Дуань Мусянь смотрел на ошеломлённую Ложинь и, уступив внезапному порыву, протянул руку и прикрыл ладонью её глаза. Длинные ресницы трепетали, щекоча кожу его ладони, и вместе с тем юношеское сердце тоже защекотало. Он наклонился и поцеловал её. В носу защекотал аромат вечерней гардении, будто по телу прошёл электрический разряд, и сердце забилось так сильно, что готово было выскочить из горла. Ложинь, ослеплённая темнотой, ощутила лишь лёгкое прикосновение чего-то мягкого к своим губам, жар от которого растекался прямо в самое сердце. Она забыла обо всём на свете и застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Ветер прошелестел в кронах деревьев мальвы, словно влюблённые шептались между собой.
Он думал, она оттолкнёт его, но она этого не сделала.
Неизвестно чей озорной ребёнок вдруг запустил фейерверк и нарушил тишину первой влюблённости.
Рука, закрывавшая глаза, наконец опустилась, и перед Ложинь предстал юноша, будто озарённый разноцветными искрами, взмывающими в ночное небо. Даже его ресницы были чётко видны. Ложинь и не подозревала, что в её глазах сейчас отражалось не только цветущее море огней в небе, но и один юный красавец. Мусянь искренне улыбнулся и с уверенностью произнёс:
— Ало, ты тоже меня любишь.
В тот самый миг, когда фейерверк с громким свистом взлетел ввысь, Ложинь наконец пришла в себя. Её щёки, белые, как нефрит, мгновенно вспыхнули румянцем. Она улыбнулась сквозь стиснутые зубы и в следующее мгновение стукнула юношу по голове кожаной книгой:
— Дуань Мусянь, ты пользуешься моим доверием!
Юноша понял, что потревожил тигрицу за усы, и проворно вскарабкался на стену, усевшись на её краю. Он не рассердился:
— Ало, чего ты злишься? Ну ладно, можешь поцеловать меня в ответ!
Он поднял вверх узел любви:
— Не волнуйся, я хорошо его сохраню! Иди спать пораньше!
Подмигнув ей, он скрылся за стеной.
Ложинь, всё ещё красная от смущения, провела пальцем по уголку губ и не удержалась от улыбки, покачав головой, пошла обратно в дом. А как только девушка скрылась внутри, из-за стены снова выглянул юноша. Дуань Мусянь лёг на черепицу и дождался, пока в её комнате не погас свет. Только тогда он дотронулся до своих губ и улыбнулся, как ребёнок, съевший конфету.
На следующий день Дуань Мухун покинул дом и увёз с собой служанку Цуйдай. Когда Ложинь услышала эту новость от кухарки Люй, она ничуть не удивилась. Цуйдай была в самом расцвете юности, честолюбива и умна. С её проницательностью и красотой, если бы она захотела, чтобы Дуань Мухун увёз её с собой, это вовсе не было бы трудно.
Кухарка Люй всё ещё ворчала на кухне:
— С самого начала видно было, что эта девчонка хитра и неспокойна! А теперь выяснилось — настоящая лисица-соблазнительница! Так быстро нашла себе покровителя и стала наложницей! Вы бы видели, как она сегодня уходила — такая самодовольная! Стыда в ней нет совсем! В наше время слуги стали слишком изворотливыми: стоит им показаться красивыми, как хвосты сразу задирают до небес!
С этими словами кухарка Люй бросила злобный взгляд на Ложинь.
Служанка Яньэр, приближённая наложницы Бянь, воспользовалась моментом, когда кухарка Люй отвернулась, и шепнула Ложинь с досадой:
— Видишь, какая Люй-мамка грозная? Но это только перед нами! Сегодня утром, когда молодой господин и Цуйдай уходили, она улыбалась ему так, будто готова была вилять хвостом!
В этот момент снаружи раздался громкий возглас, и кухарка Люй поспешно вытерла руки о фартук и выбежала навстречу с улыбкой:
— Ах, это же Хэгуй! Опять пришёл с припасами!
Яньэр подошла к окну и, выглянув наружу, усмехнулась:
— А, так это снова тот самый родственник, которому господин поручил закупки для армии! Наверное, снова что-то просит у главной госпожи!
Ложинь отложила свою работу и с недоумением подошла к Яньэр:
— Я помню, господин всегда был против всяких протекций. Почему же он нарушил своё правило ради должности военного поставщика?
Она повернулась к окну и увидела двадцатилетнего мужчину, за спиной которого стояла трёхколёсная тележка, набитая продуктами до отказа.
Яньэр поддразнила её:
— Может, господин решил, что он трудолюбив и честен? Трудолюбив — это правда, а вот честен… Я так не думаю. Взгляни сама: даже кухарка Люй уже улыбается ему до ушей! Вся эта тележка — подарок главной госпоже.
Ложинь нахмурилась:
— Если господин узнает об этом, он точно разгневается. Как можно заработать столько денег, занимаясь лишь военными поставками? Он хочет угодить господину и госпоже, но выбрал неправильный путь.
Яньэр похлопала её по плечу и рассмеялась:
— Зачем тебе волноваться из-за чужих трат? Главная госпожа и кухарка Люй обожают этого племянника. Если бы у тебя была хотя бы половина его или Цуйдайской хитрости, тебя бы не гоняли, как кухарка Люй!
Она вздохнула:
— Ты умеешь читать, ходишь с барышнями в западную школу — такой шанс, а ты не пользуешься им, чтобы завоевать расположение барышень и госпожи. Впервые вижу такую странность!
Ложинь мягко улыбнулась, не обращая внимания на упрёки.
Тем временем слуги начали заносить мясо и зерно с тележки в кухню. Кухарка Люй вошла и, увидев Ложинь и Яньэр, разгневанно крикнула:
— Что вы там болтаете, вместо того чтобы работать? Хэгуй устал не меньше вас, а вы даже чаю не подали! Совсем без правил!
Дуань Хэгуй вытер пот со лба полотенцем и замахал руками:
— Тётушка, не ругайте девушек! Я ведь не впервые прихожу — нечего меня так официально принимать!
Он был высокого роста, и его улыбка казалась простодушной, хотя в его манерах всё же чувствовалась доля подхалимства.
Яньэр фыркнула и недовольно черпнула воды из бочки, громко поставив ковш на плиту:
— Вот вода! Если хочешь пить — бери. У наложницы Бянь меня ждут, так что я не задержусь у вас!
С этими словами она взяла корзину с едой и вышла из кухни.
Кухарка Люй проворчала ей вслед:
— Вот дерзкая девчонка!
Ложинь смутилась, глядя на запыхавшегося Дуань Хэгуйя, но всё же подошла и протянула ему ковш с водой:
— Держи.
Дуань Хэгуй уставился на неё и машинально взял ковш. Ложинь сделала вид, что не заметила его взгляда, и быстро вышла из кухни.
Дуань Хэгуй опомнился и, держа ковш, спросил с улыбкой:
— Эй, милая, из какого ты крыла и как тебя зовут?
Ложинь не обиделась на такой прямой вопрос, лишь на мгновение замерла и, не оборачиваясь, ускорила шаг.
— Хэгуй… эй, как ты можешь пить сырую воду? Ты же заболеешь! — сказала вернувшаяся кухарка Люй, но увидела, что Дуань Хэгуй уже выпил всю воду и, вытерев рот, стоял и глупо улыбался.
Кухарка Люй с подозрением посмотрела на него:
— Хэгуй, чего ты улыбаешься?
— Тётушка, как зовут ту девушку? — всё ещё улыбаясь, спросил Дуань Хэгуй, глядя на ковш в своих руках.
Кухарка Люй не поняла:
— Какую девушку?
На лице Дуань Хэгуйя появился румянец:
— Ну ту, у которой большие глаза, белая кожа и две косички! Очень красивая!
Кухарка Люй наконец поняла и недовольно произнесла:
— А, ты про Ли Ложинь. Она служит у главной госпожи, обычно читает вместе с барышнями, а когда не занята — помогает на кухне. Если ты в неё влюбился, дело будет непростое. У этой девчонки высокие замашки и взгляды! Даже первый молодой господин ей не по нраву!
Она фыркнула:
— Да и судя по всему, ей суждено остаться одинокой!
Дуань Хэгуй взволнованно воскликнул:
— Тётушка, а что мне делать? Мне уже за двадцать, а жены всё нет! Мама переживает, а мне эта девушка очень нравится!
Кухарка Люй схватила его за руку и внимательно осмотрела, прищурившись:
— Хм, у тебя крепкая судьба, может, и справишься с этой девчонкой! Если правда хочешь жениться на ней, иди к главной госпоже, своей тётушке. Думаю, эта девчонка не хочет становиться наложницей первому молодому господину. Скажи госпоже, что хочешь взять её в жёны. А как именно это сделать — ты умный, сам сообразишь!
Брови Дуань Хэгуйя дрогнули:
— Большое спасибо, тётушка! Если всё получится, я обязательно тебя отблагодарю!
Кухарка Люй лишь усмехнулась про себя. Она давно ненавидела Ложинь и её брата, считая их источником несчастий, и мечтала поскорее избавиться от них, чтобы дом Дуань наконец обрёл покой.
Автор говорит: Поцелуй! Аплодисменты, как у морских котиков!!!
☆ Глава 12. Цветёт мальва
Вернувшись во дворец служанок после долгого дня, Ложинь поставила деревянный табурет, вылила воду из ведра в таз и тщательно умылась мокрой тряпкой. За весь день она не видела ни Дуань Мусяня, ни Цзюньсяня. Девушка покачала головой и улыбнулась — действительно странно.
Ложинь медленно распустила косы, сняв шёлковые ленты, и пустила чёрные волосы по плечам. Снова смочив тряпку, она приложила её к лицу. В голове всё ещё звучали слова Мусяня и его насмешливая улыбка.
…То, что делаешь ты, и то, что делают другие, конечно же, не одно и то же.
…Поэтому, Ало, передо мной тебе не нужно ни о чём беспокоиться.
…Ало, ты тоже меня любишь.
Она понимала, что пропасть между ними — это не только белая стена между главным и задним дворами. О других причинах она не хотела думать и лишь повторяла себе снова и снова, что эта любовь не принесёт счастья. Но, несмотря на всё это, образ юноши, его голос и улыбка уже пустили корни в её памяти, углубляясь всё больше и больше.
Спустя долгое время девушка сняла тряпку с лица и, взяв таз, направилась в дом. Ей казалось, что во дворе что-то изменилось, но она не могла понять, что именно.
Во дворе воцарилась тишина. Вдруг раздался скрип двери, и девушка с распущенными волосами выскочила из дома, не веря своим глазам. В углу двора расцвело дерево мальвы.
Мальва — южное дерево. Ложинь думала, что в северных краях ему повезёт просто выжить, но оно, как и обещал юноша, зацвело. Казалось, что за одну ночь на дереве распустились нежно-фиолетовые цветы мальвы с лепестками, тонкими, как крылья цикады, изящные и прекрасные. Нежно-фиолетовые цветы на фоне увядающих синих цветов глицинии на соседних шпалерах создавали неописуемую красоту.
Ложинь надела белую льняную блузку с пуговицами и, распустив вьющиеся волосы по спине, казалась особенно мягкой и изящной. Она слегка запрокинула голову, и её миндалевидные глаза с удивлением разглядывали свежераспустившиеся цветы мальвы, стараясь пересчитать их. Лунный свет окутал её нежное, юное лицо мягким сиянием, но не мог скрыть искреннего восхищения и наивной радости.
Цветов было девять — не так уж много, но этого хватило, чтобы девушка под деревом прикрыла рот ладонью и засмеялась, искренне и счастливо.
Дуань Мусянь, сидевший на стене, улыбался с нежностью в уголках губ. Он повернулся к молчаливому юноше рядом и с гордостью сказал:
— Видишь, я же говорил, что твоей сестре понравится моё дерево мальвы!
Цзюньсянь смотрел на радость в глазах сестры под стеной. Его тёмные зрачки, словно магниты, долго не отрывались от неё. Наконец юноша тихо произнёс:
— Я уже много лет не видел, как Ало так красиво улыбается. Когда мы были маленькими, мама каждый праздник варила сладкие рисовые шарики в сиропе. Тогда Ало ела их и смеялась вместе со мной и мамой. Её улыбка была такой же красивой, как у мамы.
Это был первый раз, когда Дуань Мусянь слышал, как Цзюньсянь сам заговорил о прошлом.
Цзюньсянь был молчаливым и замкнутым, а Ложинь — умной и сдержанной. Хотя их и приютили в доме Дуань в качестве слуг, никто не знал их прошлой истории. Даже когда кто-то спрашивал, Ложинь всегда умело уходила от ответа. Очевидно, в прошлом их ждало что-то ужасное, и Мусянь не хотел заставлять их вспоминать. Однако, судя по рассказу Цзюньсяня и их образованности, Мусянь предполагал, что раньше они, вероятно, происходили из знатной, возможно, даже учёной семьи.
Обычно молчаливый Цзюньсянь вдруг заговорил, будто открыл плотину:
— Тогда мне было пять лет, а Ало — семь. Новый губернатор южной Аньхои пришёл и конфисковал наше имение. Мама и управляющий спрятали нас с сестрой в квадратном колодце во дворе, но я всё равно слышал всё, что происходило снаружи… Крики толпы, выстрелы солдат, вопли семьи, крики мамы… Всё это в конце концов превратилось в пожар, и ничего не осталось.
— После того как мы покинули родной город, Ало повела меня в Шанхай, чтобы найти дядю.
Глаза Цзюньсяня стали холодными, в них мелькнула лёгкая насмешка.
Дуань Мусянь не мог понять, что он чувствует, вспоминая, как выглядела семилетняя девочка в зимнем Пекине семь лет назад в лохмотьях. Он спросил:
— Вы не нашли родственников?
http://bllate.org/book/2965/327290
Готово:
