— Прямо там, в шкафу, — скомандовал Смедли. Рид, проходя мимо дивана, споткнулся: верхняя одежда, которую Смедли только что сбросил, небрежно валялась на мебели, и край плаща, свисающий до пола, едва не стал причиной падения.
Рид смущенно покосился на плащ, молясь, чтобы не оставить на нем следов, и, слушая указания Смедли, открыл шкаф в стене. Внутри аккуратными стопками лежала повседневная одежда хозяина. Поколебавшись секунду, Рид вытащил черные брюки.
— Благодарю. — Смедли просунул руку в узкую щель, забрал вещи и тут же захлопнул дверцу.
Рид посмотрел на свои пальцы, которые чуть не прищемило, и с досадой покачал головой. Он подошел к дивану, подобрал упавшую одежду, проверил, не осталось ли следов, и, успокоившись, повесил всё на вешалку.
На диване оставалось еще несколько курток. Рид принялся приводить их в порядок, но, убирая очередную вещь, заметил под ней табельное оружие Смедли.
Почему он разбрасывается оружием? Рид отложил одежду и потянулся, чтобы убрать пистолет в ящик стола, но прежде, чем его пальцы коснулись металла, другая рука — бледная и влажная — легла сверху. Рядом раздался холодный голос:
— Что ты делаешь? — спросил Смедли. В его голосе, как всегда, сквозило спокойствие, но за ним скрывалась настороженность, которую невозможно было скрыть.
Рид замер. Почему-то он вспомнил, как в прошлый раз, когда он попытался прикоснуться к этому пистолету, Смедли точно так же отстранился. Как же быстро пролетели дни, раз он успел забыть об этом случае.
— Я увидел его, когда убирал одежду. Подумал, что оставлять оружие здесь небезопасно, хотел помочь убрать в ящик, — Рид отступил на шаг и указал на аккуратно развешанные вещи. — Ничего другого я не имел в виду.
Смедли ничего не ответил, просто заткнул пистолет за пояс.
— Сходи посуши волосы, — Рид кивнул на капающие пряди. — Простудишься.
На самом деле, с выносливостью Воина-самки никакой простуды от мокрых волос быть не могло, но атмосфера была настолько напряженной, что предлог разойтись пошел на пользу обоим, позволив сгладить неловкость.
Смедли кивнул Риду и вернулся в ванную. Там он не стал возиться с волосами, а просто плеснул в лицо холодной водой. Ледяные капли, ударяясь о кожу, казалось, могли усмирить странную горечь, поднявшуюся в душе.
Что со мной происходит… — Смедли прижал руку к груди и нахмурился. Ему казалось, что тело перестает его слушаться, а внутри постоянно зарождаются какие-то необъяснимые эмоции.
Пробыв в ванной некоторое время, он взял себя в руки и вышел обратно. Он уже обдумал, что скажет Риду, но, открыв рот, обнаружил, что комната пуста.
Рид ушел, словно забрав с собой всё тепло. Впервые Смедли почувствовал, что мокрые волосы действительно доставляют дискомфорт: холодные капли стекали по шее, заставляя его невольно дрожать.
На столе остался только контейнер с едой, который принес Рид. Смедли подошел ближе и увидел записку: Рид вспомнил о неотложных делах в учебном заведении и ушел, не забыв напомнить, чтобы Смедли обязательно поел.
Глядя на записку, Смедли невольно представил ворчливый тон Рида. Он попытался улыбнуться, но уголки губ так и не дрогнули.
Этот Трутень… больше не придет, наверное. В конце концов, дважды оттолкнуть его — это действительно ранит. Размышляя об этом, Смедли открыл контейнер. Увидев искусно приготовленные блюда, он почувствовал, как чувство вины, до этого лишь теплившееся внутри, вспыхнуло с новой силой, едва не поглотив его целиком.
Может, это был первый и последний раз, когда он ест еду, приготовленную Ридом. С этой мыслью Смедли взял кусочек мяса и положил в рот.
Раз, два, три.
Смедли с грохотом захлопнул контейнер и оттолкнул его подальше. Вина испарилась, лицо снова стало бесстрастным.
Лелеять мечты о нежности Трутня — верх наивности, — подумал Смедли. — Исходная цель Рида была проста: это, должно быть, какой-то новый изощренный способ унизить Самку.
Глава 14
Вскоре от Военного ведомства до самых окраин Имперской столицы разлетелся слух: Трутень S-класса Рид души не чает в своем будущем Супруге-самке и каждый день присылает ему обеды, не пропуская ни единого дня.
Новость взорвала Империю. Обед — дело обычное, но когда его приносит Трутень S-класса для своей Самки — это вызывало настоящий переполох. Некоторые Самки с восторгом обсуждали, что на свете всё же существует настоящая любовь, в то время как другие Трутни с пеной у рта доказывали, что это невозможно: подарок — лишь ширма, и Рид делает это, чтобы скрыть свои истинные, жестокие методы наказания.
Когда слухи достигли дворца, даже Император Инсектоидов на мгновение не смог скрыть своего изумления.
— Рид действительно носит еду? — переспросил Император. — Не сам Смедли готовит и не слуги Рида?
— Господин Рид делает это лично, — доложил Воин-самка. — После того как господин посещает лекции в учебном заведении, он готовит для господина Смедли тот же обед, что разбирали на занятиях, и отвозит его в Военное ведомство.
— В учебном заведении? — Император нахмурился. — Разве в программу обучения Трутней для брака когда-то входила кулинария?
Это было странно. Если бы в учебных планах произошли такие перемены, старцы из Ассоциации защиты трутней уже давно подняли бы бунт.
— Господин Рид сменил учебную программу, — пояснил Воин-самка. — Он посещает версию курса для Самок.
Император умолк.
Князь Бисли, сидевший рядом, посмотрел на Императора, затем на стоящего перед ними офицера, впервые усомнившись в своей способности понимать слова.
Значит, этот Трутень S-класса Рид каждый день носит Смедли еду? И делает это с охотой, без задней мысли?
Это же абсурд!
С древних времен ни один Трутень не занимался подобным. Даже он сам, когда был так сильно увлечен Амилией, кажется, ни разу не готовил для Мии. Разве Трутни должны заниматься таким?
Он помнил, как сразу после свадьбы Амилия ослабил бдительность. Их отношения стремительно развивались, Амилия даже вывез его из дворца, чтобы просто прогуляться. Они не брали с собой слуг, всё делали сами, включая готовку.
Тогда они были неразлучны, жили в неге, и Амилия, лениво протягивая слова, с легкой хрипотцой говорил: Я голоден.
— Я тоже, — Бисли целовал его в волосы. — На кухне всё готово, что ты хочешь приготовить?
В тот миг Бисли показалось, что тело Амилии в его руках слегка напряглось, но ощущение исчезло так быстро, что он решил, будто ему показалось.
— Я сам посмотрю, — Амилия поднялся и пошел на кухню.
То время было лучшим в их отношениях. Но с тех пор между ними будто выросла незримая стена: как бы Бисли ни старался, Амилия всегда стоял по ту сторону, глядя на него с холодным безразличием. Он не желал разрушать эту преграду, но и не ждал, что Бисли это сделает.
Бисли часто ломал над этим голову. Но сегодня, услышав о поступках Рида, он увидел, как Амилия невольно бросил на него взгляд, и в сердце что-то щелкнуло. Возможно, та заминка в объятиях тогда не была ошибкой восприятия.
Неужели причина того, что Амилия не хотел идти ему навстречу, крылась в чем-то столь простом, как еда?
Но Трутни не готовят! — с досадой подумал Бисли. — А Рид — просто редкое исключение.
Несмотря на бушующие вокруг сплетни, жизнь двух героев этой истории оставалась спокойной и размеренной. Однако у Смедли была маленькая проблема.
Его друг детства, Кларенс Клаус, был слишком уж болтлив.
Похоже, его жизнь была настолько беззаботной, что единственным интересом оставались сплетни. Каждый день он без умолку трещал, пересказывая всё, что услышал на улице, и бессовестно пытался выведать правду прямо у самого Смедли.
Если бы речь шла о чем-то другом, Смедли не отказался бы послушать ради развлечения, но когда ты сам становишься главным героем истории — это не доставляет никакого удовольствия.
Кларенс, казалось, не замечал недовольства на лице Смедли, продолжая тараторить и добавляя свои наблюдения. Даже если Смедли не хотел слушать, слова вязкой жижей заполняли его уши.
— И что? — Смедли странно посмотрел на друга. — Ты хочешь сказать, что разговоры о том, что еда от Рида — это наказание, полная чушь?
— Конечно! — с жаром воскликнул Кларенс. — Посмотри на себя! Ты ешь то, что он приносит — и что? Тебя отравили? Случился выброс феромонов? Ничего не произошло! Каждый день ты как штык на работе, разве так выглядят наказанные?
http://bllate.org/book/29651/3607724
Готово:
