Готовый перевод No Admiration Until White Hair / Без любви до седин: Глава 22

В темноте Ложинь немного помолчала, и вскоре по комнате разлился её спокойный, чуть приглушённый голос:

— В доме завёлся вор — и все пришли в ярость. Тогда главная госпожа приказала повесить ту девушку и жестоко высечь. В этот самый момент на защиту сестры бросился её младший брат, но это лишь разъярило госпожу ещё сильнее… Она приказала отрубить девушке руку — ту самую, которой та якобы крала.

Услышав это, Байхэцзы тут же подалась вперёд, широко распахнув глаза:

— Боже мой, какая жестокость! И что дальше? Её руку правда отрубили?

Ложинь машинально покачала головой. В её глазах мелькнул отблеск воды, но голос остался ровным:

— Нет. Её руку не отрубили — потому что брат сам отсёк себе пальцы, чтобы защитить сестру. Главная госпожа испугалась, что скандал выйдет из-под контроля, и смягчилась: приказала лишь запереть девушку в чулане. Была лютая зима — вода на улице замерзала в мгновение ока, а на девушке была лишь тонкая рубашка. Она прекрасно понимала: люди хотят её смерти. Тогда она умоляла пятую госпожу — ту, с кем была дружнее всех в доме, — помочь её брату бежать и найти их разлучённых родных.

Байхэцзы смотрела на Ложинь и думала, что голос этой китаянки, говорящей по-японски, звучит так мягко и плавно, будто отец рассказывал ей о водных просторах Цзяннани. Местные всегда обращали внимание лишь на эту мягкость интонации и не замечали лёгкой неуклюжести произношения. Девушка не удержалась и спросила:

— А потом? Все поняли, что девушка на самом деле ничего не крала?

На сей раз Ложинь не оборвала рассказ. Она спокойно смотрела в темноту, будто видела там мерцающих светлячков, и тихо продолжила:

— Она не дождалась этого момента. Вскоре девушка обнаружила, что повариха и служанки в доме заразились чумой. И действительно, как она и предполагала, началась эпидемия. Дом немедленно закрыли на карантин по приказу Санитарного управления Административного совета, а всех, кто контактировал с поварихой, поместили под домашний арест.

— Та семья была могущественной и влиятельной, но почти одновременно из-за событий в Дагукоу среди студентов вспыхнуло восстание. Главу семьи отстранили от должности премьер-министра за то, что его подчинённые расстреляли студентов. За одну ночь семья потеряла всю власть и положение. А в доме всё больше людей заболевало, и Санитарное управление объявило весь дом источником эпидемии. Никто не мог выйти, и никого не пускали внутрь.

Байхэцзы, ещё не понимавшая всей ужасающей силы чумы, робко спросила:

— А та девушка? Её всё ещё держали взаперти?

Она не могла понять, почему Ложинь рассказывает эту историю так безэмоционально, почему её слова кажутся столь сухими и бледными — и всё же не могла оторваться.

Ложинь невольно провела пальцами по шраму на запястье и улыбнулась:

— Нет. Ей повезло: врач, присланный Санитарным управлением для борьбы с эпидемией, оказался тем самым господином Чжоу, который учил её медицине. Под предлогом, что она будет его помощницей, он вывел её из карантина, и с тех пор девушка следовала за ним, изучая методы борьбы с чумой по рецептам традиционной китайской медицины.

— Господин Чжоу был известным целителем в Пекине, специалистом по эпидемиям. Благодаря его усилиям вспышку удалось взять под контроль, и состояние большинства в доме постепенно улучшилось — кроме поварихи. Он сказал девушке, что чума у поварихи неизлечима и ей остаётся только ждать смерти. Он был прав: тело поварихи уже покрылось чёрными язвами, и для таких больных не существует спасения. Менее чем через три дня, полностью экипированные санитары вынесли из дома её бездыханное тело, чтобы избавиться от него. Но девушка бросилась им наперерез.

— Ах! Зачем она это сделала? — спросила Байхэцзы. История, начавшаяся как сказка на ночь, теперь не давала ей уснуть. — Разве можно оставлять труп в доме?

Ложинь слегка приподняла уголки губ:

— Конечно. Господин Чжоу знал, чего она хочет, и пытался удержать её, но девушка вырвалась и упрямо подошла к людям. Она сказала, что тела, заражённые чумой, нельзя хоронить — их необходимо сжигать, иначе болезнь распространится и погубит всех. Обитатели дома решили, что она мстит поварихе и хочет унизить её даже после смерти. Но на самом деле это был самый простой и необходимый способ остановить эпидемию.

Байхэцзы испуганно прошептала:

— Так трупы обязательно сжигать? Это звучит ужасно!

— Да. Именно поэтому господин Чжоу и пытался удержать её: он знал, что местные жители никогда не примут идею кремации.

Ложинь сделала паузу, будто вспоминая что-то страшное, и её обычно ровный голос дрогнул:

— Тогда случилось нечто, чего никто не ожидал. Повариха, казалось бы, уже мёртвая, вдруг очнулась. Она вцепилась в запястье девушки и уставилась на неё дикими, полными ненависти глазами, будто хотела утащить её с собой в ад.

Ложинь бледно улыбнулась и покачала головой:

— Оказывается, повариха притворялась мёртвой, чтобы выбраться из дома, но услышала слова девушки о кремации. Она уже не могла говорить, и перед тем как окончательно испустить дух, лишь яростно смотрела на девушку, словно та была величайшей преступницей на свете.

Ложинь прикрыла глаза рукой, и в темноте, где Байхэцзы ничего не видела, по её щеке быстро скатилась слеза.

— Никто не осмеливался подойти к девушке и поварихе. А чёрные, фиолетовые ногти поварихи глубоко впились в запястье девушки. Та смотрела в глаза, полные проклятий и ненависти, и понимала: она действительно была проклята. Через рану в кровь проникла инфекция, и буквально за мгновение девушка сама стала тем, кого все боялись больше всего.

— Рана быстро почернела и посинела. Девушка показала её людям из Санитарного управления и сказала: если тело не сожгут, появятся новые заражённые. Все так испугались её раны, что немедленно увезли труп поварихи на кремацию, а саму девушку стали избегать, как чуму. Господин Чжоу был в ярости и в отчаянии, но всё же вынужден был согласиться с решением изолировать её. Он перерыл все древние медицинские трактаты и заставлял её пить одно снадобье за другим, но кроме замедления болезни это ничего не дало.

— Как он сам и говорил ранее: кроме ожидания смерти, других вариантов нет.

В темноте Ложинь усмехнулась:

— Ради безопасности её полностью изолировали. Совершенно изолировали.

Байхэцзы нервно сжала одеяло:

— Она умерла? Ложинь, она ведь не умерла?

— Нет, она умерла, — спокойно закончила Ложинь свой рассказ. Она глубоко вздохнула, села и откинула одеяло. — Мне не спится. Пойду подышу свежим воздухом. Ты ложись, Байхэцзы.

Днём в лаборатории она видела, как вскрывали белых крыс, и теперь, закрыв глаза, снова видела ту картину.

Прежде чем Ложинь скрылась за дверью, Байхэцзы моргнула и спросила:

— Ложинь… если Цзюньсянь — твой двоюродный брат, то кто такой Мусянь?

Ложинь замерла у двери. Она обернулась, но в темноте Байхэцзы не могла разглядеть её лица — лишь видела, как в её прекрасных миндалевидных глазах дрожали слёзы, и невозможно было сказать, от горя они или от радости. Ложинь тихо произнесла:

— Это юноша… которого я очень, очень люблю.

Не «любила», не «буду любить» — а того, кого она бережно хранила в сердце все эти годы.

Байхэцзы всегда думала, что её двоюродная сестра, привезённая отцом из Китая, похожа на горное озеро — сдержанная, нежная, с душой, подобной спокойной глади воды. Но только сейчас, услышав эти слова, девушка поняла: вода спокойна не от пустоты, а от глубины.

Однако Байхэцзы было непонятно: если он так дорог её сестре, почему она зовёт его по имени лишь во сне? Девушка перевернулась на другой бок. Она искренне считала Ложинь прекрасной, но странной — хотя не могла точно сказать, в чём именно. Может, в её удивительной сообразительности, в невероятном упорстве… или просто в том, что в глубине её миндалевидных глаз таилась та же печаль, что и у отца.

Ложинь вышла во двор и села на ступеньки. Лежавший там шиба-ину поднял голову, узнал её и, виляя хвостом, снова улёгся. Пот, выступивший от кошмара, испарился, и ночная прохлада пробирала до костей. Ложинь загибала пальцы, считая: пять лет. Она уже пять лет в Токио.

Студенты Токийского императорского университета считали Ложинь гением: у неё была феноменальная память и невероятная сила воли. Лишь немногие помнили, что пять лет назад она едва знала несколько фраз по-японски и не имела понятия, как пользоваться микроскопом. А уже через три с половиной года она завершила четырёхлетний курс, а теперь, будучи стажёром, стала самой молодой студенткой аспирантуры медицинского факультета.

Она взяла японскую фамилию Когути и китайское имя Ли.

Почти никто уже не помнил, что студентка медицинского факультета Когути Кодзи на самом деле китаянка.

Прошло уже пять лет… целых пять лет с тех пор, как она покинула родину и оказалась в чужой стране.

Ложинь и не думала, что во дворе ещё горит свет. Она тихо подошла и увидела, как дядя Ли Цзинфань босиком ходит по дорожке из гальки, заложив руки за спину. Рядом на ветвях вишни цвели цветы, и в лунном свете всё напоминало чёрно-белую китайскую картину.

— Раз уж пришла, почему молчишь?

Ложинь вздрогнула, огляделась и поняла, что дядя заметил её. Она подошла ближе, на лице её играла спокойная улыбка:

— Дядя.

Ли Цзинфань остановился и сел на каменную скамью, вытирая платком пот со лба. Несмотря на то что ему перевалило за пятьдесят, он сохранял благородную внешность, и неудивительно, что представительница японской аристократии Когути Кэйко согласилась стать его наложницей. Он взглянул на слегка смутившуюся Ложинь и, указав на скамью рядом, мягко сказал:

— Ложинь, раз тебе тоже не спится, садись, побеседуем.

— Хотя хождение босиком по гальке и полезно для массажа точек, регулирующих селезёнку и лёгкие, традиционная китайская медицина всё же подчёркивает важность соблюдения сезонных ритмов. Вам следует раньше ложиться, дядя. Не буду мешать.

С этими словами Ложинь слегка кивнула и уже собралась уходить.

http://bllate.org/book/2965/327301