружающие Зверолюди и Полузвери, не понимая, с чего это Великий Шаман занял такую позицию, лишь диву давались: Ли, который обычно и головы не поворачивал в сторону Полузверей, вдруг подобрал бродягу и носится с ним, как с писаной торбой. Пока они разделывали добычу, то и дело слышались удивленные перешептывания.
Некоторые Полузвери чувствовали досаду, зато Зверолюди, напротив, радовались: раньше Ли всегда перетягивал всё внимание на себя, и до них никому не было дела. Но теперь, если Ли свяжет себя узами с партнером, его верность не позволит ему заглядываться на других, и тогда Полузвери, как бы ни были огорчены, все же обратят свои взоры на них.
Конечно, позже, когда все увидели, каким красивым и смышленым оказался принесенный Ли в Племя Полузверь, Зверолюди принялись сетовать, почему это именно Ли так повезло, но это уже совсем другая история.
Ли вошел в Аптечный домик, бережно уложил маленького Полузверя на кровать, после чего помощники шамана, Мяо и Хань, «вежливо» выпроводили его вон. Они оба все это время были заняты изготовлением лекарств и не ходили вместе с Великим Шаманом.
Ли с явным нежеланием бросил еще несколько взглядов на спящего на кровати Полузверя и попросил:
— Мяо, Хань, когда маленький Полузверь проснется, обязательно позовите меня!
Убедившись, что получил утвердительный ответ, он наконец покинул Аптечный домик.
Ли не обращал внимания на открытые или скрытые любопытные взгляды соплеменников на площади. Взяв каменный нож, он смешался с толпой и принялся вместе со всеми снимать шкуры с добычи. После выделки их можно было сшивать вместе и использовать как одежду, чтобы Полузвери, не способные к обращению, не замерзли насмерть в Сезон Холода. Остальное же предназначалось для обмена на рынке на соль и гончарные изделия.
Работая каменным ножом, Ли вспомнил предмет, который был в руках у маленького Полузверя. Тот тоже был похож на нож, очень тонкий и блестящий на солнце. Когда Ли подобрал его, он случайно коснулся лезвия, и тотчас порезал палец. Позже Ли положил этот нож обратно в сумку маленького Полузверя, сделанную из той же странной шкуры.
Что это была за шкура такая? Ли прожил семнадцать Сезонов Огня и Холода, но никогда не видел ничего подобного. Может, маленький Полузверь и правда пришел с Западного Материка? И эта странная шкура — тоже от зверя, обитающего только там?
Ли понял, что его Полузверь полон тайн, и он отчаянно хочет узнать об этом существе все, до последней мелочи.
Глава 5. Зверолюди
На этот раз Шэнь Хуайцзинь проснулся не от того, что его трясли.
Он потер шею, поднимаясь и мысленно проклиная того грубого здоровяка с наглым взглядом, а затем принялся осматривать помещение, освещенное пробивающимся сквозь щели солнечным светом.
Безо всяких сомнений, это была хижина, крытая соломой, к тому же продуваемая всеми ветрами. Похоже, здешние условия жизни были пугающе отсталыми.
Комната была площадью около десяти с лишним квадратных метров, мебели почти никакой: только кровать, на которой он лежал, да деревянная полка. Кровать, судя по всему, была грубо вырублена из цельного ствола гигантского дерева, а сверху на ней лежали две серые шкуры, местами испачканные кровью. На полке стояло несколько деревянных и глиняных горшочков. Когда Шэнь Хуайцзинь подошел ближе, он уловил свежий аромат — должно быть, это были целебные травы, приготовленные первобытными людьми… то есть, Зверолюдьми.
Как раз когда он хотел проверить, нет ли среди них знакомых ему растений, дверь отворилась.
В комнату вошел сухопарый старик в сопровождении двух миловидных мужчин. Они были значительно ниже ростом, чем те Зверолюди, которых Шэнь Хуайцзинь встретил ранее, но, несмотря на это, молодые люди все равно были выше метра восьмидесяти.
На них были не только набедренные повязки из шкур, но и простые жилетки из того же материала. На шее и запястьях старика красовались украшения из звериных зубов, а в руке он держал деревянный посох, увенчанный черепом зверя, что явно указывало на его высокий статус.
Один из молодых людей, заметив, что он проснулся, что-то радостно воскликнул. Шэнь Хуайцзинь не понял ни слова, но и не придал этому значения. Глядя на улыбающегося старика, он принялся неуклюже жестикулировать, пытаясь с помощью языка тела выразить свою мысль:
— Здравствуйте. Это вы меня спасли? Скажите, кто вы такие?
Старик кивнул, указал пальцем на себя и произнес:
— Сю.
Затем он указал на одного из молодых людей:
— Мяо.
И на второго, который выглядел чуть более невозмутимым:
— Хань.
Похоже, это был ответ на два вопроса Шэнь Хуайцзиня. Старик вел себя так, будто полностью понимал его слова. Опешив от этого, Шэнь Хуайцзинь спросил:
— Вы понимаете, что я говорю?
На этот раз он не стал сопровождать вопрос жестами.
Старик снова улыбнулся и кивнул, издав короткий звук, который, судя по всему, означал согласие.
В сложившейся ситуации Шэнь Хуайцзинь почти мгновенно сообразил: вероятно, собеседник обладал каким-то особым даром, вроде понимания разных языков. После того, как он увидел, как дикий зверь превращается в человека, Шэнь Хуайцзинь принял этот факт довольно быстро.
Он снова сказал:
— Здравствуйте, меня зовут Шэнь Хуайцзинь. Подскажите, где я нахожусь?
— Шэнь Хуайцзинь, — старик с трудом выговорил его имя, а затем попытался объяснить, что они находятся в Племени Большой Реки, но, едва начав, оба замерли.
Да, хотя Сю и понимал слова Шэнь Хуайцзиня, сам Шэнь Хуайцзинь не понимал языка Сю!
— Ладно, Сю, похоже, нам все же сложно общаться. Тогда я буду задавать вопросы: если я прав — кивай, если нет — качай головой. Так пойдет?
Старик кивнул.
— Вы связаны с теми существами, которые могут превращаться в людей?
…Существа, превращающиеся в людей. Старик помедлил и кивнул.
— Вы тоже можете превращаться в зверей?
…Как Полузверь может превращаться в зверя? Неужели у этого Полузверя перед глазами нет даже таких элементарных знаний? Старик покачал головой.
— Вы принесли меня сюда, потому что хотите что-то от меня получить?
Старик долго размышлял, после чего кивнул, а затем покачал головой.
Шэнь Хуайцзинь глубоко вздохнул про себя. Так даже лучше: пока он представляет хоть какую-то ценность, у него есть почва для переговоров, и его не прикончат здесь просто так, по глупости.
— Моя сумка у вас?
Сумка? Старик озадаченно нахмурился.
Похоже, тот мерзкий сереброволосый мужчина даже не передал его рюкзак этому высокопоставленному старцу. Шэнь Хуайцзинь мысленно выругался. Интересно, какое положение тот человек занимает в племени и как ему в будущем вернуть свой рюкзак?
http://bllate.org/book/29679/3610955
Готово:
