Ма-шифу легко вздохнул:
— Маленький Хуа, не переживай ты так. К тому же, разве этот ребёнок не родился по воле Хуа Синя? Не бойся, с ним всё будет в порядке.
— Ма-шифу, но мне всё равно кажется, что Хуа Синь стал таким по моей вине, — голос Хуа Цзюэ срывался на плач, разрывая сердце от боли.
Хуа Синь стоял у входа, вспоминая то, что мастер рассказывал о его происхождении. Двадцать три года назад, в Праздник Середины Осени, жена Хуа Цзюэ была на девятом месяце беременности. Ночью у неё внезапно заболел живот, начались преждевременные роды, и на свет появился мальчик. Однако едва ребёнок родился, как он не смог издасть ни звука, а всё его тело посинело и покраснело. Не прошло и минуты, как младенец испустил дух. Врачи уже собирались сообщить родственникам эту страшную весть, как вдруг в герметичной родильной палате странно завыл ледяной ветер, обдав затылки всех присутствующих холодом, а затем надрывный детский плач пронзил небеса.
К сожалению, по неизвестной причине после рождения ребёнок никоим образом не подпускал к себе Хуа Цзюэ. Стоило тому приблизиться, как младенец начинал безутешно и горько рыдать, словно между ними лежала какая-то смертная обида. Шли годы, мальчик рос, а ситуация становилась всё хуже и хуже: к нему было не только не подойти, но даже взглянуть на него — и то не разрешалось. Не найдя выхода, Хуа Цзюэ был вынужден жить отдельно.
Пытаясь решить эту проблему, супруги исходили немало больниц, но мнения врачей расходились, и обнаружить хоть что-нибудь так и не удалось. Постепенно Хуа Цзюэ начал склоняться к иным путям: он созывал бесчисленных гадалок, ворожей и предсказателей, и все они в один голос твердили, что этот ребёнок вообще не должен был жить. Родился мальчик, а судьба у него по всем расчётам была женская. Что же касается способов исправить дело — увы, все эти мастера обладали лишь поверхностными знаниями и ничем не могли помочь.
Позже, наводя справки через знакомых и меняя один за другим пути, Хуа Цзюэ узнал, что в Лунъяне живёт некий Ма-шифу, которого называют Бессмертный Ма. Он взял жену и ребёнка и поспешил туда из Сучжоу. Однако Ма-шифу бросил на ребёнка лишь один взгляд, после чего с усмешкой спросил Хуа Цзюэ:
— Скажи-ка, не совершал ли ты в прошлом какого-нибудь дурного поступка по отношению к какой-нибудь девушке?
Услышав это, Хуа Цзюэ рухнул на колени, выглядя крайне обиженным:
— Мудр ты, Ма-шифу! До женитьбы родители сосватали мне невесту. Мы уже даже обручились, но тут я встретил её и потребол разорвать помолвку. Я отказался от любого выкупа и даже выплатил её семье компенсацию — я ведь и правда был виноват перед ними. Кто же знал, что у той девушки окажется столь суровый нрав? Она не смогла снести этого позора и в день моей свадьбы повесилась.
Ма-шифу кивнул:
— Твоему сыну было суждено умереть во младенчестве, ему вовсе не следовало появляться на этот свет. Но на беду день его рождения пришёлся на Праздник Середины Осени, когда врата призраков широко распахнуты. Та девушка увидела, как твой сын испустил дух, и сжалилась над ним, а потому вселилась в его тело, чтобы продлить ему жизнь. Вот только злобу на тебя она преодолеть так и не смогла.
Тут же на колени опустилась и жена:
— Мастер, почему же тогда она не питает ненависти ко мне и я могу приближаться к сыну?
Ма-шифу не рассердился, а лишь рассмеялся:
— Это потому, что она благородна и справедлива. Она знает, что виноват твой муж, с какой стати ей сводить счёты с тобой?
— Ма-шифу, неужели нет способа это исправить? — с тревожным сердцем спросил Хуа Цзюэ.
— Это не так уж сложно. Установите здесь поминальную табличку той женщины, — Ма-шифу погладил свою седую бороду. — И ещё: у твоего сына необычное телосложение. Когда ему исполнится восемь лет, привози его ко мне, пусть остаётся у меня.
— А? — Хуа Цзюэ переглянулся с женой, на их лицах проступило смущение. В Фуцзяни с древних времён существовал обычай усыновления приёмных сыновей, но то оставалось в далёком прошлом: богатые семьи стремились обеспечить своим кровным детям спокойную и роскошную жизнь, а рискованные дела поручали приёмным. Теперь же на дворе новое общество, с чего вдруг у Ма-шифу возникли мысли об усыновлении?
Ма-шифу бросил на них косой взгляд:
— Ребёнок останется вашим, я собираюсь взять его в ученики. И не просто так: когда придёт мой час, это родовое имущество непременно достанется ему.
Вздохнув, Ма-шифу продолжил:
— Мои собственные сыновья к моим навыкам абсолютно равнодушны; те же ученики, которых я набирал, — сплошные дилетанты, постигшие лишь самую верхушку мастерства. Как жаль! Умения моего клана Ма насчитывают несколько сотен лет, а при мне они почти прервались. Мне уже почти шестьдесят, сколько мне ещё отведено? Просто я увидел, что у твоего сына неплохие задатки судьбы, и хочу передать ему кое-какие навыки.
Хуа Цзюэ неловко и заискивающе улыбнулся:
— То, что Ма-шифу благосклонно взглянул на моего сына — это его великое счастье. Наша семья Хуа — тоже известная и влиятельная фамилия в Сучжоу, нам не нужно ваше наследство. Раз уж вы, старейшина, к нему благоволите, как только мальчик подрастёт, я сразу же отправлю его к вам.
Написав имя женщины на поминальной табличке, Ма-шифу посмотрел на чёрную дощечку с именами, затем взглянул на крепко спящего младенца и спросил Хуа Цзюэ:
— А имя ребёнку уже дали?
— Дали, зовут Хуа... — Хуа Цзюэ не успел договорить, как Ма-шифу перебил его:
— Смените. Пусть будет Хуа Синь.
— Хуа Синь? — Хуа Цзюэ с удивлением посмотрел на табличку в руках Ма-шифу, на которой было выведено шесть крупных иероглифов: Табличка с душой Чжэн Синьцзы.
— Верно, Хуа Синь, — подтвердил Ма-шифу. — Это послужит перед ней отчётом и поможет унять затаённую в её сердце обиду.
Покинув Лунъянь и вернувшись в Сучжоу, Хуа Цзюэ действительно обнаружил, что при приближении к отцу мальчик больше не плачет и не шумит. Когда ребёнку исполнилось восемь лет, Хуа Цзюэ выполнил обещание и отправил сына в Лунъянь.
В спальне Хуа Цзюэ продолжал всхлипывать:
— Все эти годы Хуа Синь возвращался домой в Сучжоу только на зимние и летние каникулы. И хотя отношения между нами, отцом и сыном, всегда оставались прохладными, всё же Хуа Синь — мой единственный ребёнок, и я, разумеется, люблю его всей душой. Теперь же моя жена снова беременна, и я боюсь, что если родится ещё один ребёнок, я начну выказывать предвзятость и перестану любить его так сильно, как прежде.
— Маленький Хуа, ты занимаешься пустыми тревогами, — ответил Ма-шифу, потеряв дар речи. — Они оба твои дети, между ними нет разницы. К тому же, ты относишься к Хуа Синю хорошо, и он видит это как в зеркале. Если он держится с тобой холодно, дело вовсе не в отчуждении между вами — он и сам этого не хочет.
— Ма-шифу, я понимаю, — шмыгнув носом, сказал Хуа Цзюэ. — Вернусь домой и сразу составлю завещание: большую часть семейного имущества оставлю Хуа Синю. Раз уж я обделил его в эмоциональном плане, то могу восполнить это хотя бы материально.
— Эх ты, даже и не знаю, что тебе сказать.
— Ма-шифу, как думаешь, сможет ли Хуа Синь измениться к лучшему? В этой жизни я больше всего на свете хочу услышать, как он хоть раз ласково назовёт меня папой, — говоря это, Хуа Цзюэ снова сорвался на плач.
— Ох, та злая энергия, что таится в его теле, хоть и рассеялась больше чем наполовину, я понятия не имею, когда она исчезнет полностью. Быть может, это развеется лишь тогда, когда он встретит любимого человека и познает сильное, бушующее чувство любви. Впрочем, — Ма-шифу резко сменил тон, — я вижу, что звезда брака Хуа Синя со всех сторон окутана чёрным туманом. Боюсь, ему суждено прожить всю жизнь в одиночестве. Маленький Хуа, готовься морально.
http://bllate.org/book/29653/3607863
Готово:
