Эта череда событий застала Цяо Сихая врасплох, он чуть было не рухнул перед Хуа Синем на колени. Он мог поклясться, что в тот момент Хуа Синь был подобен просвещенному мастеру: милосердный взгляд, сострадание ко всему живому, а за спиной словно разливалось сияние буддийской доброты.
Хуа Синь несколько раз пробормотал заклинание, и хотя красный свет на руке Цяо Сихая померк, он всё равно оставался неподвижным. Однако внутри самого Цяо Сихая всё горело, словно внутренности охватило пламенем.
— Брат, брат, остановись, молю, остановись! — Цяо Сихай болезненно нахмурился, а его лоб прорезали глубокие морщины.
— Что случилось? — Хуа Синь умолк и с тревогой посмотрел на него.
— Только что... будто что-то жгло меня изнутри, невыносимо, — простонал Цяо Сихай.
Хуа Синь оцепенело смотрел на крошечный красный огонек на его руке. После того как он перестал читать заклинание, свет стал еще ярче, словно демонстрируя свою победу.
— Черт, ну и хитрая же тварь!
— Что такое? — спросил Цяо Сихай.
Хуа Синь не скрывал своего досады:
— Только что эта штука не выдержала напора киновари и моих усилий, поэтому переключилась на тебя. Если бы ты не попросил остановиться, она бы тебя просто сожгла.
Цяо Сихай тут же отдернул руку, на коже которой остались следы от воды с киноварью.
— Может, тогда поедем в больницу и вырежем её?
Повторения он боялся до смерти.
— Если бы её можно было вырезать в больнице, стал бы я так мучиться? — Хуа Синь глухо хмыкнул. — Странно, столько времени прошло, а она всё еще внутри. По идее, уже давно должна была выйти.
Погрузившись в раздумья, Хуа Синь резко поднял взгляд на Цяо Сихая:
— Когда у тебя день рождения?
Этот вопрос будто задел больное место Цяо Сихая, его взгляд мгновенно потускнел:
— Пятнадцатое число седьмого месяца по лунному календарю. А что?
— Пятнадцатое число седьмого месяца? Праздник Середины Осени? — Хуа Синь, казалось, не мог в это поверить, его глаза наполнились сложными эмоциями, когда он с трудом произнес: — Понятно.
— Ну да, — Цяо Сихай натянул на лицо вымученную улыбку. — Весьма удачный день рождения, правда?
— Немудрено, совсем немудрено, — Хуа Синь принялся нервно расхаживать из стороны в сторону, то и дело поглядывая на Цяо Сихая, то на таз с киноварью. — Я не справлюсь, придется везти тебя к Ма-шифу.
Вот как. Цяо Сихай почувствовал, как сердце ушло в пятки. Значит, люди, рожденные в Праздник Середины Осени, действительно такие несчастливые?
— Брат, может, не надо? — Цяо Сихай внимательно посмотрел в глаза Хуа Синю. — В конце концов, эта штука мне не вредит, просто раздражает, когда меня постоянно тянет в Фучжоу.
— Сейчас она тебе не вредит, — строго отрезал Хуа Синь, — но в будущем начнет вредить другим. После того как нечисть вселяется в человека, наступает три стадии. Первая — паразитирование: она живет в твоем теле, деля с тобой кров. Вторая — слияние: её воспоминания постепенно переходят в твою память. Третья — кукла: тогда ты станешь лишь ходячим трупом, полностью подчиненным её воле.
Хуа Синь нанес решающий удар:
— То, что ты видел в поезде, было не сном. Это были её воспоминания. Тот пожар был настоящим, это было её преступление. Когда ты станешь куклой, ты совершишь нечто подобное.
— Цяо Сихай, даже зная это, ты всё еще хочешь оставить её внутри? — Хуа Синь смотрел на него с кривой усмешкой, словно готов был в любую секунду расправиться с нечистью, если тот хоть на секунду заколеблется.
Цяо Сихай испугался собственных мыслей и поспешно замотал головой.
— Нет, нет, эта тварь такая жуткая, лучше избавиться от неё поскорее. Брат, когда мы отправимся к твоему мастеру? — В конце концов, мудрый человек покоряется обстоятельствам, и Цяо Сихай выдавил самую подобострастную улыбку.
Хуа Синь привез Цяо Сихая в старый город. Увидев старинную усадьбу времен династии Цин, Цяо Сихай выпучил глаза:
— Брат, твой мастер живет здесь? Твой дядя, должно быть, очень богат!
Затем он заметил припаркованный у входа роскошный автомобиль стоимостью в несколько миллионов, и его глаза засияли еще ярче:
— Ничего себе, эта машина стоит, наверное, три-четыре миллиона!
Заметив автомобиль, Хуа Синь помрачнел, а его тело на несколько секунд напряглось. Цяо Сихай не заметил перемены в его настроении и с предвкушением спросил:
— Брат, можно я прикоснусь к ней?
— Делай что хочешь, — бросил Хуа Синь и направился прямо в усадьбу.
Цяо Сихай с восторгом провел рукой по кузову и, нехотя оторвавшись, последовал за Хуа Синем внутрь. В усадьбе было три внутренних двора: серые стены, черепичные крыши, всё дышало стариной. Каменные плиты, позеленевшие от мха в стыках. В самом дальнем дворе они встретили женщину с цветущим видом и заметным животом на седьмом месяце беременности. Увидев Хуа Синя, она просияла:
— Хуа Синь, ты вернулся.
— Да, мама, это мой друг. — Хуа Синь небрежно подтолкнул Цяо Сихая вперед.
Мама? Цяо Сихай потрясенно переводил взгляд с Хуа Синя на женщину. Она выглядела такой молодой, от силы лет тридцать. Как у неё мог быть такой взрослый сын?
— Тет... — Цяо Сихай замешкался, слово тетя никак не шло с языка. — Здравствуйте, сестрица.
От этого обращения сестрица женщина расцвела в улыбке. Хуа Синь в недоумении уставился на Цяо Сихая:
— Ты называешь меня братом, а мою маму — сестрицей? Ты что, решил поиздеваться?
— Нет, — Цяо Сихай густо покраснел. — Брат, посмотри на лицо этой женщины, она же выглядит как юная девушка! Мне самому скоро двадцать, как я могу называть её тетей?
— Какой забавный мальчик, тете нравится! — Женщина рассмеялась еще звонче. — Хуа Синю уже двадцать три года, я родила его, значит, смогла бы родить и тебя. Зови тетей, не стесняйся. Кстати, твой отец и Ма-шифу сейчас в доме разговаривают.
— О, хорошо, — отозвался Хуа Синь и направился в сторону комнаты мастера.
Поскольку люди были заняты разговором — возможно, о чем-то личном — Цяо Сихай не знал, следовать за ним или остаться, и лишь неловко смотрел в небо.
— Малыш, присядь где-нибудь, мне тяжеловато, ты сам налей себе воды в доме, — гостеприимно предложила женщина, ведя себя так, будто она здесь хозяйка.
— Хорошо, спасибо, сестрица. Зовите меня просто Сыхай, — смущенно пробормотал Цяо Сихай.
Приблизившись к спальне мастера, Хуа Синь уже хотел постучать, как вдруг услышал плач своего отца, Хуа Цзюэ:
— Ма-шифу, я правда чувствую себя виноватым перед Хуа Синем. Раньше его мать всё уговаривала меня завести еще одного ребенка, но я так боялся обделить Хуа Синя вниманием, что всё время отказывался. А теперь...
http://bllate.org/book/29653/3607862
Готово:
