Готовый перевод No Admiration Until White Hair / Без любви до седин: Глава 21

Когда стражник окончательно скрылся из виду, Сысюнь будто лишилась сил и опустилась на ступени. Она тихо прошептала, словно моля:

— Мусянь, ты обязательно должен вернуться как можно скорее.

По обе стороны ворот усадьбы Дуаней вздымались высоченные деревья. Зима была в разгаре — ветви давно обнажились, сбросив листву. Сысюнь подняла глаза и уставилась в безоблачное лазурное небо. Зимнее солнце не дарило ни капли тепла; напротив, его бледные лучи лишь усилили пронизывающий холод.

В чулане Ложинь съёжилась у ледяной стены, крепко обхватив руками ноги, онемевшие от стужи. В лунном свете изо рта легко вырывался пар. Девушка с надеждой смотрела на маленькое оконце в стене. Следы слёз уже высохли, а её изящное овальное личико посинело от холода. Вдруг в ушах зазвучал шорох — будто чьи-то шаги.

— Ложинь!

Узнав знакомый голос, девушка сначала замерла, а затем бросилась к заржавевшим прутьям решётки. В её миндальных глазах вспыхнула тревога:

— Сысюнь, как Цзюньсянь… как мой брат?

Сысюнь открыла пищевой ларец. Промежутки между прутьями были слишком узкими, поэтому она просто вынула из коробки белую булочку и протянула её Ложинь, тихо сказав:

— Не волнуйся, рану на его руке уже перевязали. Правда, он в лихорадке и до сих пор без сознания. Ложинь, сейчас тебе самой нужно больше всего думать о себе.

Её пальцы коснулись руки Ложинь — та была ледяной. Голос девушки дрожал от слёз:

— Ложинь, тебе ведь очень холодно?

Ложинь посмотрела на булочку, и в её глазах мелькнул слабый отблеск света:

— Сысюнь, ты же знаешь, я ничего не крала.

Сысюнь крепко сжала губы, а затем решительно кивнула:

— Я знаю, ты бы никогда такого не сделала. Ложинь, не переживай. Как только представится возможность, я обязательно вытащу тебя отсюда. Я уже написала письмо…

Она не успела договорить — Ложинь схватила её за руку. В глазах девушки мелькнула мольба:

— Сысюнь, если мы ещё друзья, умоляю тебя — помоги моему брату как можно скорее уехать отсюда. Ключ от чулана хранит сама госпожа. Лучше спаси Цзюньсяня, чем меня. Умоляю, спаси моего брата! С ним ничего не должно случиться!

— Обещаю, как только Цзюньсянь придёт в себя, я сразу же устрою ему отъезд, — серьёзно заверила Сысюнь, но на мгновение замялась. — Но ты же знаешь упрямый характер Цзюньсяня. Если с тобой что-то случится, он ни за что не бросит тебя.

— Скажи ему, что только найдя родных, он сможет меня спасти, — Ложинь помолчала, затем вынула из внутреннего кармана серебряный доллар и вложила его в руку Сысюнь. — Сысюнь, пусть Цзюньсянь отыщет господина Чжоу из аптеки «Дунцзи». Тот отведёт его к нужному человеку. Как только он передаст этот доллар, тот обязательно поможет.

Сысюнь взяла монету и крепко сжала губы:

— Хорошо, не волнуйся!

Затем она добавила:

— Кстати, Ложинь, ты ещё не знаешь — с тех пор как тебя заперли, Цзыцзинь внезапно слегла с высокой температурой. А вслед за ней заболела и Цуэйюнь. У той на шее и руках появились красные опухоли, которые даже кровоточат. Думаю, завтра утром в доме обязательно вызовут господина Чжоу из аптеки на Восточной улице.

Ложинь нахмурилась, удивлённо спросив:

— Цзыцзинь и Цуэйюнь? Заболели?.. Как так получилось, что они вдруг одновременно слегли?

Пока Ложинь задумчиво размышляла, раздался резкий, пронзительный крик:

— Смелая! Кто там?!

Ложинь вздрогнула и обернулась. При свете фонарей к ним стремительно приближалась кухарка Люй, разъярённая и грозная. Схватив Сысюнь за плечо, она резко развернула девушку к себе — и тут же опешила:

— Пятая госпожа?.. — Кухарка кашлянула. — На дворе лютый мороз, а вы не в своих покоях сидите, а здесь околачиваетесь? Зачем?

Руки кухарки Люй, грубые и распухшие от многолетней работы на кухне, были покрыты странными пятнами. Ложинь отчётливо разглядела на тыльной стороне ладони кухарки тёмно-фиолетовые синяки. Сысюнь резко оттолкнула её руку и нахмурилась:

— Я имею право быть там, где захочу. Люй, ты всего лишь служанка в этом доме. Не тебе указывать мне, что делать!

— Сысюнь, немедленно отойди от Люй! — закричала Ложинь, вцепившись в прутья решётки. — Все, отступайте! Никто не должен приближаться к кухарке Люй!

Кухарка обернулась и злобно уставилась на Ложинь. Её и без того некрасивое лицо в лунном свете казалось ещё более опухшим и устрашающим:

— Эх, несчастная! Опять несёшь чепуху! Заперли тебя — и всё равно не угомонишься! Думаешь, раз ты за решёткой, я тебя не достану?

Ложинь стучала зубами — от холода или страха, неизвестно. Но в глазах её горел решимый огонь, и каждое слово звучало чётко:

— Посмотри сама на свои руки, шею и лицо!

Кухарка не поверила и сделала шаг вперёд — как вдруг Сысюнь ахнула и прикрыла рот ладонью. Служанки позади Люй тоже завизжали:

— Люй! На твоих руках и шее… какие-то ужасные пятна!

Кухарка опустила глаза на свои ладони. Там проступали чёрно-фиолетовые пятна. Из носа медленно сочилась тёмно-красная вязкая кровь. Она вытерла её пальцем — и увидела на руке густую чёрную слизь. В ярости она повернулась к Ложинь:

— Ты, проклятая девчонка… Это ты! Ты навела на меня порчу!

Она уставилась на Ложинь, которая, казалось, шептала заклинание, и решила, что та колдует:

— Ты… ты какая-то нечисть! Какой ты демон?!

Ложинь отступила на шаг, придерживая голову, и прошептала, едва слышно:

— Цзыцзинь вдруг слегла с жаром… У Цуэйюнь шея и руки покрылись красными опухолями и кровоточат… Чёрные пятна, цианоз, кровоизлияния под кожей…

Её глаза вспыхнули, как будто в них загорелся огонь. Увидев, что кто-то собирается подойти к кухарке, Ложинь закричала, вцепившись в решётку:

— Никто не должен прикасаться к Люй! У неё чума! Это чумная инфекция!

Люди переглянулись, в их взглядах читалось неверие и ужас.

Даже Сысюнь засомневалась:

— Ложинь, ты точно не ошибаешься? Ведь сейчас зима… Как может быть чума зимой? Даже крыс почти нет!

Она не договорила — из-под её туфель мелькнула чёрная крыса и стремительно скрылась в темноте. Сысюнь взвизгнула от страха, судорожно хватаясь за грудь. Лицо её побледнело, и она растерянно посмотрела на Ложинь. Та же не сводила глаз с кухарки Люй.

Ложинь знала: все, как и Сысюнь, не верят, что в такую стужу может вспыхнуть эпидемия. Но она читала в книгах священника Павла — даже в Харбине, где зимой кипяток замерзает в воздухе, когда-то бушевала страшная чума! Взгляд девушки упал на ранку на пальце кухарки, и она холодно произнесла:

— Это ты занесла ту крысу в покои госпожи! Признайся, Люй — тебя укусила крыса?

Кухарка инстинктивно прикрыла руку, её лицо исказилось от паники, но она всё ещё упрямо твердила:

— Я… я не понимаю, о чём ты! У меня нет болезни! И уж точно не какая-то там чума! Ты, несчастная, не пугай людей! Выучилась пару дней медицине — и уже воображаешь себя лекарем?!

Из носа и ушей кухарки всё больше сочилась чёрная кровь, делая её лицо ещё более жутким. Она обернулась к испуганной толпе:

— Вы… чего уставились? Неужели верите этой лгунье? Прочь! Все прочь отсюда!

С этими словами она резко оттолкнула окружающих и бросилась прочь.

Ложинь крикнула вслед:

— Бегите к госпоже! Скажите, чтобы господин Чжоу непременно пришёл сегодня ночью! И пусть управляющий проследит, чтобы Люй ни с кем не контактировала! Дело серьёзное!

Люди всё ещё стояли в нерешительности. Тогда Ложинь отчаянно закричала:

— Поверьте мне! Это действительно чума!

Сысюнь прижала ладонь к груди:

— Хорошо, я всё поняла.

Она подошла ближе к решётке и заметила, как Ложинь делает ей знак. Сысюнь наклонилась, приложив ухо к прутьям. Девушка тихо прошептала, в голосе её слышалась растерянность и отчаяние:

— Сысюнь… ты веришь мне?

Сысюнь едва заметно кивнула. Ложинь сжала губы и глубоко вздохнула:

— Кухарка Люй проживёт недолго.

Сысюнь вздрогнула. Ложинь схватила её за подол:

— Помоги мне, Сысюнь. Только ты можешь. Пусть господин Чжоу увезёт Цзюньсяня. Он сейчас в лихорадке — только уехав отсюда, он сможет выжить.

Сысюнь не могла поверить:

— Ты подумала, что будет с тобой, если Цзюньсянь уедет? Что скажут отец, мать и сёстры?

Ложинь пристально посмотрела на неё. Её лицо было бледно, как лунный свет, а тени под глазами стали ещё темнее:

— Теперь вам не нужно обо мне заботиться. Госпожа мне не верит — она хочет моей смерти. — Девушка закашлялась, глаза её наполнились слезами, но выражение лица оставалось спокойным. — Главное, чтобы Цзюньсянь остался жив. А со мной… со мной всё будет в порядке.

— Я поняла. Обязательно передам господину Чжоу, чтобы он спас Цзюньсяня, — Сысюнь крепко сжала ледяные пальцы Ложинь, и её глаза наполнились слезами. — Ложинь, обещай мне — ты должна держаться! Я уже послала Мусяню, чтобы он скорее возвращался. Шестой брат всегда умнее меня — он обязательно найдёт способ тебя спасти.

Увидев, как Ложинь кивнула, Сысюнь вытерла слёзы и, взяв ларец, быстро ушла.

Когда шаги Сысюнь окончательно растворились во тьме, Ложинь медленно повернулась и слабо улыбнулась. Прикрыв глаза ладонью, она почувствовала, как слеза скатилась по щеке и упала с подбородка.

Она верила: мальчик, которого она с детства защищала, уже вырос. И когда он вместе с Юанем Ханьюнем найдёт дядю, ему больше не понадобится её хрупкая защита.

Голос девушки дрожал от слёз и звучал хрипло:

— Мама… я почти… почти не могу больше. Правда, уже не могу.

Автор добавляет:

Правда ли, что у кухарки Люй чума?

Какие испытания ждут Ложинь впереди?

В любом случае, об этом вы узнаете не в следующей главе.

Начинается вторая книга!!!

☆ Глава 23. Иностранная тревожная греза

Ночью раздался тихий крик зуравля.

Ложинь резко проснулась от кошмара, покрытая холодным потом. Она пристально смотрела в темноту на потолок общежития, а сердце стучало так, будто она только что вернулась из иного мира.

Она давно уже не видела во сне прошлое. Лишь изредка воспоминания возвращались — то тёплые, то ледяные. Ложинь села на кровати, одеяло сползло с плеч. Она прижала ладонь ко лбу: сегодня на занятии профессор заставил всех вскрывать белых крыс — вот почему она снова увидела те страшные картины.

Спавшая рядом Байхэцзы застонала во сне, затем тоже села и зевнула:

— Ложинь, тебе снова приснился кошмар?

Она зевнула ещё раз и, прищурившись, добавила с лёгкой тревогой:

— Ты же теперь лучшая студентка медицинского факультета Императорского университета Востока! Если даже собственную бессонницу не можешь вылечить, как потом будешь лечить других?

Ложинь прикрыла лицо ладонью и тихо ответила, голос её слегка дрожал:

— Байхэцзы, прости, что разбудила тебя.

Когда воспоминания отступили, Ложинь, всё ещё дрожащая от холода, снова легла. Глаза её были широко раскрыты, а тени под ними стали ещё темнее. Обычно, если снился кошмар и не удавалось уснуть, она вставала и занималась. Но сегодня, после вскрытия крысы, ей не хотелось видеть на страницах учебника холодные рисунки тел, мерзкие клетки и чувствовать запах формалина, впитавшийся в бумагу.

Лунный свет легко проникал сквозь тонкую бумагу окна и ложился на их кровати. Байхэцзы повернулась на бок, опершись на локоть, и посмотрела на Ложинь:

— Раз уж ты меня разбудила, двоюродная сестра, расскажи, пожалуйста, продолжение той истории, которую ты не закончила в прошлый раз. Что случилось с той девушкой, которую обвинили в краже?

http://bllate.org/book/2965/327300