Цзи Яо была немного удивлена таким обращением, ведь в окружении Тань Цзышу право называть её просто Цзышу имели, пожалуй, лишь самые близкие люди. Проблема была в том, что при всей своей прохладной отстранённости...
Цзи Яо совершенно не могла представить, чтобы повзрослевшая Тань Цзышу, вернувшись домой после тяжёлого дня, с предвкушением ждала на стол любимые блюда, а затем болтала о чём-нибудь со старшей, которая называла её Цзышу.
Впрочем, уезд Ланцан невелик, и маленькая Тань Цзышу провела там первые семь лет своей жизни, так что её привычки неизбежно несли на себе отпечаток родных мест — например, в еде.
...Неужели она и впрямь тоскует по тому месту, которое оставило на её теле столько шрамов?
Цзи Яо мысленно вернулась в прошлое: после того как она забрала семилетнюю Тань Цзышу в большой город, та не проявляла ни малейших признаков ностальгии. Более того, стоило Цзи Яо предложить съездить навестить старые края, как девочка наотрез отказалась.
Тогда Цзи Яо полушутя спросила:
— Неужели совсем не хочешь съездить посмотреть? Это же место, где ты выросла. Я ведь не собираюсь бросать тебя там навсегда, просто съездим на денёк, чтобы тебя не мучила тоска по дому...
— Не поеду, я ненавижу это место. — Маленькая Тань Цзышу отвечала из-за закрытой двери, не пуская Цзи Яо внутрь. — Это мне не родина.
Цзи Яо прислонилась к двери, с понимающей и мягкой улыбкой — будто слушая глупости ребёнка:
— Ты можешь от многого отнекиваться, например, отказываться признавать меня своей сестрой, но как можно отрекаться от родины? Она ведь всегда остаётся там, это корни, от которых тебе никуда не деться.
Стоило ей заговорить, как речь стала излишне долгой и нравоучительной. Поняв это, Цзи Яо благоразумно замолчала и ушла, и больше к этой теме не возвращалась.
Выходит, теперь девочка выросла и научилась тосковать по родным местам, раз уж не пожалела сил и пригласила стряпать тетю Чжао, которая тоже родом из тех краев.
Цзи Яо подцепила на вилку кусочек нежного жареного яйца с хрустящей корочкой, уставилась на него и вздохнула:
— Десять лет прошло, столько всего изменилось.
После обеда Цзи Яо помогла тете Чжао с домашними делами. Сначала перепуганная тетя Чжао пыталась отказаться, но против настойчивости гостьи устоять не смогла. Когда Цзи Яо силой отобрала у неё швабру, тетя Чжао вооружилась тряпкой и продолжила уборку, беседуя с ней на ходу.
— Ты очень хорошая девочка, неудивительно, что Цзышу захотелось тебе помочь, — приговаривала тетя Чжао. — Даже я от тебя просто без ума. У нас в тех краях говорят: если человек с первого взгляда к душе пришелся, значит, ждёт его великое будущее.
Помочь?
Цзи Яо цепко ухватилась за ключевое слово из реплики тети Чжао и, не подавая виду, мягко повернула разговор в нужное русло:
— Тетя Чжао, а кому еще раньше помогала Цзышу? Что это были за люди?
Рука тети Чжао с тряпкой внезапно замерла. Она невольно выдала какое-то местечковое междометие на диалекте и только потом сообразила, что сболтнула лишнего.
Жители уезда Ланцан по большей части люди простые и честные, они не умеют вести светские беседы и пускать пыль в глаза, как чужаки. Тетя Чжао явно не была мастером лицедейства, поэтому, осознав свою оплошность, лишь виновато улыбнулась Цзи Яо.
Смысл улыбки был более чем очевиден: Тань Цзышу запретила об этом говорить, извини.
Цзи Яо не стала разбираться, запрещалось ли говорить в принципе или только ей лично. Она не любила ставить людей в неловкое положение, а потому с лёгким сердцем сменила тему:
— Да вы, тетя Чжао, должно быть, отличный физиогномист. Не думали в будущем подрабатывать этим?
Поняв, что та намеренно шутит, чтобы избавить её от неловкости, тетя Чжао улыбнулась ещё теплее.
Час пролетел незаметно. Перед самым звонком в дверь тетя Чжао распрощалась и ушла.
Цзи Яо пошла открывать дверь в одиночку, планируя подписать бумаги и сразу отправиться в больницу на базовое обследование — например, проверить, не омега ли она случайно.
Однако, стоило ей распахнуть створку, как гость на пороге заставил её передумать.
— ...Лоу Цзюань?
Цзи Яо замерла на месте, напрочь лишившись дар речи.
Это же её звездный менеджер из прошлой жизни.
И надо же — теперь она работает на Тань Цзышу.
Женщина на пороге была облачена в строгий костюм, пряди её бордовых волос падали на ключицы, а черты лица почти не изменились за прошедшие годы. Но прошло десять лет! Время пощадило её, погибшую, но оказалось безжалостно к тем, кто остался в живых. Вглядываясь в измождённое, осунувшееся лицо Лоу Цзюань, на котором под скулами отчетливо виднелись тени впадин, Цзи Яо впервые после перерождения так остро прочувствовала всю жестокость течения времени.
Возможно, из-за того, что Тань Цзышу превратилась из ребёнка во взрослую, цветущую девушку, сама Цзи Яо не испытывала столь сильного потрясения, но Лоу Цзюань, которая была старше неё... ещё десяток лет — и она бы действительно постарела.
Поэтому новая встреча оказалась настолько шокирующей.
— Здравствуйте, вы госпожа Цзи Яо? — по-деловому отчужденным тоном обратилась к ней Лоу Цзюань. — Я немного спешу, поэтому, если после подписания документов больше не будет вопросов...
Возможно, у неё першило в горле — Цзи Яо заметила, что собеседница говорит торопливо, а в голосе проскальзывают сдавленные паузы.
Цзи Яо очень хотела предложить ей зайти выпить воды перед дорогой, но Лоу Цзюань всегда отличалась решительностью и деловой хваткой. Раз уж она сказала, что спешит, значит, дело не терпит отлагательств, и звать её пить чай было просто бессмысленно.
Сейчас главным для Цзи Яо было вовремя подписать бумаги, чтобы не задерживать человека.
Она стремительно взяла ручку и в самый последний момент перед тем, как коснуться бумаге, намеренно изменила почерк и привычку выводить буквы — Цзи, Яо.
Больше никаких прежних размашистых и слитных росчерков. Ей не хотелось, чтобы Лоу Цзюань узнала в ней нынешнюю Цзи Яо — карманную птичку, которую выкормил же ею выращенный ребёнок.
Цзи Яо боялась даже представить, как отреагирует Лоу Цзюань, узнай она правду. Она знала лишь одно: лучше всего прятать свои шрамы и отсиживаться в тени вместе с этим испорченным волчонком, и пока та не исцелится, ей самой незачем выходить на свет.
— Вы менеджер госпожи Тань? Простите, что вам пришлось так далеко ехать при вашей-то занятости. — Напустив на себя фальшивую улыбку, Цзи Яо заговорила полупросительным тоном, подобающим её положению птички в золотой клетке: — Будьте аккуратнее на дороге, хорошего вам пути.
Острый и холодный взгляд Лоу Цзюань скользнул из-за линз очков. Казалось, она была полностью поглощена проверкой документов, а потому ушла, почти не обращая внимания на Цзи Яо.
Как только дверь закрылась, Цзи Яо прижалась к ней спиной, прижимая руку к груди.
Что за цирк! Если бы не этот волчонок Тань Цзышу, ей бы не приходилось шарахаться от собственных знакомых.
По правде говоря, до самого возвращения домой с Тань Цзышу она не воспринимала роль её ручной питомицы всерьез. Даже вчерашние события казались ей пустяком — в конце концов, та всё равно её не узнает, а раз ради благого дела можно переступить через гордость, то почему бы и не пожертвовать собой.
http://bllate.org/book/29661/3608735
Готово:
